“陛下，臣妾有罪。”沈冽跪在地上，双手合拢，放在额前，“臣妾掌管建章宫事宜，居然让刺客扮作宫女，混入重重宫闱。臣妾在深夜中无法安睡，常常愧疚不已，若是刺客伤残到陛下，或是宫中的姊妹，臣妾该何以自处？”

李序批着奏章，慢慢抬起头，看向沈冽。沈冽穿着一袭羊绒色的棉袍，披着头发，头上没有任何珠饰，显然是脱簪待罪。

“潇尔，”李序下了台阶，缓缓扶起沈冽，怜惜地摸着她的头，“你不必自责。有心人特意为之，你是防不胜防的。”

“陛下……”沈冽眼泪朦胧，忧愁地说，“那日，女官们和士族女郎们，我们一块品题作诗，气氛很是愉悦。臣妾实在是不懂，丁燎是受郭杰的指使，但是臣妾与郭杰是无冤无仇，大家彼此都没有见过面，臣妾不知如何得罪他？竟然差点命丧于刀下！”

“潇尔，你先起来吧。”李序看向这个温柔的女人，不由得把她抱在怀里，说，“朕没有怪你，朕怎么会怪你呢？你掌管后宫，就算没有皇后的名分，依旧是前朝后宫让人敬仰，让人称颂的贵嫔。”

“陛下，”沈冽从皇帝的怀里探出头来，温柔地说，“臣妾治宫不严，让刺客进入皇宫。掖庭狱潮湿寒冷，士族女郎们平日娇生惯养的，受不了重刑的。建章宫事务千头万绪，臣妾也需要女官们帮忙。臣妾想给女官们和士族女郎们求个恩典，求陛下赦免她们吧！”

“你是朕心爱的女人，”李序皱着眉头，叹了口气，“这件事，朕不查清楚，怎么对得起你呢？”

“臣妾现在什么都不想，只想前朝后宫安宁。”沈冽泪眼婆娑，重新靠在皇帝怀里，谨慎地说，“他们冲着臣妾不要紧，一旦开展调查，臣妾是怕影响陛下的大政方针。度田政策关系到军队问题，民生大计。文武大臣尚不能体察陛下苦楚，借题发挥向臣妾发作。臣妾决定以德报怨，相信他们终会理解陛下苦楚。序郎，刺杀案就到此为止，好吗？”

“好。”李序拉着她的手，“潇尔，你真是善解人意，朕没有看错你。”

掖庭狱。

顾妩穿着囚衣，与其他的士族女郎一样，跪在草席上，不发一言。她头发散乱，身上受了杖责。宫正司的审讯不输三法司，掌管掖庭狱，建章宫的女官除非有皇帝手谕或是贵嫔的懿旨，只能提议，不得干涉宫正司。

“顾妩，刺客行刺贵嫔的时候，”司正看向顾妩，严厉地说，“你在做什么？”

“回司正，我都……没反应……过来，”顾妩的腰部及腿部受了刑，跪着无异于雪上加霜，痛上加痛，气若游丝地说，“她们都在喊“救命”，我也是，我就看见宋芷……”

“大胆顾妩，直呼奚官名讳，是不尊建章宫女官，”司正严酷地说，“给我掌嘴，掌嘴二十下！”

宫正司吏员狠厉地抽着顾妩巴掌，没几下顾妩的嘴就开始流血。

甬道里出现喧哗，宫正司吏员迎着建章宫奚官宋芷，来到顾妩的监牢门前。

“你干什么？”宋芷径直进入监牢，看见吏员对顾妩动粗，便一把推开，将顾妩扶起来，并用手帕擦拭她的唇，上下扫视吏员，冷冷地说，“顾妩说错什么，你非要这般打她？”

“宋奚官，你是建章宫的女官，若是没有陛下手令，”司正来到宋芷面前，得意地说，“或是贵嫔的懿旨，哪怕是内司亲至，也不得干涉宫正司事务，更何况……”

“更何况，我不过是一个九品小官，”宋芷揽着顾妩的肩膀，让她整个人靠过来，冷酷地说，“不过，下官带来陛下的手令还有贵嫔的懿旨，要赦免建章宫女官还有士族女郎。我与梁侍御史，是陛下亲封的刺杀案奉使。你说得对，我官阶低，我现在就给您行礼了……”

说罢，宋芷正要拉着顾妩一块行礼。宫正司的宫正严槐率先伸手，不让宋芷行礼。

奉使是皇帝亲封的特使，代表着皇帝，若是对奉使不敬，便是对皇帝不敬。宫正司知道梁轻在度田一事的遭遇，高亮房家被灭三族的情景还犹在眼前。她们赌不起宋芷在皇帝和沈冽心中的分量，赌不起自己跌宕地前途，赌不起自己稀薄的生命。

宋芷示意女吏费喻将皇帝赦免手令和贵嫔，给严槐检查。严槐检查完毕，示意吏员给顾妩身上的枷锁和镣铐。

“宋奚官，陛下和贵嫔赦免士族女郎和建章宫女官，”严槐靠近宋芷，恭敬地询问宋芷意见，“本官这就让宫正司吏员准备马车，把女郎送回府邸，至于建章宫的女官，便送回她们的居所。”

“陛下和贵嫔都知道严宫正是个本分人，”宋芷坦诚地说，“下官在学堂，听闻宫正珠规玉矩，今日得见，果然如此啊！”

“不敢当。”严槐笑着说，“本官职责所在。”

宫正司吏员用担架把顾妩抬出掖庭狱，再把顾妩抬上安车。

安车宽敞，宋芷和严槐一块上了安车，宋芷将炭火移到顾妩身边。

“宋时仪，你怎么现在才来？”顾妩搂着宋芷，将几日的委屈化成眼泪，滔滔不绝地往宋芷的官袍上涌，“她们打我，还说父亲和兄长也由我自生自灭，不再管我了……”

顾妩流着泪，然后感觉这样不足以宣泄她的感情，又开始放声大哭。宋芷本想说什么，看她这般哭法，没说什么，就是感觉头痛耳鸣。

“女郎，宋奚官近日奔波在外，为陛下和娘娘查行刺案，”费喻看见宋芷皱着眉头，拿出帕子给顾妩擦拭，温柔地说，“又担心女郎在掖庭狱太久，备受欺负，在郑郡夫人府和温德殿再三求情，才拿到陛下手令和贵嫔懿旨……”