她又查看了其他几个麻袋和竹筐，情况类似。确实是被筛选过的“次货”，但就药材本身而言，只要干燥得当，药效未必差太多，只是外观和炮制后的出品率会受影响。

“这些，你们打算卖什么价？”苏照晚直起身，问道。

陈老农和跟进来的几个邻居对视一眼，低声商量了几句，才迟疑道：“若是……若是都要的话，按……按往年好货价的六成，您看……”

苏照晚心中快速盘算。市面上一等茯神块的价格她清楚，按六成算，即便加上运输和挑拣损耗，成本也比从李掌柜那里拿货低得多。关键是，这是直接从药农手里拿到的、未经中间商层层加价的源头货。品质虽次一等，但只要仓储得当，用于配制一些对品相要求不高的成药，或是研磨成粉，完全可行。

她没有立刻还价，而是问道：“陈老伯，你们村今年大概还能有多少这样的茯苓？往后每年，大概能出产多少？若是我们约定，每年采收季，按当年市价的一定比例，直接来收你们手里品质尚可的茯苓，你们可愿意？”

陈老农愣住了，其他几人也面露惊讶。长期约定？直接来收？这可省了他们多少事，也免了被药贩压价的苦！

“愿意！当然愿意！”陈老农激动起来，“俺们村，加上附近几个山头，伺弄茯苓的人家不少，加起来，一年怎么也能出几千斤！只要价钱公道，俺们肯定把好货先留给东家您！”

“好。”苏照晚点头，“今日这些，我便按你们说的六成价收了。但有个条件。”

“东家您说！”

“货，须得是彻底晒干、无霉无蛀的。今日这些，我看还有些潮气，需得再摊晒两日。两日后，我派人来拉货，届时再付清款项。另外，”她顿了顿，语气郑重，“从今往后，但凡供给我的茯苓，采收后须及时摊晒，存储也需注意防潮。我会让人送来一些防潮的石灰粉和注意事项。若因存储不当导致药材霉坏，我是不收的。”

“应该的！应该的！”陈老农连连答应，“东家您放心，俺们一定照办！谁不想把东西卖个好价钱，卖得长远呢！”

当下，双方粗略估算了重量，约定了总价和两日后交割的事宜。栓子机灵，早已掏出纸笔，写了个简单的契书，双方按了手印。

离开陈家时，日头已偏西。苏照晚又让栓子领着，在村里其他几户药农家转了转，情况与陈家大同小异。她心中越发有底。

回程的马车上，她摘下了帷帽，靠着车壁，轻轻舒了口气。虽然疲惫，但心情却有些激荡。

这一趟，损失了二百两，却可能换来一条稳定的、价格更优的茯苓供应渠道。更重要的是，她亲眼看到了药材从土地到药农手中的最初环节，听到了他们的艰辛与无奈，也更深刻地理解了“归真”二字对源头把控的意义。

“夫人，咱们真要和这些药农长期定约吗？”春桃小声问，“这些茯苓……品相确实差了些。”

“品相差，是因未被好好对待，也被市场轻贱。”苏照晚望着窗外暮色中逐渐远去的山村轮廓，缓缓道，“但我们做药，首要看的是药效，是纯净，而非单纯的外表。只要我们存储得当，炮制得法，这些茯苓一样能救人。而给药农一个公道的价格和稳定的销路，他们才会更用心对待土地和药材。这，才是长久之道。”

她顿了顿，声音更轻，却异常坚定：“归真，归真……若只追求市面上光鲜亮丽的那部分‘真’，而忽略了源头这些看似粗糙、却更本质的‘真’，那便是本末倒置了。”

春桃似懂非懂地点点头。

苏照晚不再说话，闭上眼养神。脑海中，却已开始勾勒如何改进茯苓的后期炮制与分拣流程，如何将这些“次货”最大化利用，以及……如何将这种“直供”模式，扩展到黄芪、当归等其他主力药材上去。

马车在渐浓的暮色中驶向京城。

车内的女子，面容沉静，心中却有一幅关于“归真”未来的、更加清晰和广阔的蓝图，正徐徐展开。这一趟产地之行，损失的银子或许尚未赚回，但得到的见识与方向，却远非银钱可以衡量。