刺杀案的余波，在临安城掀起了不小的动静。

第二日天刚亮，临安府的衙役便围了平江巷两头，为首的通判亲自登门，要查昨夜当街械斗、闯入民宅行凶的案子。

毕竟昨夜的动静太大，半个临安城都听到了金铁交鸣的声音，更别说还有人认出，被制服的杀手里，有柳家的护院。

通判是柳家门生，明着是查案，实则是想拿住苏拾刃的把柄。

他带着衙役闯进拾味馆时，脸上还带着官威，可刚进门，就被周虎拦住了。

周虎没亮明身份，只递过去一块不起眼的玄铁令牌。

通判只看了一眼，脸色瞬间煞白，双腿一软，差点当场跪下去——那是禁军专属的令牌，只有皇帝身边的贴身近卫，才能持有。

他瞬间就明白了，这位天天来拾味馆吃饭的玄衣公子，根本不是什么普通商旅，是上京来的贵人，是他根本惹不起的存在。

“下官……下官不知贵人在此，多有冒犯，多有冒犯！”通判瞬间换了一副嘴脸，腰弯得几乎贴到地上，连头都不敢抬。

萧褚筠坐在临窗的桌边，手里端着一杯温热的清茶，眼皮都没抬一下，语气平淡，却带着不容置疑的威压。

“昨夜是匪类寻衅滋事，已被制服，人证物证俱在，交给你临安府处置。该怎么判，不用我教你吧？”

“是是是！下官明白！下官一定严查，给贵人、给苏馆主一个交代！”

通判忙不迭地应着，哪里还敢提半个查案的字，连忙让衙役把地上还晕着的杀手拖走，屁滚尿流地带着人离开了拾味馆，连巷口都不敢再靠近。

一场来势汹汹的问责，就这么被萧褚筠轻描淡写地压了下去。

苏拾刃端着刚做好的虾饺从后厨走出来，恰好撞见这一幕，眸底闪过一丝了然。

他早知道这位年轻帝王有城府、有手段，只是没想到，连江南地方的官员，都认得禁军的令牌，可见他早在南下之前，就已经在地方布下了暗线。

“多谢。”苏拾刃把蒸笼放在桌上，给萧褚筠递了一双筷子，“不然被临安府缠上，少不了一番麻烦。”

“该说谢的是我。”萧褚筠拿起筷子，夹起一个虾饺入口，鲜美的滋味在舌尖化开，依旧是贴合他脾胃的温和口感，“是我引来了杀身之祸，连累了你的馆子，也差点连累了你的食客。”

他顿了顿，抬眼看向苏拾刃，语气郑重：“昨夜我与你说的话，不是一时兴起。谢敬之、柳家，还有鬼手堂，他们的目标从来不止我一个，还有你。只要你还在江南，他们就不会收手，拾味馆也好，你身边的人也罢，迟早会被卷进来。”

苏拾刃沉默着，给萧褚筠添了一杯茶。

他何尝不明白。

昨夜从杀手身上搜出的鬼手堂令牌，还有柳家的腰牌，已经把一切都摆得明明白白。

八年前的灭门案，柳家全程参与，如今柳乘风就在江南，鬼手堂的人也来了临安，他们绝不会放过自己这个知味宗唯一的遗孤。

之前他隐姓埋名，是为了暗中查案，可如今身份已经在对方面前暴露，再守着这小小的拾味馆，不仅护不住自己，还会连累阿福，连累那些常来的食客，连累林归雁和归雁镖局。

“我知道。”苏拾刃开口，声音平静，“八年前他们能血洗知味宗总坛，如今自然也能毁了这小小的拾味馆。躲是躲不过的，唯有正面迎上去。”

萧褚筠看着他，眼底亮起了光。

他就知道，这个看似温润的江南厨子，骨子里藏着不输任何人的锋芒和勇气。

他不是只会躲在后厨做菜的人，他是知味宗的少主，是能和他并肩而立的人。

两人就着一笼虾饺，一壶清茶，在临窗的桌边，坐了整整一个上午。

他们把所有的线索都摊开，一点点拼凑出八年前的真相，还有如今上京的困局：

谢敬之当年血洗知味宗，是为了斩断先帝伸向民间与江湖的手，如今给萧褚筠下蚀骨香，是为了掌控皇权，实现他“与士大夫共治天下”的野心。

柳家垄断漕运、盐铁，是四大家族的钱袋子，也是当年给鬼手堂提供资金、带路血洗知味宗的帮凶。

王家掌控吏部，安插亲信，把持官员任免。

陈家手握京畿兵权，是四大家族最锋利的刀。

他们盘根错节，一荣俱荣，一损俱损，是横在两人面前，共同的、无法绕开的大山。

“我回京之后，必然会和他们正面交锋。”萧褚筠看着苏拾刃，语气坦诚，“我母妃早已不在，如今我在上京，只握有半数禁军的兵权，几个寒门出身的御史，还有几个不得志的老臣，根本不是他们的对手。我需要你。”

“我需要你的食医道，帮我化解蚀骨香，帮我守住饮食的防线，让我能在上京，吃上一口安心饭。”

“我需要你的江湖人脉，你的情报网，帮我盯着他们在江湖上的动作，拿到他们谋逆的铁证”

“我更需要你这个人……陪我站在一起，对抗他们。”

