三月十五，卯时。

玉京皇城浸在浅浅天光里。

承天门次第洞开，甲士执戟于通道两侧。百余名新科学子身着青袍，穿过漫长的门廊，脚步落在青砖上，发出整齐而压抑的沙沙声。

林霁华走在队伍中段，青衣单薄，抵不住清晨那股凛冽的寒气。他微微垂着眼，呼吸放得轻缓。

越过最后一道宫门，眼前豁然开朗。

宫殿巍然，飞檐舒展，殿前广场开阔如海，此刻却静得能听见风掠过旗幡的猎猎声响。

引礼官唱名，他们依序登阶。

林霁华踏上第一阶玉阶时，抬起头望向那洞开的、深不见底的殿门，那里沉淀着檀香与权力的森严气息。

玉阶承辉，金殿囚月，宫阙连云，月华如雪。

这是他第一次接近这座帝国的核心。

也是第一次，如此清晰地意识到——这条路，一旦踏上便再不能回头。

殿内。

紫宸殿比想象中更为辉煌幽深，金丝楠木巨柱，镶以蟠龙浮雕，鳞爪欲飞。御座设在九级鎏金台阶之上，垂着玄底金纹的纱幔，其后身影隐约，唯见冕旒垂珠，岿然不动。

殿内御前，三省长官、六部尚书、诸寺监卿、御史台要员分列肃立，朱紫青绿，官袍如林，每一道视线都带着审视的重量，沉甸甸压下来。

林霁华抬眼时，恰看见御座左侧那道身影——储君常服，戴远游冠，面色苍白，却坐得极稳。他的目光扫过来时，停顿了一瞬。

那停顿很短，短得仿佛未存在过一般。

“宣——新科贡士，对策——”

鸿胪寺卿的声音在殿中回荡。

策题由中书舍人朗声宣读，内容出乎意料的尖锐：

“问：月华乃天地之精华，孕养万物。然近年各州月脉时有异动，月蚀滋生，蚀妖为祸四方。或言此乃天地失衡之常，或言此乃人主失德、滥取无度之兆。尔等既读圣贤书、明世理，当以何策安月脉、定民心、固国本？”

这道策问极为敏感。它直指当前朝局最敏感、最讳莫如深的月脉之患，甚至将“人主失德、滥取无度”作为可能性提出，其意耐人寻味。

不少老臣眼观鼻鼻观心，缄默如石，而几位出身揽月阁的官员脸色微微沉了沉，太子李宴瑜的神色依旧平静。

林霁华垂眸，看着面前铺展的白纸。

墨已研好，笔在架上。

他深吸了一口气，提笔。

“臣闻：月华者，天地之元气，非一人一世之私藏也。”

林霁华写得很快，未有停顿。

文章条理清晰，先论月脉与民生，引用虞朝《月令》与青州地方志关于月华滋养作物的记载，再陈近年各地月蚀异动的实况，显然做过极深的功课。

最后切中要害。

“月蚀之生，非天灾，实为人祸。其源有三：一为攫取无度、竭泽而渔；二为导引失序、平衡崩毁；三为私心纂术，强夺天地之本、谋一己之永续。”

最后，笔锋一转，开始阐述具体方略。“疏导安抚、开源节流、重建平衡，可借鉴云州等地民间书院整理传承之法。”、“清查并废止一切私设禁阵”，每一条都直中要害，且隐隐指向某个超然于朝堂之外的体系。

殿试持续了整整三个时辰，从晨光熹微到日上中天，天光从高窗斜射而入，投下明暗交织的光斑。

最后一笔落下，他活动了一下因久握而僵硬的手臂。

纸卷被收走，由三省长官并翰林学士共同审阅、传阅。

殿中只剩下纸张翻动的沙沙声。

评审持续了半个时辰，最终卷子被送至御前。

景朝当今皇帝，已过天命之年，清瘦的身形裹在玄黑绣金的龙袍里，锋芒内敛。冕旒垂珠遮住了大半面容，只露出一双眼睛，浑浊而锐利。

林霁华的策论摊开在御案上。

那卷子经过数人之手，纸上犀利的字句早已在无声的传阅中，刻进了某些人的眼底。

皇帝看得很慢，偶尔因某些词句稍作停顿。

“攫取无度”“禁法”“强夺天地之本”……

殿内静得可怕。

许久，皇帝终于开口。

“策论，写得不错。”

只这几个字，没有褒贬，没有定论。

他将卷子轻轻推向御案一侧，恰好停在李宴瑜席位之前。

“太子也看看。”他说，“年轻人有些见识，也有些胆气。”

李宴瑜起身，恭敬地双手接过卷子。

他看得速度比皇帝快得多，扫过那些锋芒毕露的句子时，神情依旧维持着温润的样子。

“见识卓然，胆魄过人，确为良才。只是言辞激烈，恐非初入朝堂者宜言，怕是过刚易折。”

皇帝神情似有些倦怠。

“无妨。好好打磨便是。朝堂缺的便是这样的人才。”

难得有人肯把人祸二字写得如此明白。

他不再多言，看向殿中的林霁华。

“云州来的？”

“回陛下。”礼部尚书连忙出列，“此子林霁华，云州云中阙出身。”

“云中阙……”皇帝缓缓咀嚼着这三个字，情绪复杂，最终化为了深不见底的幽暗，“倒是一脉相承的脾性。”

他摆了摆手：“名次便如此定吧。探花郎……很好。”

给个探花，是爱才；不给状元，是敲打。

鸿胪寺官员立刻上前，宣读旨意。

“陛下有旨——”

“今科一甲第一名，状元，玉京沈望之——”

沈令云的兄长，亦是揽月阁的翘楚。他起身时，步伐不急不徐，经过林霁华时，他嗅见了玉京权贵常用的冷梅香。

他的策论最为华丽。引经据典，骈俪工整，一手楷书更是端正雍容。皇帝对他歌颂“太初台光耀万世”的文章极为满意。

“一甲第二名，榜眼，漠州秦牧——”