塬州位于大庆最北方，地形上横跨支山和桁山脉北段，南临天都山形成望月关屏障，北邻沙漠戈壁可阻胡尘南下。其地势狭长，易守难攻，是中原王朝抵御游牧民族入侵的重要战略要地。

成康十年的朝堂局势平稳，中原腹地无重大自然灾害发生，各产粮地风调雨顺，长势喜人，商州甚至还贡献了一头罕见的祥瑞。为了威慑北方边境各族，强化皇权对边关的掌控力，成康帝决定派一位皇子亲往边关，代天巡狩。

经过一番角逐，这桩差事最终落在了太子身上。

成康帝登基十载，膝下共有十四个子女，时任太子是先善佳皇后所出。他仁厚孝悌，善纳贤才，无论是从能力还是品性上来说，都是继承人的优秀模板。

于他来说，这次边巡不仅是锻炼实务的好机会，更是皇帝对他的信任和考验。

自大庆与黑纥人签订和平协议以来，已有数十年不曾兵戎相见，再加上太子的母族安国公府几代人从军，在军队里部属颇多。按说是再安稳也不过的差事，偏巡至赤成河一带时，遇见了黑纥人先遣部队，逃离无果乃至全军覆没。

黑纥人本意渡过赤成河攻打宣州，见消息败露，继而调转兵马准备攻打塬州。

大庆建国百年风调雨顺，商业经济比历朝历代都要繁荣，燕、蓟一带的天险不仅挡住了外敌的侵扰，也消磨了朝廷北伐的野心。长期养尊处优的生活，让不少官员骄奢淫逸，纸醉金迷，面对黑纥人铁骑南下，边关将领毫无回击之力，甚至有官兵遇到敌人落荒而逃。

很快，黑纥人就占领了塬州，这次的胜利让他们信心大增，一心挥师南下。

塬州被攻破的消息传来，举国震荡。一时间，朝堂上人心惶惶、暗流涌动，民间哀怨四起，辽东甚至出现了一次罕见的地动。

面对此景，成康帝大病一场。随后下旨定州、升州、常州、甘州兵力向望月关一带集结，命镇守京城的神勇、天龙两路禁军随辅国大将军欧阳燕出征，并派忠武大将军张天达率领五万大军把守渭关，其余各州知州守备严防死守，不给敌人可趁之机。

定州通判贺阚深知望月关天险的重要性，若是失去这道屏障，整个中原将暴露在黑纥魔爪之下，届时生灵涂炭，民不聊生，中原再无还手之力。于是他紧急调令定州三千杂兵，交予时任千户的项正威，随后集结各州救援的两万兵马，与当地的乡绅、百姓一起奋力抵抗，依仗望月关之险，暂缓了敌人的进攻。

此后贺阚、项正威两人以身作则，死守城门，直到欧阳燕率二十万禁军前来援助，这才彻底将敌人阻挡在望月关外。但塬州却是落入虎口，再无回转的余地。

战事稍一回转，外祖父便主动上书请辞为先帝守陵。成康帝留中不发，又任幼时伴读杨传为五军都督府都督。

不久后，外祖父再度上书，未果。

待欧阳燕班师回朝后，上奏成康帝，直言守城边军军备陈旧，人心不齐，罗列出其中吃空饷、冒领军功等多项罪证，涉及三品以上官员十五人之多；弹劾都督佥事唐远章中饱私囊，与安国公沆瀣一气，贪污边军军饷两百万并克扣粮草五十万，实乃卖国之举，其罪当诛。

一语既出，满朝皆惊。成康帝大怒，立即着刑部、大理寺、都察院三司会审，追根究底，严惩不贷。

消息一传来，外祖母就生了场大病。

无他，安国公乃是先善佳皇后的亲哥哥，太子的亲舅舅，正儿八经的国舅爷。眼下太子已薨，就算看在皇孙的面子上，成康帝也不会让他出事，那克扣粮饷的人只能是自家丈夫了。

这一点，在唐家一干人迅速入狱，查抄产业，补追亏空上得到了证实。但查抄唐家只是个开始，在朱衣卫的大力加持下，短短几个月又有数十名官员落马，抄出金银数百万之多，珠宝字画若干，地契产业若干。

一时朝局震荡，人心浮动，百官夜不能寐，甚至有官员半夜听到敲门声，直接两眼一翻，晕死过去。最后是太后出面，让成康帝兼顾情理，法外开恩，这场审判才放松了尺度。

这就是成康十二年的重大贪腐案，此案牵连上万人，唐家亦在其中，外祖父身为前都督佥事，死罪难逃。

危急时刻，二舅舅唐玉山主动站了出来，顶替唐家十二项大罪，其中不乏贪污腐败、草菅人命等重罪，被皇上下旨秋后处斩。其余在押人员按罪论处，女眷被革去诰命，贬为庶人。

整个唐氏一脉，除了身体微残的四舅舅和刚满百天的小表弟逃过一劫，其余男丁砍头的砍头，流放的流放，唐家倒了！

圣旨出来的当天，外祖母就命家中老小收拾行李——太子已故，唐家又失圣心，留在这里容易被人当成靶子；再加上丈夫在牢狱里磋磨了半年，眼下刚放出来又要流放定州，大家一起启程，路上有个照应。

离京那日，娘亲带着她去送行，见男的头戴布巾，女的头上零星插着几根木钗，再向后是两辆马车上装着的几口樟木箱子，知道这些已经是唐家的全部家当，不由得悲从中来。

外祖母见状，赶紧安慰到：“莫如此，陛下恩典，你爹和大哥得以保全性命，我等可以带着儿孙去定州，合该高兴才是。”

姜佑埋在外祖母怀里，感受着她的手冰凉、干燥，带着一层薄茧，忍不住鼻腔一酸。偏过头一看，又见向来威严的外祖父带着枷锁佝偻的坐在地上，破烂的囚衣裹着干瘦的身体，头发花白，从背影看足足老了十岁不止。

想起平日里外祖父对自己的好，不由得嚎啕大哭起来。

娘亲将手里的暖炉放到外祖母手中，哽咽地说：“此去定州数百公里，路上危机重重，边城地远严寒，寸草不生，我担心爹娘身体受不住。”

外祖母替她整理了一下头发：“没事的，老家派人说到真州接应我们，族里自有小辈送我们去定州。”