深秋的晚风裹挟着刺骨的凉意，钻进衣领，冻得人浑身发僵。三人沿着小巷慢慢往出租屋走，一路沉默，方才债主上门的恐惧，像一块沉甸甸的石头，压得他们喘不过气。
林屿始终走在最外侧，下意识将江念和林砚护在身前，脊背绷得笔直，眼底却藏着掩不住的慌乱与自责。他是哥哥，本该撑起这个小家，可面对父亲留下的烂摊子，他除了让弟弟和江念跟着担惊受怕，什么都做不了。
林砚低着头，双手紧紧攥成拳，指节泛白，掌心被指甲掐出的血痕隐隐作痛，却抵不过心底的绝望。方才巷子里的呵斥与威胁，一遍遍在耳边回响，将他好不容易找回的安稳与自信，击得粉碎。他看着脚下坑坑洼洼的路面，看着自己洗得发白的校服裤脚，突然觉得无比无力——他就算成绩再好，题目解得再快，也躲不开这与生俱来的枷锁，抹不掉父亲留下的污点。
江念走在两人中间，小手分别牵着林屿和林砚，掌心全是冷汗。她年纪也不过十七岁，面对凶神恶煞的债主，心里同样害怕，可她不能表现出丝毫怯懦。她是这个小家的主心骨，是兄弟俩唯一的依靠，若是她先慌了，这两个刚从泥潭里爬出来的少年，只会彻底垮掉。
“别害怕，三天时间而已，我们一定能想到办法。”江念率先打破沉默，声音带着一丝沙哑，却格外坚定，她用力握紧两人的手，像是要把自己的力量传递给他们，“父债子还根本没有道理，他们不敢把我们怎么样，大不了我们报警，让警察来处理。”
“报警……”林屿喃喃重复，眼底闪过一丝迟疑，“可是那些人都是混不吝的，万一报警惹怒了他们，他们以后天天来学校闹事，会不会连累你们？会不会让林砚没法继续上学？”
他最担心的从来不是自己，而是怕这件事闹到学校，毁了林砚来之不易的求学机会，怕江念跟着他们一起被人指指点点。他们好不容易才重回阳光下，好不容易才拥有了安稳的课堂，他绝不能眼睁睁看着这一切化为泡影。
林砚猛地抬头，原本黯淡的眼底，燃起一丝倔强的火光，他看着林屿和江念，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“我不会再退学，谁都不能把我从教室里赶走。就算他们来学校闹，我也不会走，我的书，一定要读下去。”
流浪的苦，失去亲人的痛，被人追打的屈辱，他全都尝过了。他再也不要回到那个食不果腹、颠沛流离的日子，再也不要放弃自己的梦想。江念拼尽全力帮他复学，哥哥不离不弃陪着他，他不能因为这点威胁就退缩，更不能让他们的付出付诸东流。
江念看着眼神倔强的林砚，看着满眼担忧的林屿，心里暗暗下定了决心。她不能把所有希望都寄托在报警上，必须主动出击，既要护住兄弟俩，又要彻底解决这件事，绝不能让赌债毁了他们的生活。
回到狭小的出租屋，往日里温暖热闹的空间，变得格外压抑。没有了往日刷题的笔尖声，没有了轻声讨论功课的话语，只有三人沉默的呼吸声。
江念没有耽搁，立刻翻出自己攒下的所有零钱，还有学校发的、一直没舍得用的补助，零零碎碎凑在一起，也只有几百块钱，面对几万块的赌债，不过是杯水车薪。
“这点钱远远不够，我们不能给钱，一旦给了，他们只会得寸进尺。”江念把钱放在桌上，语气冷静，“这些人就是看准了我们是学生，胆小怕事，才敢这么嚣张。我们越是退让，他们越是得寸进尺，从现在起，我们上下学一起走，避开偏僻的小巷，尽量往人多的地方走，不要单独出门。”
林屿立刻点头：“以后我每天提前出门，探好路，上下学我来护着你们。白天我在学校，不会离开林砚半步，放学我们等人群多了再走，绝对不给他们单独靠近的机会。”
“我也可以。”林砚坐下，拿起桌上的竞赛习题册，指尖重新握住笔，只是这一次，他的笔尖格外用力，“我不会被他们影响，该学习学习，该竞赛竞赛，他们拦不住我。”
