/你靠什么确认自己的还存在？/

再次恢复知觉时，首先感受到的是颠簸。

老旧车厢在崎岖路面上摇晃，每一次震动都像锤子砸在太阳穴上。江晓笙费力地睁开眼，视线模糊了几秒才聚焦。

他躺在面包车后座，身下是粗糙的人造革座椅，裂缝里露出泛黄的海绵。空气里弥漫着陈年的烟味、机油和廉价皮革混合的刺鼻气味。

“年轻人睡眠就是好哈？”驾驶座传来老刀粗粝的声音。

江晓笙扶着额头坐起来，头痛欲裂，胃里还在翻涌。

“……怪你他妈的那破酒，”他嗓子沙哑，每个字都像砂纸摩擦喉咙，“喝了我脑袋疼。”

“害，喝不惯烈的吧？哈哈！”老刀从后视镜里瞥了他一眼，大笑着，粗粝的手在方向盘上拍了拍，“待会到地方，给你接风洗尘！好酒和姑娘都应有尽有！”

江晓笙没接话。他看向窗外，天色是黎明前最深的墨蓝，远处山峦的轮廓像巨兽的脊背——路标模糊，植被样貌陌生。

“我们这是去哪儿？”他问，声音尽量保持平稳。

“好地方，到了你就知道。”老刀含糊地带过，随即又想起什么似的，补充道，“对了，你手机我帮你‘保管’了。这几天，你就安心待着，别想着跟外界联系——为了你的安全，也为了我们的。”

不是那部被扔进火堆的老款，而是他平时用的另一部。

江晓笙靠在椅背上，闭上眼睛。药效还没完全退，思维像裹在棉絮里，但有一点很清楚：他通过了第一道测试，但也被彻底控制了。手机被收，去向不明，连时间都失去了参照。

这是必须付出的代价——交出一切可控的坐标，把自己变成真正的浮萍。

“我说，”老刀的声音又响起，带着试探，“江队，你之前说只想找‘铜钉’……真就为了报仇？没点儿别的想法？”

江晓笙睁开眼，从后视镜里对上老刀的视线。

“我师父死在他手里。”他缓缓说，每个字都像从齿缝里挤出来，“潘鸿。你大概听说过。”

老刀沉默了几秒，点点头：“听说过。五年前海上那事儿……条子里传得挺多。”

“那不是意外。”江晓笙说，目光投向窗外飞速倒退的黑暗，“是灭口。‘铜钉’需要他死，所以他就死了。跟白德友一样，跟刘志强一样——所有碍事的人，都会变成‘意外’。”

车厢里安静下来，只有引擎的轰鸣和轮胎碾压路面的声音。

良久，老刀开口，语气里少了些戏谑：“所以你才反水？因为条子内部查不下去？”

“因为继续在里边待着，我什么都查不到。”江晓笙扯了扯嘴角，“还会把自己和……在乎的人，都搭进去。”

他没多说，但老刀听懂了。混这条道的人，最清楚“软肋”是什么意思。

面包车转过一个急弯，前方出现零星的灯火。是个小镇，或者村庄，建筑低矮，路灯稀疏。天色渐亮，能看见远处蜿蜒的河流和笼罩在山间的薄雾。

“到了。”老刀说，把车停在一栋三层自建房前。房子很旧，外墙瓷砖脱落，铁门锈迹斑斑，但院子里停着几辆不错的越野车。

江晓笙推门下车，冷空气灌进肺里，让他清醒了些。他环顾四周——偏僻，隐蔽，靠山临水，是个理想的藏身点，也是个完美的囚笼。

老刀锁好车，走过来揽住他的肩，力道很大，像在宣告所有权。

“这三天，你就住这儿。吃的喝的有人送，别乱跑。”他顿了顿，压低声音，“‘铜钉’的事，我会安排。但你也得拿出点儿‘诚意’，光说不练可不行。”

“什么诚意？”

老刀笑了，拍拍他的肩：“到时候你就知道了。”

他转身朝屋里走去，铁门吱呀一声打开，里面透出昏黄的灯光。

江晓笙站在院子里，抬头看了眼天色。东方泛起鱼肚白，云层厚重，今天应该是个阴天。

他掏出烟盒，抖出一支点燃。烟雾在冷空气里迅速消散。

手机没了，联系断了，夏息宁此刻应该已经起床，准备去医院上班，或许还在因为他那条简短敷衍的短信而隐隐不安。

而他已经走了太远，远到回头也看不见岸。

但必须走下去。

为了潘鸿，为了那些死得不明不白的人，也为了……把夏息宁从这潭浑水里彻底摘出去。

江晓笙掐灭烟，踩了踩发麻的脚，朝那扇敞开的铁门走去。

……

自建房的三层楼里比外面看起来更拥挤。

一楼是客厅兼饭堂，几张折叠桌拼在一起，上面堆着泡面桶、烟灰缸和扑克牌。墙上贴着褪色的明星海报，边角卷曲，盖住了原本可能存在的窗户。

江晓笙被安排在二楼最里间。房间很小，只有一张行军床、一个塑料衣柜和一把瘸腿椅子。窗户用木板钉死了大半，剩下的玻璃糊着厚厚的灰尘，透进来的光线昏暗浑浊。

“你就是那个条子？”带他上楼的年轻人说，语气不算恭敬，但也没太多敌意。他看起来二十出头，头发染成黄褐色，瘦高个子，脸上有种过早混社会的油滑，“挺酷啊。听说你把枪顶在‘麻雀’头上？那怂货差点尿裤子。”

“麻雀”就是昨天在会所里那个灰衣男人，江晓笙记得他被拖出去时□□湿透的样子。

“刀哥说了，这几天你就待这儿，别下楼也别乱看。饭点会有人送上来。”黄毛说着，从口袋里掏出一包烟，自己点了一支，然后把烟盒扔给江晓笙，“条件简陋，将就一下。”

“待多久？”江晓笙问。

“看刀哥安排。”黄毛耸耸肩，“反正……等着呗。”

门关上了，落锁的声音清晰。

江晓笙在床边坐下，床垫的弹簧发出不堪重负的呻吟。他环顾这个狭小的空间——没有监控探头，至少肉眼可见的地方没有，但其他角落恐怕布满了眼睛。

他从外套内袋摸出烟盒，还剩三支。打火机在会所包厢里被收走了，他摸了摸裤子口袋，找到一盒酒店火柴，印着某个廉价宾馆的名字。

烟点燃，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，稍稍压下了头痛和胃里的不适。药效还没完全退，思维像浸在水里，他只能强迫自己清醒。