第三声落声响起的时候，沈离放下了笔。

沈离拇指轻轻摩挲着手指上笔杆磨出的薄茧。她的目光看向试卷。树影影影绰绰的落在纸上，阳光被树叶割碎了散落下来。

“验卷！。”

一声浑厚的男声传来。

周围传来窸窸窣窣的声音。沈离站了起来，双手捧着试卷，垂手等待。周围的举子们纷纷起身，有人面露喜色，有人面色灰白，有人在偷偷抹泪。三年苦读，三千学子应试，考中的不过三百，剩下的人则又要再来一次千军万马过独木桥的戏码……

而她，等不起。

“卷子。”

沈离把卷子递上，监考官接过试卷，目光在她的脸上听了一瞬。沈离垂着眼，心中有些打鼓。她的眼神瞥了一眼卷子上写着，她的路引，籍贯，身份———写着她事无巨细的假的身份信息的地方。

“下去吧。”

“是。”

她转身跟着人群走出考场。阳光披头盖脸的砸过来，刺的她眯起眼睛。出了贡院的大门，与里面的寂静截然不同，外面人声鼎沸，又焦急等待的家人，有对孩子嘘寒问暖的父母，有兜售零食的小贩，有眼巴巴望着考生想抢过行礼拉客的店家……

沈离站回进门口的阴影里看着这热闹的人群。

“公子。”沈伯走过来，他低声唤到，语气里有关切，也有询问。

沈离收回目光看向沈伯，微微点头回应。

主仆二人穿过人群，穿过那些或悲或喜的脸，走进京城纵横交错的院子里……

他们租住的是一件不起眼的小客栈。在城东的一条僻静的巷子里。房间逼仄，只有一桌一椅一床，窗户对着隔壁的灰墙，终日没有多少阳光。

沈离推门进去，坐在桌前。

沈伯端了一碗面进来，放在桌上。

“吃点东西吧。”

沈离看着这熟悉的吃食，面上飘着零星的油花，两根菜叶一颗鸡蛋。这样的食物，她吃了三年。这样的房间，她也住了一年了。

她端着碗慢慢吃着。沈伯看着眼前的十四岁的小姑娘慢慢长大，一点点变成了现在的模样，——个子高了，眉眼长开了，眼神也不似当年的空洞，而是坚毅，深邃。

“沈伯，你说我能中吗？”

“公子一定能中。您在老奴心中比那些世家子弟强多了。”

“公子，您歇歇吧，离放榜还有半个月，这些日子您太累了。”

她吃碗面，放下碗。

“好，沈伯，您也休息吧。”

门关上了，沈离靠在床头，闭上眼。

半个月，是生是死，是进是退，就都知道了。

半个月的时间，沈离没有完全休息，而是继续精进武艺。几年来，她文治武功都在努力。武艺虽不及写文章那样得心应手，但如遇危险不至于脱了同行人后腿。时间在汗水中飞逝。

这天，练武的院子没有沈离的身影，她稳稳的坐在桌前，数墙上的砖缝。

突然，她听见走廊里传出了急促的脚步声。那脚步声太急，太重，不像是沈伯的脚步。沈离猛的站起身，面对着房门，她攥紧了袖口，手心沁出薄汗，紧绷着身子。