“带走！” 周显冷喝道。此人凶悍抗法，身手狠辣，随身携带利斧，绝非善类。其力量、凶性、北地背景，与慈幼局杀手特征高度吻合。

监察司地牢，灯火昏黄。

陆泊新坐主位，面沉如水。萧明煊隐在屏风后认真看着。

钱掌柜跪在地上抖如筛糠，铁手闭目如石。

陆泊新先问钱掌柜：“‘瘸腿’何人？找你作甚？”

钱掌柜涕泪横流：“大人！小人真不知他姓名啊。月前他突然找上门，说有大买卖，要借我后院暂存点硬货，给的银子足，小人一时糊涂。”

“硬货？”陆泊新声冷，“可是铁石？”

钱掌柜一哆嗦：“小人没看清，用厚布裹着，沉得很。就放了一晚，第二天夜里就运走了。”

“运往何处？”

“不知啊！是瘸腿带人运的，从后门走的，没走大路。”

“那瘸腿现在何处？”

“小人不知！自那晚后，再没见过他！大人明鉴啊！”钱掌柜磕头如捣蒜。

陆泊新转向铁手：“你受何人指使？为何杀人？”

铁手眼皮都不抬，仿佛入定。

周显上前一步，厉喝：“慈幼局三条人命！你手上血债，还想抵赖？”

铁手嘴角扯出一丝狞笑，依旧不语。

陆泊新盯着他右手铁护腕：“这护腕，北地边军制式。你曾是行伍之人？”

铁手眼皮微不可查地一跳。

陆泊新声音更沉：“为谁卖命？晖州？还是雍州？！”

听到雍州二字，铁手似乎身体僵硬了一瞬，不过他依旧半个字都不吐。

陆泊新只是随口一说，真没想到这铁手似乎真与雍州有关系，那这个案子牵扯就太大了，雍州是瑞王萧启肃的地盘，他手握重兵，镇守北境，近年铁勒频繁骚扰大魏，难道这件事真与瑞王有关？

审讯陷入僵局。钱掌柜所知有限，铁手死不开口。

陆泊新并不急躁，他继续抽丝剥茧。

“钱满，”陆泊新又问，“瘸腿给你的银子，是官银还是私银？上面可有印记？”

钱掌柜抖得厉害：“私、私银！碎银子，没印记。”

“银子从何而来？他总不会凭空变出来。”陆泊新盯着他，“你隆昌绸缎庄，与永通漕帮往来甚密。瘸腿找你存硬货，就没通过永通的船？或是用了永通的仓？”

钱掌柜眼神闪烁，汗如雨下：“没有，小人......”

“钱满！”陆泊新猛地一拍桌案，震得茶盏一跳，“三条人命！你知情不报，已是同谋！再敢隐瞒，便是灭族之罪！说！瘸腿的银子，是不是从永通的账上走的？他存的硬货，是不是借了永通的船运走的？”

这一声厉喝，如同炸雷。钱掌柜涕泪横流：“大人饶命，饶命啊！小人不敢说啊！说了全家都得死。”

“不说，现在就得死！” 萧明煊此时开了口，“说了，本王保你妻儿性命无忧。”

钱掌柜浑身一震，绝望地抬起头：“是永通的副帮主，孙彪。银子是他经手给的，那晚运硬货的船，也是永通的，挂的是运粮的旗号！小人.......小人只负责腾个后院，别的真不知道啊！”

“孙彪？永通漕帮？”陆泊新眼中寒光一闪，这可是临州漕运的巨头之一，“他现在何处？”

“不、不知道！小人最后一次见他，就是硬货运走那晚！之后就再没消息了！”

陆泊新立刻下令，围了永通漕帮总舵。帮主赵天魁一脸震惊，赌咒发誓绝不知情，痛骂孙彪吃里扒外。帮众上下，口径一致，都说孙副帮主前几日押船北上，至今未归，音讯全无。

搜查孙彪住处，人去楼空。值钱细软不见踪影，只留下些寻常衣物。账房那边，永通的账目做得滴水不漏，表面上看不出任何给钱掌柜银两的痕迹，也查不到那晚有运粮船出港的记录。

线索似乎又断了。可是这干净得太过刻意。

就在此时。

钱满在监察司地牢中暴毙。当值狱卒声称，钱掌柜半夜突发心疾，抽搐几下便没了气息。仵作验尸，草草结论心悸猝死。

陆泊新亲自验看的时候，这钱满分明是全身发紫，口唇发绀，被人毒死的。

在钱满出事的几乎同一时间，死牢中的铁手也出事了。这个凶悍的汉子，竟硬生生用他那坚硬的铁护腕，在石墙上疯狂摩擦，磨断了自己的腕骨，忍着钻心剧痛挣脱镣铐，像一头彻底疯狂的困兽，扑向守卫，他力量惊人，状若疯魔，连伤数名狱卒，最终被闻讯赶来的弓弩手乱箭射杀。

