旱季第四十二天正午，秃鹫又来了。

青角正在和短尾说话。他抬起头，看见天上那个黑点，心里猛地一沉。

又来了。

秃鹫在天空盘旋，一圈，两圈，然后落下来——落在枯死的荆棘树上。爪子抓住枯枝，树枝晃了晃，掉下几片干皮。

它歪着头，用那双没感情的眼睛扫视了一圈，黑豆一样的眼珠转了转。然后它张开嘴，丢下一块兽皮。

和上次一样。

兽皮落在尘土里，溅起一小撮灰。

周围的羚羊慢慢围过来。有人嘴里还嚼着草，此刻忘了嚼，草茎从嘴角垂下来。有人蹄子在地上蹭，蹭出一道道浅痕。

秃角走过去。他是族群里负责传递消息的羚羊，每次法令都他来念。他的腿有点抖，但他还是走到兽皮前，用蹄子翻开。

他盯着看了很久。脸上的表情很奇怪——不是愤怒，不是恐惧，是一种“不知道该是什么”的表情。嘴张着，又闭上。耳朵转来转去，像是想跑，又不知道该往哪跑。

“念啊。”有羚羊催。

秃角抬起头，咽了口唾沫。他的声音发干，像干草摩擦：

“本王体恤尔等奔跑之苦，从今日起，废除‘最慢者保护法’。每日不再以速度定去留，由尔等自行推举一只羚羊，进贡本王。尔等族群之事，尔等自主决定。每日黄昏前，将当选者送至高岩下。”

念完了。

沉默。

比上次还长的沉默。

然后有羚羊说：“不用跑了？”

另一个说：“我们自己选？”

第三个说：“选谁？”

声音此起彼伏，像水烧开前的咕嘟声。

黑蹄第一个反应过来。

他往前走了两步，蹄子踩在干土上，发出沉闷的声响。所有人看向他。

“不用跑了？”黑蹄问，声音里有一种压抑不住的兴奋，“我们自己选？”

秃角点头：“法令是这么说的。”

黑蹄的眼睛转了转。青角看着他的表情，看见恐惧慢慢消失，换上另一种东西——算计。眼睛眯起来，耳朵往前竖，嘴角微微扯动。

“那简单。”黑蹄说，声音不大，但每个人都听得见，“我们选一个人，只要不是自己就行。”

周围有羚羊笑了。不是真的笑，是那种松了一口气的笑，从鼻子里喷出来。有人附和：“对，选别人就行。”

“不用跑了……”有人喃喃，“终于不用跑了……”

“每天跑得要死，总算到头了。”

“我们自己选？那太好了，我们选那些……那些……”

话没说完，但所有人都听懂了。

选那些“该被选的人”。

选那些“不是自己人”的人。

选那些没用的、孤僻的、跑不动的、不会报复的人。

青角站在那里，后背一阵发凉。

他看向黑蹄。黑蹄已经开始四处张望，在人群中寻找着什么——他在找那些可以拉拢的人，那些可以结成同盟的人。

他看向白耳。白耳凑到黑蹄身边，小声说着什么，一边说一边点头。

他看向跛足。跛足站在人群边缘，低着头，但耳朵竖着，在听。

他看向草根。草根把幼崽护在身下，眼睛里有恐惧，也有茫然。

他看向灰背。

灰背站在人群最外面，一动不动。他的眼睛盯着那块兽皮，像盯着一条毒蛇。

“这是陷阱！”

一个苍老的声音从人群后面传过来。

青角回头——是灰背。

灰背往前走几步，腿有点抖，但步子很稳。他走到秃角旁边，用鼻子闻了闻那块兽皮，然后抬起头，看着周围的羚羊。

“你们看不出来吗？”灰背说，声音沙哑但清晰，“这是换了个名字，换汤不换药！”

有羚羊问：“什么意思？”

灰背指着兽皮：“之前让你们跑，现在让你们选。跑的时候，是狮子吃羚羊。选的时候，是羚羊送羚羊。有什么区别？”

沉默。

有人开始交头接耳。有人低下头，不敢看他。

灰背往前走了一步，声音更高了：

“我见过这招。角马灭绝那年，狮子也用过这招。一开始让它们跑，跑得慢的死。后来让它们选，选出来的死。角马们以为自己赢了，不用跑了。结果呢？它们开始拉帮结派，开始互相陷害，开始选那些最弱的、最不合群的。最后，它们把自己选没了。”

他扫视着人群，眼睛里有一种悲愤。

“你们以为自己在选？你们是在替狮子杀人！”

周围安静了一瞬。

然后黑蹄开口了。

“灰背爷爷，”黑蹄的声音很平静，“您说得对。但这和以前有什么区别？以前也是死，现在也是死。以前是狮子定谁死，现在是我们定谁死。至少，我们可以让自己活。”

灰背盯着他。

“让自己活？”灰背说，“你以为你能一直让自己活？今天你选别人，明天别人就会选你。”

黑蹄沉默了一瞬。

然后他说：“那就让明天的人，选不动我。”

他转过身，对着人群：

“互助会的人听着——以后咱们还是一起。投票的时候，咱们投同一个人。只要咱们人多，就送不走咱们的人。”

互助会的成员纷纷点头。有人小声说“好”，有人往前站了一步，聚到黑蹄身边。

白耳站在黑蹄旁边，嘴角有一丝笑。那笑容，青角看着不对劲。

另一群羚羊也开始聚拢——那些没加入互助会、但也不愿意被欺负的。他们围在一起，小声商量着。有人喊：“那我们也要抱团！不然会被欺负！”

青角看着这一切，脑子里嗡嗡作响。

他想起金鬃的话：“你们管这个叫民主？我管这个叫省事。”

他想起苍蹄的话：“不是法令杀人，是‘别人可能信’杀人。”

现在，不是“别人可能信”了。

现在是“我们自己选”。

白斑走到他身边，压低声音：“青角，我们怎么办？”

青角没回答。他看着人群分成几堆，看着那些落单的羚羊被挤到边缘，看着黑蹄在互助会中间指手画脚。

“我们……”青角开口，声音有点哑，“我们站圆阵。”

白斑看着他。

“站圆阵？”白斑说，“可是现在不是跑的问题了，是选的问题。”

“一样的。”青角说，“只要规则是别人定的，不管跑还是选，最后都是死。唯一的活路，是不玩这个游戏。”

白斑沉默了一会儿，然后点头。

“好。”

那天傍晚，第一次投票开始了。