十二月二十三日，皇帝李序在宣室殿正式册封婕妤姜芸为昭仪。

“咨尔姜氏，敏秀名宗，承芳华胄。静专成性，柔顺为心。”中书侍郎宣读册封诏书，“配环琚而礼度无愆，览图史而箴规有则。是用册封尔为昭仪。钦此！”

“臣妾谢陛下隆恩。”姜芸盈盈一拜，恭敬地说，“吾皇万岁万岁万万岁。”

雪后初晴，宫娥奴仆们正在扫雪，粉雪混合着残花的香气。积雪未化，阳光正好，宫檐结成的冰柱，还未融化，依依不舍地扣着檐角。西边的风吹来，柳树的雾气逐渐散去，光秃秃的枝条垂下来，雪点零零散散地浮在上面。

宋芷出了馆舍，她拄着手杖，看着不远处的柳树，阳光洒在她的身上，她稍稍眯起眼睛，感受着不多的暖意。

“主子，”费喻给她披上斗篷，同样看向柳树，温柔地说，“我们别看柳树，柳树在冬天整日垂头丧气的，不好看。看多了坏心情，影响主子的伤势恢复呢。”

“不是……”宋芷依旧在看着柳树，柳条便如同少女的头发，光滑柔顺，缓慢地说，“春天总会来的，她不过是蛰伏，正在窥伺。沈贵嫔听到谣言了吗？”

“嗯。贵嫔让建章宫的女官正在排查谣言出处。”费喻慢慢搀扶宋芷进入馆舍，把她扶到坐垫旁边，“司正司最近可忙了，还在筛查宫娥，怕哪个混账又乱嚼舌根，惹贵嫔不高兴。”

“她当然不高兴，好端端地杀出了个姜芸，”宋芷微微盘腿坐在坐垫上，现在腿能弯曲自如些，她心情也逐渐好起来，把手杖放在旁边，接过费喻递过来的茶水，“姜芸被陛下封为昭仪，且有子嗣，是个进退得当的女人。”

“主子，”南星焦急地跑进来，行了万福礼，“女侍中来了。”

“主子，女侍中这个时候来，”费喻温柔地说，“多半是温德殿的娘娘要见主子啊。”

未央宫，宣室殿。

皇帝李序和第三品中领军将军荀堤正在下棋。

“陛下，”荀堤看着棋盘，捏着黑子，琢磨在哪处下棋不至于赢了皇帝，又不会借步让了皇帝，“你心血来潮，给姜芸昭仪位份，是在思虑易储的事情吗？”

“舅舅又在跟朕开玩笑。”李序把白子下在棋盘里，有些玩味，“若是朕要废太子，又何必让沈潇尔当他的养母呢？”

“沈潇尔精明有余，耐力不足，”荀堤继续下着黑子，又端起茶盏，喝了几口，“宋芷摔断了腿，把余丽和郑容华拉下了马。如果沈潇尔不急于讨好士族，要赶着把宋芷送掖庭狱，事情不会弄成这般呢。蛇没能出来，郑太谋反，后面鼓动多少人呢？我们要查，需要耗费时日，哪怕沈氏当上皇后，会把政事弄成一团糟。”

“所以，朕提携了姜横波。”李序下着白棋，从容不迫地说，“明空表面上吊儿郎当，不学无术。私底下，却很有分寸。他去文柏堂，与妓同乐，朕也派人盯过几次，不过是逢场作戏。他在并州担任刺史，商旅四通，盗贼销声匿迹，这不证明他是治城有方吗？”

“明空与陛下性情相似。”荀堤缓慢地说，“是个可塑之才，陛下暂时不要放他回去，要不让他继续在宿卫军军营里学习？”

“嗯。”李序看着棋盘，不以为然地说，“此事再议吧。舅舅，顾敬泽一直驻扎在毛峰山，这郑太没什么动静啊？”

“郑太兵马不足，粮草短缺，”荀堤思虑片刻，把黑子捏在掌心里，“想要到巴郡，结合巴郡人士，让他们出人出钱出粮，把人是不是……当傻子弄……”

“朕赢了。这事交给顾敬泽，他要是不把郑太的头带回来，”李序把黑子撒在棋盘上，把棋局搅乱，冷漠地说，“俏郡顾家就有嫌疑咯，到时舅舅前去支援，趁机把他们一网打尽！”

“陛下圣明。”荀堤拱了拱手。

宋芷换上绿色官服，戴着笼冠，脸上薄薄涂了一层粉，画了眉。她腿脚不便，婢女给她垫了两个垫子，她微微弯着腿，双手抚在膝盖上，如同一尊泥塑陶人。

“时仪，”沈冽端坐在高座上，微微俯身向前，“你和二姐说的“好自为之”，是什么意思呢？”

“姜芸晋封昭仪，娘娘是感觉有危机感，”宋芷侧着头看着沈冽，嘲讽地说，“所以把微臣诏来，不是吗？”

“不管怎么说，我们依旧是休戚与共，”沈冽喝着茶，居高临下地说，“你和顾桓设局，弄掉余丽和郑容华，这件事本宫是不会计较的。你腿伤痊愈，还是在管食办公厅做事，明白吗？”

“是。”宋芷微微俯身。

“姜昭仪不足为虑。不过，她的儿子李澄，你可得多多留意。”沈冽眼神流转，攥着茶盏，“这人哪，是野心勃勃的。”

“能让贵嫔放在心上的，肯定不是什么省油的灯！”宋芷笑了笑，拱了拱手，认真地说，“微臣谨记。”

巴郡，太守府。

太守府热闹非凡。

顾翎宴请巴郡的地方大族，有钱士绅，州郡县乡的吏员，意在彻查他们中间有无与郑太暗通款曲者。

他穿着鸦青暗纹番花锦袍，头戴鹊尾冠，他端坐在一张大榻上，看着左右宾客向他举酒致意，他缓慢地高举酒盏，真可谓是春风得意。

婢女们进进出出，在漆案上摆上黄米年糕炖猪蹄，猪蹄和年糕同时炖煮，象征“年年高”，是一枚滋补硬菜。炙羊肉，羊肉烤至金黄。冻柿子，以寒制寒。黄米糕，热气腾腾蒸熟呈上来的。胡饼，饼皮撒上芝麻，核桃灯，酥脆可口。莼菜鲈鱼，莼菜和鲈鱼一块炖煮，加上热汤，汤水慢慢煟出奶白色，鲜美可口。鹅油卷，鹅油起酥，制成的画卷点心。一碗蝴蝶面，面条弄成蝴蝶形状，厚薄适中。

“诸位，”顾翎举着酒盏，看向他们，“今日本太守宴请你们，是为了大家可以和睦相处。逆贼郑太欲要攻打巴郡，我倒是想听听你们的意见，就是让你们给我个准话，到底能不能和国家，一心抗敌呢？”