赵长老带着那口沉甸甸的箱子回到玄天宗时，心里是打着鼓的。

他硬着头皮将箱子呈到王耀祖面前，一五一十禀报了疆城如何“倾尽府库”、“商户筹银”、“献上薄礼”，柳莽如何“愁眉不展”、“窘迫汗颜”，最后小心翼翼地补了句：

“宗主，疆城确实艰难，今年天时欠佳，又新办了那学堂，开支甚巨……您看这岁供……”

王耀祖没说话，扫了一眼箱子里的东西。

一百七十多块灵石，一堆散碎银两，两支装在旧锦盒里的寻常山参。

他忽然笑了。

不是怒极反笑，而是真正松快、甚至带着几分愉悦的笑意。

“就这些？”

他指尖敲了敲箱沿，声音里透着毫不掩饰的轻蔑，

“这怕不是把城主府的砖缝都刮了一遍吧？”

赵长老一愣，忙道：

“宗主明鉴，柳莽确实……”

“行了。”

王耀祖摆摆手，打断他的话，心情似乎更好了些，

“本座知道了。看来，疆城还是那个疆城。什么天道赐福，什么办学收徒，搞得沸沸扬扬，结果连二百灵石都凑不齐整。穷折腾罢了。”

他起身，负手踱到窗边，望着云海，语气悠然：

“那人扶持这么个破落户，能成什么气候？不过是秋后蚂蚱，蹦跶得高些，引人注目罢了。实则内里空空，不足为虑。”

“宗主，”

赵长老还想再替疆城分说两句。

王耀祖嗤笑一声，回头瞥他一眼：

“好了，此事已了。岁供虽不足数，念其确有难处，便算了。你退下吧。”

他走回榻坐下，端起灵茶，慢条斯理地呷了一口。

赵长老张了张嘴，看着宗主那副“果然如此，我心甚慰”的表情，所有准备好的说辞都堵在了喉咙里。

他默默行礼退下，走出大殿时，心里的惶恐不安，忽然变成了某种更复杂的茫然。

这岁供明明差了不少，宗主怎么反而更高兴了？

疆城的秋日，一天冷过一天。

学校里，改名风潮在男孩中蔓延开来。

有了“六十三个大山二牛”的前例，不少孩子羡慕得紧，家长也觉得“狗剩”“铁蛋”确实不雅，又眼见着改了名的孩子领功课、受表扬时再不会搞错，便也陆陆续续给自家孩子改了名。

操场上、走廊里，“张轩”“李然”的呼唤声渐渐多了起来。

但女孩那边，却静悄悄的。

她们当中不少人，眼睛底下挂着青黑，上课时常不自觉地点头，被老师点到名时慌慌张张站起来，眼里满是困倦与惶恐。交上来的作业，字迹潦草，错误频出。

午后，方娴正坐在办公室里整理着孩子们交上来的作业，赋雪悄悄推开办公室的门，轻手轻脚地走到自己的工位旁边，拉开抽屉，掏出里面几盒护手的油膏，又悄悄往外溜。

“你又不是干坏事，偷偷摸摸地干嘛呀？”

方娴突然出声，吓得赋雪手里的油膏掉在了地上，发出一声轻响，赋雪涨红了脸，低头捡起油膏。

“师父，你别吓唬我呀。”

“不是我吓唬你，是你自己吓你自己。这几个月的工资都花完了吧？这东西这么贵，你都不如让小云帮忙配点。”

方娴收起设计图，转头看向赋雪。

“师父，你早就知道为什么不帮忙？”

赋雪有些气愤，那些姑娘们手指红肿，关节处裂着好几道血口子，有些还渗着血丝，握笔都疼，也只是拿布条简单缠了缠。

“我申请开家长会！我要告诉她们爹娘这样不对！”

方娴摇摇头，笑着掏出五两的一个小银锭递给赋雪：

“这个你拿着，学校孩子们的开支不能让你一个人的担着，家长会还得等等。”

赋雪噘着嘴不肯接：

“你不让我开家长会，我就不要。”

方娴叹了口气：