两人休息了一会儿，高式就带着区合骑马走了，两个人在攸县县城穿了好几圈，对县城规划很是满意。

攸县处于战略要地，是荆扬之间开战的要冲，城墙城楼等军事设施必须建得结实一点。攸县城外挖了壕沟，战时可以引攸水入沟做护城河。城楼高大厚实，由夯土版筑而成，一般军队无法即刻攻破。

县城坐落在一块依山傍水、高于河面的台地上，东北两面紧邻攸水，地势又高，防止敌人用水攻之法破城。

高式看县城中各个功能区划分有序，集市区、住宅区、府衙区、商铺区，井井有条，人们溜达在路上，面色舒展，看起来生活质量不错。

高式和区合一边走一边讲，对攸县的城市规划赞不绝口，等到天黑了就休息一晚，然后告别了韩详，沿攸水去考察生产粮食的平原谷地。

攸县的主要粮食生产区是沿攸水展开的平原河谷。这片土地地形平坦，土壤肥沃，还有攸水流经，灌溉方便，被称为“湘东粮仓”，是整个长沙南部农业条件最好的县。

高式又在路边找了一个正出来拾柴的农人，假装问路，一番寒暄过后，问他现在耕地使用的是什么工具，农人回答是犁、耙、耧车、锄头这些，一问材料，确实是铁的，但高式一问质量，那农人就露出欲言又止的为难表情。

他轻声细语地说：“老伯，你放心与我讲，这有什么不好说的，难不成现在官府不挖矿了，连农具都不肯卖？”

农人叹口气道：“唉，一看你就不知民间疾苦，这事啊，没那么简单……”

正好饭点到了，高式见那老伯不愿继续聊，顺势拿出几个饼子邀请他一同吃，又把水袋递给他，三个人在地头上吃起饭来，吃着吃着，高式就把话套出来了。

“公子有所不知，现在这铁匠铺啊，都不是官府在做，而是都交给那些大姓的人家了！”

西汉时期的盐铁官营制度，经过东汉几朝豪强的运作，现在已经完全名不副实了。比起之前的政府直接经营，现在的盐铁生意更像外包。官府拥有铁矿的所有权，把开采、打制、售卖的事情都交给那些承包商，然后只等着收钱。

这种做法如果做得好，确实可以让利于民，提高铁器的质量。这就相当于公共物品的市场化改革，让社会力量参与公共战略物品的供应，私营产业的生产积极性一定比公营要高得多，在良性竞争中增加社会福祉。

但是在封建制度中，政治权力和经济权力高度粘附，市场化不完全，一般还会伴随着权力性的垄断，反而加重了买家的负担。

高式假装惊讶，引导他接着说：“哦？竟有此事？”

“不错！现在我们乡的铁器全都由那张家供应，只有他家才能去官府采矿打铁，别家都不允许插手。我们全乡人都要在张家卖铁器，他们就把价格提了又提，买来的犁和耙也是越来越脆。我家去岁买的镰刀，才用了一个秋收，现在已经钝得磨不出来了。”

说着说着，他情难自抑，又悲又怒，站起来恶狠狠地骂了那张家人两句。

高式咽下一口干硬的饼子，又问：“为什么只有张家才能进矿场呢，难道是因为他们制作铁器的手艺精湛、远超常人吗？”

“并非如此啊！”他悄悄挪过来说，“那府衙的铁官，是他张家的女婿！”

区合听得怒从中来，斥道：“这张家真是无法无天！怎能如此卑鄙！”

他转过来看着高式，握住他的手：“太……正则……兄！这张家做这无君无父之事，我们如何才能……”

高式正在艰难地咀嚼干饼，被他“正则兄”这么一叫，差点噎到自己，连忙微笑让他别说了。两人又和老伯聊了一会儿，等到进食完毕才分开。

区合骑上马，看那农人走远了，立刻扭头问高式：“太守，铁器售卖竟有如此龌龊，我们该如何是好啊？”

经过这段时间的相处，区合几乎把高式看成了全知全能的贤人，不管是记账、核账还是行政、采买，还是那些市场、调控之类的晦涩理论，再难解决的问题到高式手里都是得心应手，迎刃而解。

他跟在高式身边学到了以前一两年都学不到的东西，现在对这位年轻的官员全是依赖与崇拜。

“主簿，这种在市场里没有对手、自己独自得到利润，所以能对价格和质量任意调整的行为，在我家里的叫法，是‘垄断’。”

区合点点头，这不难理解，孟子里面就有“有贱丈夫焉，必求龙断而登之，以左右望而罔市利”的说法，“龙断”指的就是独立的高岗，用在这种情况下也不太奇怪。

高式见区合听得认真，就把这其中的道理揉碎了讲给他听：“垄断的成因有三个，自然垄断、行政垄断和技术垄断，试为君言之。”

“自然垄断，就是这东西太过特殊，需要的投入太大，没有盈利空间。比如，修筑道路、修葺城墙、修整水利之类，你把这些大事交给商户，他们也不会去做。道路修整起来，就算收道路使用费，也不知什么时候才能赚钱，就没人愿意接手。”

“技术垄断，不用说，就是这东西只有你会做，其他人都不会，那岂不是你想卖多少钱就卖多少钱？”

“行政垄断，则是这样，用府衙权力干涉自由市场，从而人为造成供应单一的行为，也是我们应该去治理的。”

区合听懂了，他之前也看过太守写给金曹的指导书，里面一些“自由市场”、“平抑物价”、“供需关系”之类的简单概念，意思上并不难理解，王临结合实际例子给他讲完，他才有种恍然大悟、茅塞顿开的感觉。

现在也是如此，他每每听太守讲话，都惊艳于话中理念的新奇性和逻辑性，这是他从学十年以来从未有过的感觉。

看区合听得认真，高式就问他：“主簿，如果你要治理这种行为，你应该怎么去做？”

区合斟酌道：“府衙铁官把控矿产，任人唯亲，不如效仿武帝，行官营之策。矿山收归府衙，铁器由官府统一炼制、售卖。”

犹豫着说完，他并没有收住话头，而是又思考一番，皱眉说：“但是铁器官营时，如何保障质量一事……或许多设几个铁官监管？”

他说完也意识到可能有纰漏，面露愧色，然后用期待的目光看着高式。

高式很震惊他居然能说出“保障质量”这种话来，感觉他成长确实挺快的，不由得连连夸赞：“主簿着实思量周全，在理政一道进步飞快啊！”

区合喜形于色地口称“谬赞”，高高翘起的嘴角还是没压住。

高式对他说：“铁官一道，供应农人、劝农保民是次要，府衙能从中得到税款才是最主要的。换言之，铁官能保证铁器出售的每一笔钱都最大限度地流入国库，创造财政收入，这才是武帝最初的设想。至于铁器质量，便退居第二位去了，这是铁官设置的弊端所在。”

“那太守有什么更好的办法吗？”

高式摇摇头：“若是在平常，大可以规范铁器打制的承包，规定一个乡里必须有几家铁器铺，限定每个铁器铺采矿的数量，让这些铁器铺在竞争中提高质量。但如今是大争之世，铁器是战略物资，不止是农具，将士们的甲胄、刀剑都要由精铁制成，这样重要的部分，怎么可以拱手让人呢？”

“所以，主簿说得完全正确，我们要把盐铁之务重新收入府衙啊。”

区合没想那么多，却意外地直击痛点，有些惊喜。看着高式处变不惊、娓娓道来，又很好奇他正值弱冠，这些东西都是从哪里学来的。