建章宫，温德殿。
宫正司宫正严槐向贵嫔沈冽复命。她把细谒大监和北军中侯丞冯采发生矛盾，还有宋芷坠马一事，细细地禀告给沈冽，态度不偏不倚。严槐既不对宋芷坠马，让沈冽过桥抽板一事，表示同情；也不对细谒大监狂妄自大，让冯采教训一顿，表示嘲讽。
沈冽听完此事，便让严槐出去，也不让细谒大监进温德殿，打发她回管宫办公厅。
“宋芷是故意的吗？”沈冽皱着眉头，捂着心口，自言自语，“她对自己也要下这么狠的手？”
沈冽暗暗地想。
度田办事处。
戍时三刻，一辆安车停在办事处后面。顾妩穿着斗篷，后面婢女拿着食盒，便进入办事处。
正堂。
“兄长。”顾妩进入正堂。
“泠然？”顾桓笑了笑，便倒了两杯热茶，放在漆案上，“你来得正好，今日帮我算算田亩数字。”
“兄长，先别忙活了。”顾妩接过婢女的食盒，将盖子拿出来，把菜肴规矩地摆在漆案上，“趁热吃吧，一会儿凉了就不好吃了。这田亩数字，你放心，我帮你算就是了。”
漆案上摆着赤豆糯米八宝饭。赤豆、糯米还有一些果脯，口感香甜软糯。第二道菜，是红煨肉。甜酱，猪肉一斤，盐三钱，纯酒煨之，或用水煮之，熬干水汽，便可盛于盘中。第三道菜，则是冬版腌笃鲜。冬季腌制好的咸肉、咸鱼，还有新鲜采摘下来的冬笋，一些大白菜还有土豆，加上热水，慢慢地炖，绘制成汤，鲜香扑鼻。第四道菜，是煎豆腐。以豆腐、鸡蛋，搭配葱花，还有辣椒，将豆腐煎至金黄，再把鸡蛋打散，淋在豆腐旁边，豆腐色泽金黄，外酥里嫩。
顾桓吃着八宝饭，又尝了一块豆腐，便看向旁边的簿册。
“兄长，”顾妩舀了一碗汤，递给他，诚恳地说，“郑斌上表奏章，弹劾宋芷，是您授意的吗？”
“金城郑氏和俏郡顾家都是士族，”顾桓接过汤，轻轻地抿了一口，淡淡地说，“大家都是一根绳上的蚂蚱，怎么能不出手相助呢？”
顾妩正要说话，影青进入正厅，面色很是难看。
“你怎么了？”顾桓夹着菜，冷静地说，“宋芷让人革职查办了吗？”
影青说：“宋芷在北军骑马，沈贵嫔派了细谒大监和宫正去北军，打算以反坐罪把宋芷押入掖庭狱……”
顾桓不语，顾妩攥着衣袖，等待下文。
“宋女郎马术不精，在马上摔下来，”影青索性闭上眼，一口气全说出来，“医官说至少卧床三个月……”
顾妩站起身来，顾桓眼里全是不可思议，右手微微颤抖，筷子掉在地上。
“兄长……”顾妩走过去，摇晃着他，“你没事吧？”她又看向影青，担忧地说，“时仪……她醒了吗？”
“没……”影青低着头，艰难地说，“她在北军演武场，冯中丞在照顾她……”
顾桓立马站起来。他斗篷都没有穿，粗略地蹬着温履，快速骑上马，抽着马鞭，往北军方向去。
“主子……”影青未及反应，拿着腰牌，跑过去，“你的腰牌……没有拿……”
顾桓已经消失在茫茫黑夜中。
“影青，”顾妩披着斗篷出来，雪花飘在她的头发上，雪水顺着发丝滑入脖颈，她微微颤抖，“我在这守着。哥哥这副样子，我真怕他出事！你也跟着去，把他劝回来吧。我一会儿把时仪带到馆舍，我来照顾她。”
影青点头，带上腰牌，也骑上马。
宋芷躺在床榻上，睁开眼睛，疼痛就如同寒流，顺着骨血，遍布全身经络。她想喝水，又想起冯采去巡视五营，索性看向帘帐上的花纹，兀自出神。
她什么都学得快。
宋时仪每次和北军士兵赛马，或是射箭比赛的时候，总是让着他们，故意藏拙，不让别人拿捏到她的真实能力。有朝一日，她需要用到此法，别人有心要查，不至于太过怀疑。
宋芷很爱那匹马。马匹毛色红火，就像烈日一样耀眼，鬃毛微微带紫，桀骜难驯，和她的性格差不多，她给马起了一个名字，叫作“逐日。”
刚开始的时候，她也不敢靠得太近，只是远远地看着它。过了几日，她便牵着逐日散步，逐日性子高傲，有时还会踢人，要不就是哈着气。她喂着青干草，或是一些盐块，温柔地与它说话，给它起了名字，“逐日”意为太阳照常升起，它一旦追逐，阳光洒在它的身上。
宋芷和逐日相处了五个月。逐日熟悉她的气息，熟悉她的口令和指令。她把它带去郊外，停、驰、转，旋，它慢慢跟着宋芷的节奏来。她自从进了建章宫当女官，忙得晕头转向，几日没见，逐日一看见它来，便蹭着她的鬓边，撒了会娇。
宋芷知道沈冽对她显现出厌恶之姿，无论是语言，还是动作。沈冽在高位太久，离人民太远，总是想法设法，抹去自己曾经在淑哲长公主府当过婢女，想着忘记来时的路。宋芷劝说她的话，沈冽只是草草地听，真正装进心里，恐怕也没几句。
宋芷把手搭在自己的脖颈后面，细细地想。
她从沈冽眼里，不仅看出厌恶，还有一种过桥抽板的得意。沈冽需要用惩处宋芷，来讨皇帝的欢心。宋芷从来不喜欢以己度人，将心比己。念着别人的好，自个的苦楚，就抛至一边，等于把自己当作献祭的生畜，任人宰割，从而达成一种自我焚毁，成全别人的壮举。
她不是悲天悯人的菩萨，她只是一个游离于地狱边缘的孽畜。母亲不认她，父亲草草离开人世，她早已习惯厌弃，厌弃别人，更是厌弃自己。
为什么马没把她摔死？
她不想死！
世间既然留她，让她救人又要杀人，她可不能辜负天意。无论别人，当她是野草还是孽畜，任他们叫，任他们骂。命是靠挣出来的，世间没有公道，就自己劈开一条道来，是人道还是畜道，她自有主张。