他说着，低头看向习题册，强迫自己静下心来演算题目。可脑海里总是浮现出债主凶狠的脸，心思根本无法集中，草稿纸上写满了凌乱的公式，没有一道题能完整解出来。
江念看在眼里，疼在心里，她轻轻拍了拍林砚的肩膀，没有多说什么，只是转身去厨房，煮了三碗热汤，端到他们面前。热气氤氲，驱散了几分身上的寒意，也稍稍缓和了压抑的气氛。
“先喝点热的，不管遇到什么事，我们都一起扛。”江念笑着说，努力挤出温柔的神情，“明天我去学校找班主任和政教处的老师，把这件事一五一十说清楚，学校肯定会保护我们的。我们不是孤军奋战，还有老师，还有学校，他们不会看着我们被欺负的。”
这是她能想到的最好的办法。他们都是未成年的学生，势单力薄，根本不是那些债主的对手，只有寻求学校的帮助，才能真正得到庇护。
林屿和林砚对视一眼，都从彼此眼中看到了迟疑。他们害怕把事情闹到学校，害怕被老师同学知道家里的烂事，害怕被人用异样的眼光看待。可事到如今，这是唯一的出路。
一夜无眠。
林砚躺在床上，睁着眼睛直到天亮，耳边总是回荡着债主的威胁声。他看着身边熟睡的哥哥，看着客厅里蜷缩在折叠床上的江念，心里暗暗发誓，一定要快点长大，快点强大起来，保护好他们，再也不要让任何人欺负这个家。
第二天一早，三人依旧按时起床，收拾妥当后，并肩前往学校。只是这一次，他们的脚步格外谨慎，眼神时刻留意着周围的动静，不敢有丝毫松懈。
走进校园，熟悉的读书声传来，看着往来嬉闹的同学，兄弟俩紧绷的神经才稍稍放松。这里是他们的避风港，是唯一能让他们暂时忘记苦难、追逐梦想的地方，他们拼尽全力，也要守住这里。
早读课下课，江念没有耽搁，立刻前往班主任的办公室。她站在办公室门口，深吸一口气，整理好自己的情绪，才轻轻敲了门。
班主任看到她，脸上露出温和的笑容：“江念，是林屿林砚有什么不适应的地方吗？还是学习上遇到了问题？”
江念走到办公桌前，眼眶瞬间红了，她低下头，把昨天放学被债主堵截、父亲欠下赌债、对方上门逼债的事情，一字不落地说了出来。她没有隐瞒，也没有刻意博取同情，只是如实陈述，语气带着委屈，却依旧坚定。
“老师，他们说父债子还，还要来学校闹事，我不怕他们，可是我怕影响林屿林砚学习，怕他们没法继续留在学校读书。他们好不容易才复学，真的不能再被耽误了。”江念的声音带着哽咽，眼底满是恳求。
班主任听完，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是满满的心疼与愤怒。她没想到这两个孩子竟然还要承受这样的压力，没想到那些人如此嚣张，竟然敢威胁在校学生。
“江念，你别害怕，这件事老师知道了，学校一定会管到底。”班主任立刻起身，拍了拍江念的肩膀，语气坚定，“法律上根本没有父债子还的道理，他们这是寻衅滋事，是违法的。我现在就带你去找政教处主任和校长，我们一起商量对策，绝对不会让那些人伤害到学生，更不会让林屿林砚失学。”
班主任的话，像一颗定心丸，让江念悬着的心彻底放了下来。她对着班主任深深鞠了一躬，哽咽着说：“谢谢老师，谢谢您。”
随后，班主任带着江念来到校长办公室，把事情的来龙去脉详细汇报给了校领导。校长和政教处主任听完后，都十分重视，当即召开了临时会议，做出了明确安排：一方面，安排学校保安加强上下学时段的校门安保，留意可疑人员，严禁闲杂人等进入校园；另一方面，主动联系辖区派出所，报备此事，请求警方协助处理，震慑那些闹事的债主；同时，特意叮嘱班主任，多关注林屿林砚的心理状态，做好心理疏导，不让他们被此事影响学业。
“你回去告诉林屿和林砚，让他们安心学习，学校是他们最坚实的后盾，绝不会让任何人扰乱校园秩序，更不会让他们失去读书的机会。”校长看着江念，语气郑重地说道。