怕他的食医道解了蚀骨香，怕他的情报网触碰到他们的秘密，怕他和萧褚筠联手，打破他们把持了几十年的朝堂格局。

既然他们怕，那他就偏要在这皇宫里，在这御膳房里，做一根扎在他们心口的刺。

朝堂上的风波刚平息不过三日，杀机就悄无声息地漫到了御书房。

那日大雪下了一整夜，萧褚筠为了应对谢敬之联合世家搞的漕运盐价风波，在御书房熬了整整一个通宵。

奏折堆得像小山一样，户部拿着国库空虚的折子哭穷，柳洪涛更是直接撂了挑子，说北方数省即将闹粮荒，朝廷拿不出银子调粮，全是萧褚筠之前动了柳家漕运的后果。

萧褚筠坐在御案后，一夜未眠，眼底布满了红血丝，按在胃脘上的手，微微颤抖。

蚀骨香的毒素本就伤脾胃，连日忧思熬夜，脾胃的不适感翻江倒海般涌上来，连喝了两口热茶，都压不住那股坠痛。

他没让人去传膳，怕惊动了御膳房的眼线，更怕苏拾刃知道了担心。

可他没想到，亥时刚过，御书房的门被轻轻推开了，一股暖融融的莲子羹香气，混着风雪的寒气，飘了进来。

苏拾刃提着食盒走了进来，身上还落着雪，长衫的肩头覆了一层白，显然是冒着大雪过来的。

他把食盒放在御案上，看着萧褚筠苍白的脸色，眉头皱了起来：“陛下一夜未眠，连口热饭都不吃，是忘了自己的脾胃是什么状况了？”

萧褚筠看着他，先是一怔，而后眼底的疲惫瞬间散了大半，眉头舒展，无奈浅笑。

“你怎么来了？这么大的雪，天又这么晚，御膳房到御书房的路不好走，万一出点什么事……”

“陛下不按时吃饭，我这个御膳房行走，难辞其咎。”苏拾刃打开食盒，端出一碗温热的莲子百合羹，还有一碟软糯的山药糕。

都是温养脾胃、安神定惊的，不寒不燥，刚好适合他现在的状况。

“我算着陛下今夜肯定要熬夜，提前炖上了，趁热吃。”

萧褚筠拿起勺子，舀了一勺莲子羹入口。

暖意顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了脾胃里的寒意，连带着连日来的疲惫和烦躁，都淡了下去。

他抬眼看向苏拾刃，烛火下，对方正安静地站在一旁，看着他吃饭，眼底带着温和的暖意，像这寒夜里唯一的光。

就在这时，苏拾刃的脸色忽然变了。

他猛地按住萧褚筠的肩，把他按在御案后，左手瞬间抽出了腰间的拾味刀，眼神骤然凌厉起来。

他常年和食材、火候打交道，五感比常人敏锐数倍，刚才一瞬间，他听到了殿顶瓦片轻微的碎裂声，还有屏风后，极淡的、几乎被莲子羹香气掩盖的血腥味——是鬼手堂杀手身上特有的、用食材制毒留下的腥气。

“有刺客！”

苏拾刃的声音刚落，霎时间，殿顶的琉璃瓦接连碎裂，十几个黑衣蒙面人破顶而入，手里的短刀淬了毒，直扑御案后的萧褚筠，刀风狠戾，招招致命。

几乎是同时，屏风后也冲出来五六个杀手，堵住了殿门，断了他们的退路。

守在门外的侍卫听到动静，刚要冲进来，就被外面埋伏的杀手缠住了，殿内瞬间陷入了死局。

萧褚筠猛地掀翻御案，挡住了迎面而来的刀光，顺势抽出了藏在御案下的长剑。他的招式利落果决，全是军中搏杀的路数，迎上了冲在最前面的杀手。

他虽不及苏拾刃的武学造诣，可在帝王之中，已是顶尖水准，几招下来，就逼退了两个杀手。

苏拾刃则挡在他身侧，拾味刀游龙走蛇，频频飞向杀手的穴位。

他的刀快得看不清轨迹，每一刀都恰到好处，要么刀锋扫在持刀的手腕上，割断了了对方的筋脉，要么刀柄点在麻穴上，让对方瞬间瘫软在地，没伤一条性命，却把所有扑向萧褚筠的杀手，全都拦了下来。

有杀手见正面攻不进去，绕到侧面，手里的淬毒短刀直刺苏拾刃的后心。

萧褚筠瞳孔骤缩，长剑脱手而出，精准钉穿了杀手的肩胛骨，同时厉声喝道：“拾刃！小心！”

