孙府后院满池的碧伞亭亭而立，清晨的露水圆溜溜地颤着，风一吹就滑进莲池心。

那处蹲在池边的桑昭珠缎子似的乌发散开了一些，便也随风扬了起来。她把裙角掖在膝盖里，露出细白的小腿，在这片粉白荷花里比谁都要显眼三分。

桑昭珠握着莲蓬揉搓，莲子从孔洞里凸出来。似乎是心有灵犀，那女孩侧过头来，对着几人喊道：“愣在那里作甚，快过来和我一起剥莲蓬！”

萧观璟走上前也蹲下，桑昭珠往旁边甩了甩湿着的手，便自然而然地帮他把袖子也挽起来。

萧观璟手中一僵，桑昭珠大抵注意到了，很是体贴地说：“少爷，知道您不会剥莲蓬，您跟着我学。孙大人说这莲蓬等会要送去给周炳成，咱们恰好借此机会溜过去。”

少年人应了一声，或许是酷暑燥热，他头里一阵眩晕，恍惚间早已褪色的情景竟和眼前重合，女人温柔地对他说：“璟儿，来看着母妃剥莲蓬。”

他那时做了什么？

好像是托着腮在静静地看……

桑昭珠满是无奈地看他一眼，“少爷，你还学不学了？”

萧观璟接过她手中的莲蓬，竟真是屈尊降贵地学起来。

真是奇了，他为何今日两次想起了他的生母。

于是这一行人，不论是户部尚书的大小姐，翰林掌院学士的二公子，乃至天皇贵胄的东宫太子，都在江南的孙大人府里剥起了莲蓬。

等几人站起身，桑昭珠掐开了绿衣，那微凉的手指把一颗莲子抵到萧观璟唇边。

萧观璟抽了一口气。

桑昭珠很是忧虑地用另一只手的手腕轻轻碰了一下萧观璟的额间。

“没发烧啊……少爷您今日怎么了？”

桑昭珠像是想起什么，点头道：“是了，您比较重礼。”她讪讪一笑，扭头刚要对小春说吃不吃莲子，手上却已经空了。

有什么温热的东西蹭过她细腻的皮肤，萧观璟嚼下莲子。

甜的。

桑昭珠弯了眼睛：“清心火。”

女孩转身离去，朝着周炳成所处的地方跟着几个仆从走去。

＊＊＊

即使江南时疫，周炳成府邸里头的仆从都比外人体面三分。

屋里放着几大件木质“冰桶”，凉气也迎面而来，太师椅上坐着的人一身绸缎，对最前头的仆从压低声音道：“孙斯崇怎么又带东西过来，都说了东宫的人在查，听说太子还下了江南，没准这里头就有那位殿下。”

仆从客客气气地对周炳成道：“官爷，那必不可能的。”

周炳成把手中冰镇的酸梅汤一放，皱眉道：“这后头几位我怎么没见过。”

“那是北边王家来的公子，说是来江南看布料……”

这话不知怎么触动了周炳成，那人猛的起身，把仆从都驱散开来，走到萧观璟跟前道：“您……是堂兄派来的？”

萧观璟一言不发。

周炳成连忙拍了拍自己的嘴，笑道：“是了，是了，我吓得忘了不该说出口。您回头告诉他，他真是神机妙算，您竟比太子的人先到江南！您告诉我，他和您说我到底该怎么做。”

桑昭珠傻了眼，心里升起一道疑问——她原本只是借莲蓬进周炳成府中，可周炳成却像一早听说这京城的王公子要来江南……好像还是给他……通风报信？

萧观璟面不改色道：“你先让我知晓孟希文究竟在何处，才好给你开脱。”

“他在……牢狱。”

周炳成眼见萧观璟面露厌弃之色，连忙慌张地跪了下来：“我……我是为了他啊，王公子，您和他说，我……我这是最后一次。真的！真的！”

“倘若不是孟希文找到了证据，我也不会这样做，我……我是没了法子，走投无路……”

萧观璟打断问：“孟希文死了？”

“没死……自然没死，在水牢里。”

“你带我去见他。”

周炳成刚想火急火燎地拉着萧观璟走，脚步却又一顿，“孟希文……我和堂兄说过……吗？不对，你的信物呢？”

萧观璟向张起言点一点头，张起言便从怀中掏出了一枚玉佩。

周炳成一把夺过玉佩，看一眼便冷声道：“派来的人会带一枚青玉佩，上面刻着两个字。”

周炳成一字一顿，“不是这玉佩……”

他近乎于狰狞道：“你究竟是谁！”

刹那间，十余道黑影已然掠出，悄无声息地把几人包裹住。

桑昭珠在这剑拔弩张的气氛里不由自主往后退了一步，萧观璟则把她拉到身后。

萧观璟声如冷玉道：“周炳成，你再好好看看那枚玉佩呢。”

周炳成警惕地看他一眼，仔细观赏片刻，哑声道：“是，是王氏一族的出廓璧＊……”

萧观璟字字清晰：“周炳成，太子的人明日就到姑苏，你若还想活命……”

周炳成正迟疑，萧观璟已不耐烦，“还不带路。”

周炳成笑道：“是，是……我方才多虑了，王公子，您这边请。”

桑昭珠却心里漏跳了一拍，她敏锐地注意到萧观璟背在身后的一只手牵着她——而另一只手指节青白。

她心惊胆战地死死抓住萧观璟的手。

这东宫太子，到底有没有底？！