他没有画饼，没有用帝王的身份施压，只是把自己最脆弱、最被动的处境，全盘摆在苏拾刃面前。他把自己的底牌，自己的软肋，全都交到了苏拾刃手里。

苏拾刃瞧着他的眼睛，窥探着这个年轻帝王眼底的孤勇与坦诚，心口像是被温热的茶汤熨过，暖得发胀。

从十四岁母亲去世，他就一个人在深宫里挣扎，在九子夺嫡的血雨腥风里步步为营，登基之后，更是孤身一人面对满朝的豺狼虎豹，连一口安心饭都吃不上。

他看似手握皇权，实则比谁都孤苦。

而自己，八年前亲眼看着全宗惨死，一个人逃亡八年，隐姓埋名，背负着血海深仇，连一个能说真心话的人都没有。

他们都是孤身走了太久的人，终于在这江南烟雨里，遇到了能并肩同行的人。

苏拾刃刚要开口，后厨的阿福突然冲了出来，脸色煞白，声音都在抖：“师父！后院！后院着火了！”

两人脸色骤变，同时起身往后院冲去。

滚滚浓烟正从后院的方向冒出来，火光冲天，正是后厨密室的方向——那里藏着知味宗127把天厨刀，藏着宗门的全部典籍，还有父亲留下的密档，是苏拾刃的命根子。

“不好！”苏拾刃心头一紧，就要往火里冲，却被萧褚筠一把拉住。

“别慌！”萧褚筠厉声喝道，同时对着院外大喊，“周虎！带人灭火！快！”

守在巷口附近的禁军侍卫，纷纷冲了进来，手里拿着刚打来的水桶、湿棉被，有条不紊地扑火。

萧褚筠心里一沉。

他料到了，鬼手堂刺杀失败，绝不会善罢甘休，所以昨夜就安排了侍卫在拾味馆周围布防，日夜值守，就是防着他们反扑。

火势虽然猛，却被侍卫们很快控制住了。

苏拾刃甩开萧褚筠的手，冲进还冒着烟的密室，一眼就看到，密室的门被人撬开了，里面的典籍、刀架，都被泼了火油，好在侍卫们来得快，火没有烧透，天厨刀和典籍都完好无损，只是外层的木架被烧黑了。

他悬着的心，终于落了地。

而密室门口，躺着两个被打晕的黑衣人，手里还拿着火油桶和火把，正是鬼手堂的人。

“师父！你没事吧！”阿福冲进来，上下打量着苏拾刃，见他没受伤，才松了口气，“刚才我去后院拿东西，正好撞见他们撬门放火，我喊人的时候，他们还想杀我，多亏了外面的侍卫大哥冲进来，把他们制服了！”

萧褚筠走进密室，看着地上的黑衣人，脸色冷得像冰。

若不是阿福发现得早，若不是他提前布了防，苏拾刃藏在这里的所有东西，都会被一把火烧得干干净净，连带着苏拾刃最后的念想，都会化为灰烬。

“审。”萧褚筠对着跟进来的周虎，只说了一个字，“我要知道，是谁派他们来的，他们的目标是什么，还有什么后手，一字不落，全审出来。”

审讯没有费太多功夫。

两个黑衣人都是鬼手堂的死士，本是抱着必死的决心来的，可周虎是禁军里出了名的审讯老手，有的是办法让他们开口……

他此时正拿着一些“宝贝”，狞笑着……

“哈哈哈哈哈！”

“大人……别……哈哈哈哈…别……”

不到半个时辰，就审出了全部实情：

是柳乘风亲自下的命令，让他们深夜纵火。

目标一是烧毁知味宗的典籍和武器，毁掉苏拾刃的根基。

二是趁机杀了苏拾刃，永绝后患。

同时，他们还交代了，八年前知味宗灭门案，就是柳乘风给鬼手堂带的路，画的宗门地形图，谢敬之亲自下达的血洗指令，柳家支付了整整十万两白银的酬金。

甚至连谢敬之已经给柳家传了密信，要在临安城除掉萧褚筠，再扶持七皇子萧景瑜登基的事，也一并招了。

人证，口供，还有之前搜出来的腰牌、令牌，所有的证据，形成了一个微小的闭环。

即使这些证据只是冰山一角，但也能够作为一张大牌。

苏拾刃坐在密室的刀架前，手里拿着审讯的供词，指尖微微颤抖。

八年了。

他逃亡了八年，追查了八年，终于拿到了仇人血洗知味宗的关键证据。他抬起头，看着架子上整整齐齐的127把天厨刀，眼眶微微发热。

爹，娘，各位师叔伯，师兄师姐们。

再等等。

很快，我就会为你们昭雪冤屈，让所有害了你们的人，血债血偿。

夜深了，拾味馆的后厨还亮着灯。

苏拾刃系着围裙，站在灶台前，给萧褚筠煮一碗阳春面。

清水煮沸，下入手工擀的细面，烫两颗青菜，舀一勺熬了一下午的骨汤，撒上一把葱花，滴两滴香油。

没有复杂的技法，没有名贵的食材，就是最普通、最家常的一碗阳春面，和他们第一次相遇时，他给萧褚筠做的那碗，一模一样。

他把面端到前厅，放在萧褚筠面前。

萧褚筠看着碗里热气腾腾的面，愣一会儿。