苏拾刃回头，恰好对上萧褚筠焦急的目光，心头一暖，脚下却没停，又掏出拾味刀鞘旁绑着的定面杖。

按下机关，原本一尺长的擀面杖瞬间伸缩至三尺，两端的玄铁配重携着劲风，风驰电掣般扫出，重重砸在围攻过来的三个杀手的膝弯。

三人闷哼一声，跪倒在地，瞬间被随后冲进来的侍卫制服。

不过一炷香的功夫，闯进来的二十多个杀手，全被制服在地，要么被打晕，要么被卸了力，无一人死亡，也无一人能近萧褚筠的身。

侍卫统领冲进来的时候，脸都白了，噗通一声跪倒在地，浑身发抖。

“陛下！属下护驾不力！罪该万死！”

萧褚筠收了剑，脸色冷得像外面的冰雪，没看跪在地上的统领，视线缓缓扫过地上的杀手，从他们怀里搜出了鬼手堂的令牌，还有和柳家联络的密信。

他瞬间就明白了——这根本不是一场简单的刺杀，是谢敬之布好的局！

杀了他，就扶持七皇子萧景瑜登基；就算杀不了，也能嫁祸给苏拾刃，说他护卫不力，勾结江湖匪类闯入皇宫，正好顺理成章地把他逐出皇宫，甚至直接处死。

一箭双雕，好狠的算计。

可谢敬之算错了一件事，他没想到苏拾刃的身手这么好，更没想到，苏拾刃会深夜出现在御书房。

萧褚筠借着这场刺杀，直接发难。

第二日大朝会，他当着满朝文武的面，拿出了鬼手堂的令牌和密信，以“皇宫防卫疏漏，刺客潜入御书房，险些伤及君上”为由，直接撤换了三名陈家安插在御林军的将领，把御林军的核心防卫权，收回了大半。

同时也顺藤摸瓜，清理了后宫里数名和世家私通的太监宫女，把后宫的眼线，清掉了近一半。

这一次，连谢敬之都没拦住。

毕竟是刺杀君王的大案，哪怕是他，也没法在明面上护着陈家和御林军的失职，只能眼睁睁看着萧褚筠，把皇宫的防卫权，一点点收了回去。

可四大家族的后手，来得比他们预想的还要快。

就在萧褚筠收回御林军兵权的第二日，陈家就联合了兵部，以“京城不稳，刺客横行，需加强京畿防卫”为由，直接把京畿卫戍营的巡查范围，扩大到了皇城外围的所有街巷。

三万卫戍营兵马，把整个皇城围得水泄不通，连一只苍蝇飞进去，都要经过三道盘查。

明着是加强防卫，实则是变相收紧了对皇宫的包围，切断了萧褚筠和城外禁军大营的联络渠道，连苏拾刃和林归雁的情报往来，都变得有些困难起来。

萧褚筠站在宫墙上，看着城外卫戍营的营帐连绵不绝，脸色沉得厉害。他刚拿到的一点优势，瞬间就被陈家抹平了，双方再次回到了势均力敌的制衡状态，甚至他的处境，比之前还要被动。

深夜，御书房的烛光依旧未散。

苏拾刃给萧褚筠端来一碗热汤面，看着他紧蹙的眉头，轻声道：“陛下不必忧心。他们越是把皇城围得紧，就越说明，他们慌了。”

萧褚筠转过身，凝视着他，伸手握住了他的手。

他的手因为常年握剑，微凉，却很坚定。

“拾刃，”他低声道，“是我没护好你。入宫才短短半月，就让你接连遇上下毒、刺杀，还要跟着我，受这满朝文武的攻讦。”

苏拾刃反握住他的手，暖意顺着掌心漫过去。

他眼底尽是草长莺飞，语气却如钟鼎铿锵。

“陛下忘了？在江南的时候，我们就说好了，你给我昭雪宗门的底气，我给你安身立命的安心。这条路，我们一起走。”

“他们围得住皇城，围不住人心。堵得住宫门，堵不住这天下的悠悠众口。御膳房的口子已经撕开了，接下来，我们就一点点，把他们藏在这皇宫里、朝堂上的鬼，全都揪出来。”

烛焰摇曳，印着两人相握的手，窗外的大雪还在下，可御书房里，却暖意融融。

朝堂之上，暗潮黑水，危机四伏。

可他们不再是孤身一人，刀釜在手，知己在侧，哪怕前路是龙潭虎穴，也敢并肩一闯。