徐月眸光含羞，瞥了瞥认定的男人，匆匆垂首，捋了捋鬓发。

“唉。”

庄旺头疼，视而不见，牵着马往门口走。

庄曜站在门口，看得一清二楚，沉思不语，悄悄返回屋内。

“婆母，药煎好了，您趁热喝。”

徐月刚烈固执，坚持把庄母当婆婆孝顺，贤惠问：“二位叔叔，行李打点好了吗？需不需要嫂子帮忙？”

彭虎不自在地摇头。

庄曜客气答：“收拾妥了。又麻烦你煎药。”

“侍奉婆婆，应当应分的。”

徐月放下托盘，探了探药碗温度，双手端起，恭敬侍奉庄母服药。

“哎，咳，辛苦小月，我、我……自己喝。”

庄母无奈，束手无策，讷讷接过药碗服用。她屡次深谈劝解，却拗不过徐月——年轻小媳妇，惶恐称侍奉不周，下跪请罪，哭着以绝食逼迫，闹得庄母不敢强硬推辞。

两房不和睦，徐月自顾自行事，对原定的夫婿庄昌避而不见，抢着承担大嫂的家务活。

家中常吵一架，闹一场，鸡飞狗跳，末了由杜老太装病收场。

搬进县衙，却是另一番景象。

衙门宽敞，房屋高大，前堂的官员胥吏规规矩矩，后衙整洁清静，毫无喧闹嘶吼声。

庄曜和彭虎被安排同住一间下房，归置了行囊，给上司请安。

“果然‘人靠衣装’，小伙子精神不错。”

董逸之笑眯眯，一边烤火，一边摇扇子，亲切道：“小曜和小彭早该来了，衙门处理日常的乡土民俗纷争时，偶有不解之处，有你俩跟随，方便许多。”

庄曜爽朗表示：“我们土生土长，今后师爷若有相关疑问，知无不言言无不尽！”

刘格端坐长案后，忍不住定睛打量。

厅里若干小厮，皆穿蓝色棉衣。

但同样的衣服，穿在庄曜身上尤显出众：

蓝色衬得肤白，立领难掩脖子修长，身姿挺拔，少年在朝阳下俊美夺目；

尤其，袖子合适。

“终于，不用看他穿那套袖子短了一截的破旧狱卒服了。”

刘格满意颔首，心里却涌起一个模糊的念头：这衣服，太朴素。不够，远远不够，凭他的、他的……可以拥有更多。

更多的什么呢？

英武不凡的知县，目光落在少年手腕，莫名走神。

庄曜察觉上司在打量自己，下意识站直了，唯恐错一步。

下一刻，刘格回神，温和道：“眼下暂无差事，去耳房候着吧。黄兴，他俩年纪小，你负责教教规矩。要用心带领。”

“是。”

小厮中以黄兴为首，依言将同伴带去议事厅隔壁的耳房，等候差遣。

庄曜悄悄肘击彭虎，率先开口，躬身道：“从今往后，有劳兴哥和各位大哥多多指教。”

彭虎有所准备，忙抱拳附和，大嗓门嚷嚷，“各位是前辈，烦请关照小弟一二。要是有用得上彭虎的地方，尽管开口！”

“嘘！小声点儿。”

黄兴指了指议事厅，嘱咐道：“二爷喜欢安静处理公务，禁止无故喧哗。虽然在衙门，但咱们不是衙役，行的是王府规矩，犯错将以家法惩治。”

庄曜和彭虎并排聆听，勤勤恳恳，逐渐适应了小厮身份。

谁知，太平不过三天，便发生了意外。

此前，他虽然去过矿监衙门，但并未留心邱淮的管家。

“邱公公的生辰宴？”

庄曜讶异，顺着心意婉拒了，“公公贵为朝廷大员，我地位低微，不配与之同席，在此遥祝他福如东海，寿比南山。”

“哎唷，三少爷说笑了。”管家乐了，“公公刚而立之年，尚且用不上老掉牙的祝寿词。”

三少爷？

这是庄氏铺子伙计对东家幼子的昵称。

庄曜警惕盯着对方，“您也说笑了，我一介平民百姓，不是什么少爷。”

“你是公公欣赏的人，我不敢失了礼数，必须唤声‘少爷’。”管家眯起眼睛，端详主子新相中的少年。

庄曜脸色一变，果断寻了理由拒绝，“我现是刘知县的小厮，有差事在身，走不开，望见谅。”

“哪里！”管家笑嘻嘻，“我先已打听过了，今晚你并无差事。”

庄曜语塞，板着脸。

管家略抬高下巴，显露高高在上的施舍姿态，以苦口婆心的语气，劝道：“少爷的顾虑，我大概清楚，实则多虑也。你在县衙谋生，不会不懂公公的地位与权势吧？荣获公公青睐，旁人求之不得，少爷当珍惜。”

庄曜握拳，气得脸色变了又变，生硬道：“我确实有事在身，刘大人临时吩咐的，赶着交差，失陪了。”

“且慢！”

小兔崽子，敬酒不吃吃罚酒。管家也变了脸色，皮笑肉不笑，威胁道：“别急着走嘛。不肯陪公公过生辰也行，聊聊庄旺，如何？”

大哥？

他猛地停下脚步，惊疑不定，扭头瞪视对方。

两人在县衙僻静处僵持。

全然不知，刘格碰巧路过，听了半晌。

眼看庄曜年少沉不住气，将发怒之际，刘格现身问：

“这不是邱公公的人么？”

两人一怔，齐齐扭头。

“大人！”庄曜眼睛一亮，雀跃暗忖：救星驾到！

管家立即收敛，不敢再抬高下巴，行礼道：“见过知县大人。小的是邱公公的手下。”

刘格率领两名心腹，踱步靠近，微笑问：“碰巧路过，方才似乎听见，今日是公公生辰？既设了宴，为何没邀请本官？”

“呃，这、这……”管家始料未及，支支吾吾。

刘格不等他回答，又看着庄曜，威严问：“邱公公特意派人邀请，你再忙，也该抽空去祝贺一番，为何拒绝？”