沈净离开后，费喻把汤婆子递给宋芷，并扶着宋芷上了榻。
“主子，”费喻重新煮了姜茶，将茶水倒在茶盏里，再把茶盏递给宋芷，便坐在胡床上，不解地说，“我看郑郡夫人来，是想让主子给顾翎下绊子的。”
“你倒是眼光独到。”宋芷摸着茶盏，温和地说，“你觉得她接下来会怎么做？”
“有所收敛吧。”费喻摸着下巴，若有所思，“主子，凌霜已经成为太子孺人，我们要不要做些什么呢？况且，郑容华没有子嗣，周淑妃和沈贵嫔各有损失，会不会便宜某些人呢？”
周淑妃损失她的表妹——细谒大监余丽。定州琥珀周家的马匹转卖，农庄经营只能暂避锋芒，不能再与其它世家比肩，因为活着才有一切。至于沈贵嫔，皇帝对她不满原因有三。
第一，她不能坚定地与皇帝站在一起，支持皇帝的度田政策。沈家庶子霸占良田，玷污农女的事情，右仆射姑息养奸，触碰到皇帝的雷点。即便沈净与她大义灭亲，处死庶子，赔偿农户，并让沈凇辞去右仆射的职位，不过是把本该处理的事情办好而已。第二，刺杀案发生以来，沈冽一边让宋芷查案，一边又以德报怨，把女官和贵女们释放，虽然这少不了宋芷的意见，不过沈冽畏手畏脚的处事态度，给宋芷很深的印象。
第三，过桥抽板。宋芷击退刺客，皇帝和她对宋芷封官，是要嘉奖勉励，这本是无可厚非。但是，宋芷查得丛玉兰，案件矛头直指茶州金城郑家。可沈冽因为郑斌弹劾宋芷，便要余丽落井下石，把宋芷送进掖庭狱，以全她的贤德。
宋芷一旦进入掖庭狱，那就是死无葬身之地，她只能坠马摔伤，拖延时日。冯采和宋芷借着皇帝反贪，把余丽送入黄泉，再借余丽的口，把郑家的马匹买卖，积蓄部曲添油加醋地描绘一番，弄成要谋反的迹象，皇帝自然而然把郑容华下了掖庭狱。郑太远在金城，知道皇帝要收拾他，索性破罐子破摔，反了！
宋芷反复思考，她除掉余丽以及郑容华，到底便宜了谁呢？
“主子……”费喻双手攥着胡床边缘，认真地说，“陛下最近很是宠幸姜婕妤呢。”
“姜婕妤？”宋芷微微俯身向前，若有所思，“她的宫殿与郑容华的宫殿，是相邻的吗？”
建章宫，柏梁台。
婕妤姜芸一袭花白色百合棉袍，梳着堕马发髻，戴着镂空兰花珠钗，娉婷可矜。
正殿放着黄花梨雕螭龙绿石屏风，小凭几上放着时兴的梅花。姜芸正在修建梅花，把它们放入炉钧青金蓝八楞弦纹瓶里。
皇帝李序进入正殿。
“臣妾见过陛下。”姜婕妤福了福身子，行礼如仪，“陛下万福。”
“起来吧。”李序搀扶她起来，两人步入帘帐，“你最近在看什么？”
“《左传》。”姜婕妤拿着书，温和地说，“臣妾以前在闺中草草读过此书，不能体察其奥妙，如今再细读一遍，才知人生之艰难。”
“嗯？”李序不解地说，“说来听听。”
“臣妾不敢说……”姜婕妤捏着书皮，害怕地说，“怕陛下会误会臣妾……”
“你是在编排朕吗？”李序笑了笑，把书夺过来，看见姜芸在书页上放了个鎏金书签，便顺着那页看，神情微冷，“灭虢取虞[1]？”
“陛下……”姜芸跪在地上，紧张地说，“宫中最近常有人议论，说，说……”
“说什么？”李序把《左传》扔在床榻上，严厉地说，“姜芸，你还是实话实说。”
“是……”姜芸跪在地上，战战兢兢地说，“沈姐姐最近不是向陛下提起，说要册封太子的侍妾凌霜，为孺人……”
“这事朕已经准了，”李序盯着姜芸，缓慢地说，“凌霜朕也见过，长得有些像庶人刘氏，这怎么了？”
“她们说，沈姐姐是在沽名钓誉呢。她先是要惩罚宋芷，讨好士族。”姜芸揉捏着手袖，继续说道，“后来又抬举凌霜，讨好太子，就是要博得贤名呢。”
“你也是这般想的？”
这话问得巧妙。
沈冽是温德殿的贵嫔，她先是稳住世家女郎，要把宋芷严办。宋芷坠马摔伤，她不能再把宋芷送进掖庭狱，这样显得她太冷酷无情。她又默许宋芷将余丽查办，余丽将金城郑家咬出来，弄得金城郑家和琥珀周家半死不活，灭虢取虞，这不正是一出好计吗？
“臣妾不敢。”姜芸微微低头，擦了擦眼泪，温柔地说，“臣妾觉得，宋芷是个小女孩儿，自小没有母亲教导，好不容易投到建章宫门下，却不知人心险恶，差点死于非命……她现在腿伤成这般，臣妾觉得可惜……”
“好了，”李序让姜芸起了身，拉着她的手，语重心长地说，“横波，惠音禁足在漪兰殿，你还时时去探望去泰王府看望逢恭，连潇尔不过是循例而已啊。”
“陛下。姐姐是贵嫔，建章宫事情多着呢。”姜芸温柔地说，“我去看空明，顺道的事情，逢恭自从受了惊吓，让周姐姐很是烦忧呢。姐姐又在禁足，这身边人又是拜高踩低，就怕伺候逢恭的人不尽心呢。”
“你想得很周到呢。”李序思虑片刻，又看向姜芸，“空明封为肃王，你的位份还是婕妤，太低了……”
“臣妾不敢有位份晋升之念。贵嫔和淑妃待我很好，宫娥太监们也没有怠慢臣妾，”姜芸冷情地说，“只要后宫姐妹们和睦，空明好好当着差使，我们日子舒心就好。”
“空明出来办差，身边的人最会见风使舵，”皇帝示意姜芸起了身，温柔地说，“母凭子贵，子以母贵，你既是空明的母亲，也得为他思量再三呢。朕要封你为昭仪[2]，你就不要推辞了。”
“谢陛下。”姜芸跪在地上，诚恳地说，“陛下万岁万岁万万岁。”