旱季第七十三天正午，青角做了一个大胆的决定。

他要去找金鬃。

白斑第一个反对。

“你疯了？”她的声音压得很低，但青角听得见里面的恐惧，“那是狮子！它会吃了你！”

“它不会。”青角说。

“你怎么知道？”

“它想吃，早就吃了。”青角说，“上次在峡谷，它有机会的。上上次也有机会。”

白斑看着他，眼睛里有一种复杂的东西。

“青角，”她说，“你变了。”

青角愣了一下。

“变了？”

“以前的你，不会主动去找狮子。”白斑说，“现在的你，敢了。”

青角沉默了一会儿。

“不是敢。”他说，“是想知道答案。”

“什么答案？”

青角看着远处的高岩。那边，金色的岩石在阳光下泛着光。

“苍蹄说，老了才可怕。”青角说，“我想知道，为什么。”

白斑没再拦他。

“我陪你去。”

青角摇摇头。

“我一个人去。”他说，“你在下面等着。如果我天黑还没回来，就带大家走。”

白斑盯着他，看了很久。

然后她点点头。

“好。”

青角转身，往高岩走去。

爬高岩比他想象的难。

石头很滑，有几处差点摔下去。他的蹄子不适合攀爬，每走一步都要找半天落脚点。但他咬着牙，一步一步往上爬。

太阳晒得皮毛发烫，汗水把毛都打湿了。

爬到一半，他停下来喘气。

往下看，草原一片金黄。三块大石头那边，白斑站在那里，小小的一点。

往上看，还有很远。

他继续爬。

不知道爬了多久，他终于爬到了顶上。

高岩顶上是一块平坦的岩石，很大，够几十只羚羊站上去。风很大，吹得他的毛往后倒。

金鬃趴在那里。

它趴在最中间的位置，爪子交叠，下巴搁在爪子上，眼睛半眯着。阳光照在它身上，金黄色的鬃毛泛着光，灰白的部分也泛着光。

它听见动静，睁开眼睛。

那双琥珀色的眼睛，青角在梦里见过无数次。

“你胆子挺大。”金鬃说。声音低沉，像石头从山坡上滚下来。

青角的腿在抖。

但他没退。

“我想问你一件事。”他说。

金鬃坐起来，看着他。

“问。”

“有没有第三种可能？”

金鬃愣住了。

“什么第三种可能？”

青角说：“你让它们跑，它们跑了。你让它们选，它们选了。它们以为自己在选，其实是你在画赛道。”

金鬃眯起眼睛。

“你想说什么？”

“我想问，”青角说，“有没有一种活法，不在你画的赛道上？”

金鬃沉默了很久。

风从远处吹过来，把金鬃的鬃毛吹得飘动。它看着青角，眼睛里的光变了几变。

然后它笑了——那种很久没见过的笑，不是嘲讽，是别的什么。

“有意思。”它说，“这么多年，第一次有羚羊问我这个。”

它站起来，走到青角面前。青角的腿抖得更厉害了，但他没退。

金鬃低下头，离他很近。那股腥膻的味道扑面而来，青角的胃里一阵翻涌。

“我告诉你我的逻辑。”金鬃说，“我老了。十四岁了。正面捕猎越来越吃力。我需要稳定的食物来源。”

它用爪子指了指下面。

“你们的圆阵，让我不稳定。一次进攻，可能受伤，可能死。我不能冒险。所以我要让你们自己瓦解。”

“所以你让它们跑。”

“对。”

“然后让它们选。”

“对。”

金鬃看着青角。

“你们管这个叫内卷，我管这个叫资源优化。”

青角咬着牙。

“那……第三种可能呢？”

金鬃沉默了一会儿。

然后它说：“我不知道。”

青角愣住了。

“你……不知道？”

金鬃点点头。

“我活了十四年，没见过第三种可能。”它说，“草原上的活法只有两种——要么吃，要么被吃。要么画赛道，要么在赛道上跑。”

它盯着青角。

“你想找第三种？我不知道在哪。但你们可以试试。”

青角站在那里，心跳如鼓。

“你……你让我们试？”

金鬃眯起眼睛。

“我不让你们试，你们也会试。”它说，“你们已经走了，不是吗？”

青角没说话。

金鬃转身，走回它趴着的地方，重新趴下。

“坐下。”它说。

青角愣住了。

“坐下，听个故事。”

青角犹豫了一下，然后在距离金鬃十步远的地方趴下。

金鬃看着远处，慢慢开口：

“我年轻的时候，和你们一样。”

青角愣住了。

“我也有族群，也有兄弟，也有领地。”金鬃说，“那时候我跑得最快，捕猎最狠，谁都怕我。有一次，我遇到一群羚羊，站成圆阵。”

青角心里一动。