回到意大利共计两天零五个小时，威廉独自回到总部。

穿过一扇扇封闭的门来到最中心，老人正在办公桌前批改文件，外貌看上去只是普通的老者，身形不算高大，脊背微微有些沉，银白的头发向后梳得整齐，两鬓蓬松，唇上留着一小撮整齐的灰白色八字胡，苍老的皮肤布着细纹，眼角松弛，一双深褐色眼眸看着温和慈祥。

威廉走过去，半跪匍匐在他膝盖上，抬起那只如枯树般的手指亲吻家族徽章的戒指。

九代目轻抚他的脸颊，眼神慈爱的如同父亲，苍老的手掌皮肤松弛布满细纹，枪茧和握笔的茧刮得少年柔软的肌肤生疼，不过他没有躲开。

“任务完成的怎么样了？”九代目问，也许是注意到回来赴命的时间更长。

“失败了。”威廉说。“线索断了，每一环查下去的人都提前死光了，剩下的线索不够拼凑了。”

威廉在观察他，浑身肌肉不自觉紧绷，像一只野猫在警觉伸过来的手，直到最后九代目只是点点头，也没说什么。

“辛苦了，连你也做不到的话，这件事很难再查下去了。”

九代目把他扶起来，牵引到沙发前，边角摆放着一个小小的茶几柜，红漆，把手是黄铜的，是那种老人会偏爱的实木家具。

九代目拉开抽屉，年代感的抽屉里装着现代化的塑料包装，五光十色，一层一层的叠的很满，老人一件一件往外拿，献宝似的。

“采购部定了饼干和布丁，但我不知道你喜欢哪种，就让他们每一种都定了一些。”

“......请不要这样。”威廉用虚弱的声音说。

从意大利飞往日本的飞机在下午，并盛甚至没有自己专属的机场，要在隔壁镇降落。下飞机抵达酒店安顿好后，威廉坐在第二辆车上，并排的是九代目的雨守【布拉班达·休尼提】和晴守【尼·布拉乌jr】。雨守的脸上有道道刀伤留下来的疮疤，晴守一只干枯的手臂搭在身侧，这两人在整个守护者团队算年轻的，不知为何，威廉总觉得有似有若无的视线落在他身上。

也许前车几个老人正在寒暄，总之这辆车里的气氛很沉闷，老同事的布拉班达和尼也不交谈。威廉一直扭头看着窗外，许久，直到街道开始变得熟悉。

十几分钟后，一个蓬松的棕毛脑袋从二楼窗口探出头来，瞪圆眼睛好奇的样子天真又带着两分傻气，又因为见到楼下一辆辆黑车开始紧张，直到被身侧的黑西装小婴儿踢了一脚，两人叽里咕噜不知道在说什么。

泽田纲吉！

威廉没有动，只是看着。几分钟后少年连滚带爬的从家里钻出来被打捞上了前面的车，车行驶到并盛最具规模的酒店，可能是因为就这家最大，这里先后迎接过加百罗涅家族，暗杀部队瓦利安，今天又迎来彭格列现任首领......老板对此一无所知，不然也不知道是蓬荜生辉还是害怕到浑身发抖的心情。

矮小的棕毛少年被夹在一群人高马大的黑西装外国人中间，身高可能刚好够人家对折。雷之守护者年龄最小，看他这样子觉得好笑，不苟言笑的风暴守护者正在用眼神制止他。泽田纲吉满脑子想着该怎么拒绝掉继承仪式外加紧张到害怕，完全不知道是谁跟在自己身后最后排的位置。

一进门，迎面而来的就是温室的热气和草本植物混杂着泥土的清新味道，九代目弯着腰在一排牵牛花前忙活，脖子上还搭着围巾，像是给雇主家干了几十年快退休的老园丁。一见到泽田纲吉就热情的招呼让他过来。

“老爷爷！”泽田纲吉脱口而出，片刻后觉得羞耻，身后的守护者们有的严肃有的笑，他在懊悔自己在瞎说什么。

九代目却笑：“谢谢你，阿纲，谢谢你还愿意这么叫我。”

呜......一定是小时候他陪自己玩的记忆太深刻了，泽田纲吉总觉得他还是那个时候的老爷爷。

“喝茶吧。”“好的。”

入座后，泽田纲吉怂着肩膀，说话也变得吞吞吐吐。他在想拒绝的事，这次一定要拒绝掉。“那个，九代目首领，我想说......”

像是早就知道他要说什么一样，九代目笑了，那是能立刻拉近心防的，和蔼的笑容。

“在想继承仪式的是么？”

“是......是的！”

“你自己决定，那是你自己的人生啊。”九代目说，围在一边的守护者有些脸上闪过讶异的神色，但很快了然，却根本没有人提出反对。

“哎？”

“怎么，我猜错了？”

“不是，没有。”

“觉得我会反对？我知道你对成为首领很排斥，reborn跟我说了，大空彩虹之子也把未来发生的事告诉我了。”

尤尼？！泽田纲吉想起那个白帽子坚强的少女。

“嗯，各地发生大地震的那天我做梦了。”九代目首领说。“梦见你们和白兰的战争，但我不会怀疑那是否真实，因为我感受到了火焰。”

“大空的，生命之火。”

“而且通过那场战斗，我再次确认了泽田纲吉这位十代目候选人，不适合做一个mafia的老大。”

“懦弱，优柔寡断，太过于善良，总是为同伴着想......”

“这可不是在夸你哦。”突然不知从哪里冒出的reborn打断了泽田纲吉的感动。“咦！”泽田纲吉燥的满脸通红。

“但是，如果是你的话，也许可以让如今已经过度扩张的彭格列恢复成它本该有的样子。”

“那是什么意思？”