毒药？春药？

我不想死。

也不想生不如死。

庄曜脸色倏变，后退两步，环顾周围，紧张问：“公公说笑的吧？这儿是衙门，请自重。”

邱淮好整以暇，蓦地笑了，举起高约三寸的瓷瓶，玩味答：“是呐，光天化日之下，即使咱家有心，场所也不合适。倘若你也有心，相约今晚见一面，如何？”

庄曜捧着披风，恨不能狠狠砸破太监脑袋，黑着脸，“您喝醉酒了？小人实在无言以对。”

“嫌本公公不正经？开个玩笑而已。”

这时，远处走来若干胥吏。

邱淮顾忌场合，意犹未尽，收敛了笑容，淡淡道：“甭胡思乱想，你未免将咱家看得太过下作不堪。这瓶膏药，可以祛疤，拿回去涂脖子，把那几道丑陋伤疤消除了。”

庄曜半信半疑，婉拒道：“公公的美意，令小人惶恐，但男子留疤就留疤，不妨事。”

“不成！”

邱淮先是扯过披风，然后把药瓶往少年怀里一塞，强硬命令，“务必收下，叫你涂，照办便是。”

“这——”

“嗯？你敢顶撞本公公？”

僵持片刻，面对提督太监，庄曜憋屈服从，满心不忿，决定收下后背地里扔了，“不敢。”

邱淮等胥吏走远之后，眼睛一眨不眨，紧盯着对方，同时鼻子埋进洁白披风嗅闻，隐约显露浪荡轻佻，“谁洗的？你？”

越接触，庄曜越察觉此人喜怒无常，文弱中泛着鬼气，像一条蛇，时而懒洋洋盘着，时而嘶嘶吐信子。

瘆得慌。

庄曜打了个寒战，手心药瓶犹如烫手山芋，“托后院浆洗大娘洗的。”

“哦。”

邱淮嫌弃，停止嗅闻，轻柔嘱咐：

“老天爷恩赐一副罕见的漂亮皮囊，切莫糟蹋了，白白嫩嫩的皮肤，落下疤痕，忒难看。”

庄曜握拳，逐渐燃起怒火。

“谁知，咱家一片怜香惜玉之心，居然被误解为驴肝肺，仿佛是送了毒药害人。”

怜香惜玉？是这么用的吗？庄曜额角青筋凸起。

邱淮见对方一言不发，皱眉说：“又哑巴了？真是惜字如金，简直比堂子里的头牌兔儿更骄纵。”

堂子，指的是男风馆，类似妓院。

庄曜忍无可忍，脸色发青，冷冷道：“此处是县衙，不是烟花柳巷，我也不是兔儿爷！您喜欢兔儿爷，请去堂子里寻找，强人所难，就没意思了。”

小兔子急眼了？

邱淮擅长察言观色，见少年恼怒，再度收敛，慢悠悠说：“怎的如此开不起玩笑，罢了，不逗你了。”

庄曜二话不说，硬将瓷瓶塞进太监怀里，扯谎撂下一句，“刘知县吩咐了差事，小的忙着干活，恕不能伺候了，告退。”

“你——”

“小兔崽子，不识抬举！”

邱淮横眉冷目，一生气，将药瓶重重摔了。

“当啷”脆响。

瓷瓶破碎，淡绿清香的晶莹膏状物，晕染了青石板地面。

庄曜充耳不闻，疾步离开时，牵动内伤，走着走着身体歪斜，伸手捂住肋部。

邱淮目送，气着气着失笑，暗忖以自己的年龄与阅历，不该跟少年郎计较，遂扬声讥讽：

“走得不够快，为何不跑起来？颠簸断几根肋骨，才叫自作自受。”

呸，狗太监！

庄曜一口气走远了，在二堂院子里寻到彭虎，兄弟小别重逢，欢喜互相问候。

“好兄弟，大难不死，必有后福！回家时记得拉高衣领，遮住刀疤，免得干娘恐慌问长问短。”

“知我者，虎哥也。想一块儿了。”

彭虎亲昵揽着朋友肩膀，“嘿嘿，难得休息三日，待回家，让婷姐炒拿手菜，痛快庆功喝酒。”

聊了半晌，庄曜透露道：“听说了吗？前几日牢里失火，差点烧死上百人。”

“娘噢，谁放的火？”

“据说是老陈，当晚就被关押了。”

彭虎好奇心盛，“陈老头完蛋咯，闯下大祸。咱们去瞧瞧？”

“走！”

两个精力旺盛的少年，特意赶往大牢，进门便大吃一惊：

“嚯，铁门都熏黑啦？”

“可不！我险些被烧死。”

相熟的狱卒寒暄后，一拍大腿，唾沫星子横飞，“当时，大半夜，我正在值房里打盹，囚室忽然冒出浓烟，转眼间呛得喘不上气，犯人吓得鬼哭狼嚎，嚷嚷‘救命’、‘救火’，乱成一锅粥。”

彭虎同情唏嘘，“倒霉催的，竟然失火，万幸老哥福大命大，逃过一劫。”

庄曜却狐疑，“当时我在后衙养伤，无法赶来救火，但听说，是老陈打翻了灯油引燃衣物。牢里规定，每日按数支领灯油，勉强够点一夜，即使不慎走水，也烧不起大火啊。”

狱卒发牢骚，“嗐，都怪老陈，喝多了犯迷糊，偷懒拎着一大壶，进去添灯油，结果失手了，恰巧点燃角落没来得及清理的木料，烧起大火，弟兄们及时扑灭，才保住全部犯人性命。”

庄曜若有所思，“很凑巧。似乎有些蹊跷。”

“老陈呢？”

狱卒努努嘴，“关着呢，牢头吩咐，等禀明了知县，再定罪。”

庄曜和彭虎陪着巡逻，路过外侧囚室时，名叫老陈的狱卒年过半百，蜷缩在墙角，一动不动。

“老陈！”彭虎批评，“唉，你太不小心啦，牢里众多人命，差点被烧死。”

庄曜唤道：“陈叔，怎么不吭声？病了？”

“没病，闯了祸害怕呗，下狱后一直没吱声，别理他，咱们走吧。”

路过重刑犯囚室时，其中一间，配了四名狱卒严密监管。