掖庭狱。

容华郑氏让宫正司关在单人监狱里，昨日她还是宫娥太监簇拥的荷香倌娘娘，今日就变成一个受人奚落的犯人。这样巨大的落差，郑氏变得魂不守舍。她穿着禅衣，坐在草席上，没出息地哭出声来。

“哭什么？”掖庭狱的狱卒提着灯，在甬道来回巡逻，女人们的哭声凄惨尖细，弄得狱卒开始生厌，“有罪的无罪的，掖庭就是你们的归宿！不管你是穿金戴银，非富即贵的娘娘女郎；还是谨小慎微，恪尽职守的女官奴仆，只要来到这儿，除非峰回路转，你们要么就死在掖庭，要么就在这孤独终老了。”

女人们听闻此话，开始认真地呜咽。她们感叹着命运多舛，又感叹着世事无常。上天生她们女儿家，写诗调粉，哪怕是追求恋爱自由，最终都是要以家族兴旺发达为己任。她们想要安安稳稳地度过一生，就要看她们的父亲或是夫君，是否可以在官场里左右逢源。若是家族不幸在朝政中失败，她们进入掖庭，男人们进入御史台，人头落地，抄家灭族，流放外地，无非都是这样的结局。

狱卒经过容华郑氏的牢房里，郑氏披头散发，匍匐向前，扯住狱卒的袍摆，说：“这位小哥，本宫是冤枉的，求求你向上面的官儿说说吧，求求……”

“滚开！”狱卒一脚踹在郑氏的心窝里，看着郑氏摔倒在地，疼痛难忍，捂着腹部，索性狠狠啐了一口，“一口一口一个“本宫”，你还做什么春秋大梦？你还以为掖庭狱是荷香倌，有人伺候着你呢？我呸！这里是掖庭狱，少给爷摆谱！”

郑氏瘫软在地，眼泪挂在她的脸上，惊魂未定。

狱卒把全身上下都拍了拍，他觉得让郑氏摸了他的袍摆，像沾上她的晦气。

“我和你们说，”狱卒提着灯笼，喝着烈酒，继续往前走，自言自语道，“周淑妃的表妹，你们晓得吗？就是那个建章宫的二品官细谒大监余丽。一个月前，她奉贵嫔的懿旨，前去捉拿奚官宋芷。嘿，你们说奇不奇，余丽要拿宋芷，就在要拿她那一刻，宋芷从马上摔下来，哈哈哈哈哈哈哈。诶呀，塞翁失马焉知非福[1]。没想到，是她余丽下了黄泉哟……”

宫正司宫正严槐后面跟着一群宫正司吏员，吏员们听到狱卒的话，有些就沉默不语，有些就忍不住笑。

“他是谁啊？”严槐从鬼火阴郁的侧道里，打量着狱卒，冷漠地说，“谁筛选的人，嘴巴上下没个把门，是攀上你们哪个的亲，居然来到掖庭狱胡咧咧来了？！”

宫正司司正、典正，司史，还有一些是宫正司的吏员，掖庭狱的审讯嬷嬷以及宫娥们，她们急忙跪在地上，行跪拜礼，头搭在手背上，异口同声：“宫正息怒。”

“息怒？”司正严槐向前走了几步，眼神平和，转过身来打量着她们，“你们在宫正司和掖庭狱办事，主子们的事情还有朝堂的事情，哪里容得了你们这群人置喙？你们把事情传到家里人或是亲戚，弄口饶舌，以为自己口才了得？”

“我再问一遍，”严槐正色说道，“到底是谁筛的人？”

一个宫正司吏员慢慢走向前，重新跪在地上，磕着头，说：“宫正，那个狱卒是我远房小叔，他喝醉酒，求求您饶了他吧！求求您了！求您开恩了！”

“你就不为自个求求吗？”严槐从炭盆里拽出一支烧得滚烫的火钳，冷静地说，“张口吧。”

“宫正，哦，不，不……”吏员看着火钳，已经吓得魂飞魄散，她拼命地摇头，不停地往后退，害怕地说，“不要，不要……啊……饶命啊……”

吏员无处可逃，身边的同僚压着她，她只有死路一条。

火钳掉落在地，吏员让火钳烫出一个窟窿，一命呜呼。

“至于她的远房小叔，”严槐幽幽地说，“也要拉去陪她，让她算算账吧。”

狱卒还在喝酒，正转入暗角，回到休息室里，打算继续醉生梦死。有人用铁链快速地箍住他的脖颈，他双眼瞪大，一下子酒醒了，酒瓶翻倒在地。他双手拽着铁链，想要逃出生天，但是铁链箍得太紧了，慢慢地，他吐了舌头，没了气息。

郑氏看着掖庭狱的嬷嬷和宫女们，把吏员和狱卒的尸体拖拽出去，顺便打扫着甬道的污秽和血迹，她蜷缩身体，神情脆弱，害怕地咬着手指。

几日后。

建章宫，温德殿。

沈冽正在翻看宫正严槐呈递上来的录本，是关于丛玉兰的供词，她认真看了片刻，感觉不太尽兴，便搁在书案上。

她站起身来，看向外面，蒙蒙雪雾。山茶花粉白点点，枝叶墨绿□□，细雪顺着花的弧线摇撒。她想起家乡的糯米糍粑，外面裹了一层椰蓉丝，放在牒碗里，吃起来又甜又糯。

容华郑氏最喜欢吃糯米糍粑。

汉阳郡的地方茶商为了讨好郑氏，千里迢迢花费人力物力，把糯米糍粑放在冰鉴里存着，等到运进荷香倌，让郑氏吃上第一口好糍粑。糍粑馅料是上等的安吉白茶茶叶研制成泥，送进口里，椰蓉包裹着团子，冰冰凉凉，甜香可口。虽说郑氏不太得宠，不过金城郑家是官商兼顾，又是士族，比起建章宫沈氏，算得了是平分秋色。

金城郑家占据先机。郑朗是五兵曹尚书，官拜第三品，掌管全国军事。郑阒是尚书省尚书右丞，官拜第六品，仅次于尚书，与尚书左丞共同掌管尚书省庶务，率领诸司曹核查诸尚书曹，及政务，纠举弹劾百官。右丞又监管尚书省库藏庐舍，督管各州郡文书奏章、士兵百工籍贯、谷仓布帛；刑狱诉讼、军械田地、州郡租布，行政区分，商铺钱税。郑阒清楚各州各郡的情况，简直就是了如指掌。

郑斌是著作谱史，官拜第九品，协助著作郎、佐著作郎修撰国史，只要在著作省脚踏实地，金城郑家的家世，酒泉以及金城的中正官给他的评语是中上到上上，飞黄腾达，名垂青史就指日可待。郑氏是郑阒的女儿，他把这么个内线明目张胆安插在皇宫中。士族反对度田，金城郑家带头冲锋，大手一挥，门生故旧一呼百应。

金城郑家有这样的动机，有这样的实力。

“娘娘，”建章宫温德殿领殿宫娥霜月进入正殿，温柔地说，“陛下来了。”