狱卒说他在临死前念了一句什么，含混不清，似乎是铁勒语。

两条刚露头的线索以最彻底的方式同时掐断。

瘸腿管事人间蒸发。

副帮主孙彪踪迹全无。

永通漕帮账目十分干净，帮主赵天魁撇得一干二净。

染坊的矿石碎屑在沈映程反复查验下，也只能断定是南方某处管理混乱的小矿所出劣质铁矿石，具体源头如同大海捞针。

那特殊的靴印拓样，周显带人查遍了临州城穿硬底快靴的人。漕帮护院、商队镖师、府衙捕快......要么案发时有明确的不在场证明，要么靴底纹路对不上，要么就是市面上常见的普通货色。

一切线索如同被一只无形而强大的手，在惨案发生后，以雷霆万钧之势，一把抹得干干净净。

一旦涉及到永通漕帮和铁勒，所有能钉死具体对象、串联成完整证据链的环节，都被彻底斩断、清理、掩埋。

萧明煊坐在王府书房，看着陆泊新呈上的查无实据的卷宗，只觉得一股邪火在胸腔里横冲直撞，烧得他五脏六腑都疼。

“查！继续查！” 他猛地一拍桌子，“本王就不信，他们能做得天衣无缝。孙彪生要见人，死要见尸。永通帮上下，给本王盯死。还有那些矿石，临州城进出的每一块石头，都要查清楚！”

陆泊新垂首：“是，殿下。臣已加派人手，严密监控永通所有船只、货仓及高层动向。矿石来源，亦在扩大排查范围。” 他停了一下，“但是对手反扑狠辣，清理迅速。短期内恐难有突破性进展。”

萧明煊烦躁地挥挥手：“本王知道，但绝不能停！那三个孩子不能白死。”

-

萧明煊连着几夜没睡踏实了。

他靠在别院临湖的回廊栏杆上，望着眼前那片被薄雾笼罩的湖面。深秋湿冷的寒意直往骨头缝里钻。他比平日起得早，只随意披了件单薄的锦缎晨衣，连腰带都没系紧，就那么松松垮垮地搭着。脸色在朦胧的天光下显得有些苍白，连往日里那份矜贵张扬都淡去了几分，只剩下挥之不去的倦怠和茫然。

卷宗翻烂了，线索断了，凶手逍遥法外，三个孩子的冤魂仿佛还在耳边哭泣。他闭上眼，那晚慈幼局柴房的惨状又浮现在眼前，冰冷的窒息感仿佛扼住了他自己的喉咙。一股深深的无力感和挫败感，像这湖面的雾气一样，沉甸甸地包裹着他，又冷又闷。

脚步声自身后传来，轻而稳。

陆泊新在更衣处整理好官服，准备去察院处理那些似乎永远也理不清的公务，才出门一眼就看到了回廊上那道凭栏而立的背影。单薄的晨衣被风鼓起，勾勒出略显清瘦的肩背线条，在湿冷的晨雾里，透着一股说不出的伶仃和脆弱。

萧明煊很少露出这种模样，至少在陆泊新面前很少。

陆泊新的脚步顿住了。他什么也没说，转身折回廊下，从衣架上取下了自己那件稍厚实的云灰色素面长衫。

他走到萧明煊身后，双臂越过萧明煊略显单薄的肩头，将长衫稳稳地覆在他肩上。长衫宽大，将萧明煊裹住，隔绝了大部分寒意。

陆泊新从后稍稍弯腰，抱着萧明煊。

萧明煊从冰冷的思绪中抽离，转身投入陆泊新的怀抱。

“泊新，” 萧明煊抬头看着陆泊新，眼睛好像是被风吹得有些红，“我是不是很没用？连几个孩子都护不住......” 他垂下眼睫，忍不住抿了抿唇。

陆泊新看着他，他用额头轻轻抵了一下萧明煊带着凉意的额角，抱他紧了一点。

“殿下，对手阴狠，藏于暗处。非殿下之过。线索虽断，痕迹犹存。天网恢恢，疏而不漏。臣定会将幕后之人绳之以法。”

他看了看远处缥缈的晨雾，又收回目光，重新落在萧明煊脸上：“殿下保重身体。此案需殿下坐镇，莫让忧思伤身。”

萧明煊听到他的话，心头那股几乎要将他压垮的无力感，仿佛被一只无形的手轻轻托起了一些。他深吸了一口气，清晨微凉的空气带着水汽涌入肺腑，带来一丝清明。

他轻轻点了点头：“嗯。”