第一步，活着通过了。第二步，获取信任。第三步……找到“铜钉”。

但“铜钉”是个影子。陆岩清不知道他的真实身份，老刀这种外围头目更不可能知道。

所有线索都指向一个事实：“铜钉”只通过层层掩护和单线联系操纵一切，像蜘蛛坐在网中央，却从不亲自触碰任何一根丝线。

他需要找到那根能顺藤摸瓜的丝线。

门外忽地传来脚步声，不止一个人。他掐灭烟，把烟蒂塞进床垫缝隙。

门锁转动，刚才那个年轻人又回来了，身后跟着个五十多岁的男人，穿着脏兮兮的工装裤，手里拎着个工具箱。

“帅哥，这是‘老陈’。”黄毛介绍，“刀哥让他来……给你换个门锁。”

江晓笙挑眉：“怕我跑？”

“怕你不安全。”黄毛笑笑，话里有话，“这地方偏，晚上有野狗，锁好门睡得踏实。”

老陈没说话，蹲在门边开始拆旧锁。动作很熟练，但江晓笙注意到他的手——虎口和食指关节有厚厚的老茧，那不是装锁匠的手，是长期握枪的手。

新锁装上，老陈试了试，确认牢固，然后从工具箱里拿出一个小塑料盒递给江晓笙：“钥匙。就这一把，丢了可没备用的。”

江晓笙接过时，老陈的手极轻地在他掌心按了一下，很快松开，像是不小心碰到。

他捏起一把钥匙，在指尖转了转——重量不对。

“谢了。”他说。

老陈点点头，收拾工具离开。年轻人也跟着出去，门再次关上，落锁。

江晓笙等脚步声远去，才拿起那把钥匙仔细端详。钥匙柄是中空的，拧开，里面卷着一小截纸。展开，上面是用铅笔写的两行字：

【明晚八点，后山废砖窑。

带这个。】

纸片背面粘着一枚微型U盘，黑色，指甲盖大小。

江晓笙盯着U盘看了几秒，然后把它从纸片上撕下来，塞进鞋垫夹层。纸片揉碎，冲进房间角落那个锈迹斑斑的洗手池下水道。

水声哗啦，纸屑打着旋消失。

不是老刀的人。这个判断很清晰。老刀如果要试探，不会用这种方式。那么是谁？警方的人？还是……“铜钉”网络的另一条线？

都有可能。但无论是谁，这都是机会。

接下来的二十四小时过得很慢。

饭每天送三次，用一次性饭盒装着，菜色简单——米饭、青菜、一点肉。送饭的是个沉默的中年女人，每次放下饭盒就走，不多说一句话。

江晓笙大部分时间躺在床上，闭着眼睛，耳朵却竖着。楼下的动静通过老旧楼板隐约传来——有人打牌，有人吵架，电视永远开着，播放聒噪的综艺节目。偶尔有车辆进出，引擎声在院子里短暂停留又离开。

他在脑海里绘制这栋楼的布局。

第二天傍晚，送饭的女人换了个时间。不是六点，而是七点半。饭盒里的菜也比平时多了个煎蛋。

“刀哥说，晚上凉，多吃点。”女人放下饭盒，看了他一眼，眼神里有种复杂的情绪，很快又低下头离开。

江晓笙盯着那个煎蛋。煎得很老，边缘焦黑，是匆忙做出来的。

信号。老刀在提醒他，今晚有事。

他快速吃完饭，把饭盒收拾好放在门口。然后回到床边，从鞋垫里取出那个微型U盘，塞进袜子内侧。钥匙盒里的另一把真钥匙别在裤腰内侧。

七点五十，楼下传来老刀的大嗓门：“都他妈精神点儿！半小时后出发！”

脚步声杂乱，有人应答。江晓笙走到门边，侧耳倾听——大概七八个人，正在分配什么任务。老刀的声音断断续续：“……三点……河上游……接货……眼睛放亮点……”

河上游。接货。

江晓笙退回床边坐下，心跳平稳，但手心微微出汗。这不是计划中的“明晚八点废砖窑”，而是老刀的临时行动。如果跟老刀走，就会错过U盘背后的会面。如果不去……

门锁响了。刚才那个黄毛年轻人推门进来，手里拿着件黑色冲锋衣：“江哥，刀哥让你换上这个，跟我们走一趟。”

“去哪儿？”江晓笙接过衣服，很普通的款式，但面料厚实，适合夜间活动。

“到了就知道。”黄毛催促，“快点，车等着呢。”

江晓笙套上冲锋衣，拉链拉到顶。衣服有点大，但活动方便。他跟着年轻人下楼，客厅里已经聚集了六七个人，都是生面孔，穿着类似的深色衣服，没人说话，气氛紧绷。

老刀站在门口，正在检查手里的对讲机。看见江晓笙，他点了点头，没多解释：“上车。你跟我一辆。”

院子外面停着两辆面包车，车窗贴着深色膜。江晓笙跟着老刀上了前面那辆，开车的是个光头壮汉，副驾坐着一个一直在摆弄手机的瘦子。

车子发动，驶出院子，拐上颠簸的土路。天已经完全黑了，没有路灯，车灯照亮前方一小片坑洼路面。

江晓笙看了眼仪表盘上的时间：八点零五分。

废砖窑的约，赶不上了。

“江队，”老刀开口，打破了车厢里的沉默，“今晚带你去见见世面。也让你看看，咱们这行的‘规矩’。”

“什么规矩？”江晓笙问。

“活下去的规矩。”老刀笑了，脸上那道疤在仪表盘微光下像条蠕动的虫子，“干咱们这行，信不过警察，信不过法律，甚至信不过兄弟——只信两样东西。”

他竖起两根手指。

“钱，和货。”