驼铃悠悠，碾过最后一段粗粝的砂石路，眼前的景象倏然开阔。仿佛神灵用饱蘸绿意的笔，在无垠的昏黄画布上，随意点染出一块浓翠欲滴的宝石。

绿洲到了。

与蜀地湿漉漉的青翠、岭南葳蕤的浓绿都不同。这里的绿，带着一种近乎倔强的、对抗荒芜的生命力。高大的胡杨撑开金黄的树冠，叶片在干燥的风中飒飒作响，如同碎金碰撞。沙枣树低矮些，枝头却挂满累累的、红黄相间的小果子。最惹眼的是一片片棕榈，修长的叶片在碧蓝如洗的天空下舒展，投下清凉的阴影。一条不算宽阔却清澈见底的溪流，蜿蜒穿过绿洲，将这份珍贵的湿润慷慨地分润给两侧的草场、农田与屋舍。

土黄色的夯土房屋错落分布，有些带着平顶和晾台，窗棂和门楣上雕刻着繁复的几何花纹。空气中飘散着烤馕的焦香、炖煮羊肉的浓郁，以及某种混合了香料和干燥植物的特殊气息。

苏照晚掀开车帘，深深吸了一口气。空气干燥而洁净，带着阳光烘烤后的暖意，与蜀地终年不散的潮湿截然不同，竟让她因长途跋涉而有些昏沉的头脑为之一清。

“行远号”坚固的车轮，终于在坚实的土地上停稳。此次西北之行，他们并未急于深入大漠腹地，而是选择了这条连接中原与西域的商路沿线，计划先探访几处重要的绿洲集镇。这处名为“月泉”的绿洲，便是第一站。

刚安顿下来不久，便听到绿洲中央那片开阔的沙地上，传来了欢快的鼓点与悠扬的弦乐声。春桃出去打探，回来时眼睛亮晶晶的：“夫人！是本地人在庆贺丰收，有歌舞呢！听说晚上还有盛宴，过往的商队旅人都可以去瞧热闹！”

一路行来，尽是风沙与跋涉，骤然遇到这般鲜活热烈的场景，任谁都难免心动。苏照晚看向沈迟，他正将一些常用的药材从“行远号”上搬下来，闻言抬眼看她，眼中也有询问之意。

“去看看吧。”苏照晚笑道，“既是庆贺丰收，想必也有集市。我们正好瞧瞧此地有何特产药材，风土人情亦是医者该知晓的。”

日头西斜，将天边的云霞染成绚烂的金红与橘黄，大漠的日落，总有种铺天盖地的壮丽。绿洲中心的沙地被清理得平整，四周已燃起数堆篝火，跳跃的火光映照着渐渐聚拢的人群。男人们多穿着窄袖长袍，腰束革带，头戴各式小帽；女人们的服饰则鲜艳得多，长裙曳地，彩帛缠头，颈间、腕上戴着亮闪闪的银饰，走动间环佩叮当，与乐声相和。

苏照晚一行人寻了处稍外围、视野却不错的位置坐下。春桃极有眼色地铺开带来的厚实毡毯，又摆上水囊和一小包在上一处集镇买的葡萄干。

乐声越发急促响亮起来。几个赤膊的汉子敲击着形状奇特的皮鼓，另有乐手弹拨着一种琴身细长、音色清越的弦乐器。人群自动让开一个圆圈。

忽然，鼓点一个重锤，乐声拔高，几名女子旋舞而入。

她们身着色彩极其艳丽的舞裙——并非中原襦裙的样式，而是上身紧窄，勾勒出玲珑曲线，下身是层层叠叠、颜色各异的薄纱长裙，裙摆极大。裸露的腰腹肌肤是健康的小麦色，肚脐处缀着小小的金饰或彩石，随着舞步闪烁。手腕、脚踝上系着无数细小的金铃，稍一动弹，便发出一片清脆细密的响声，与鼓点弦乐交织，构成极具魅惑力的节奏。

舞姿更是与中原含蓄的舞乐大相径庭。她们旋转、腾挪、摆动腰肢，动作奔放而富有力量，如同沙漠中迎风怒放的花，又似绿洲里最灵动的泉。纱裙在高速旋转中飞扬开来，像一朵朵骤然盛放的、流动的七彩霓虹。笑容明艳张扬，眼神大胆炽热，仿佛要将生命所有的热情都在这一刻燃烧殆尽。

围观的人群爆发出阵阵喝彩与口哨声，气氛热烈得几乎要点燃夜色。

苏照晚看得有些怔住。她从未见过这样的舞蹈，这样的女子。如此外放，如此坦荡，如此毫无顾忌地展示着自己的美丽与生命力。这与她自幼所受的“行不露足、笑不露齿”的闺训，与她前世今生大多数时间里所处的、压抑而精致的环境，形成了天壤之别。

没有评判，没有束缚，只有纯粹的、属于生命的欢愉与表达。

心中某处，像是被这热烈直接的力量轻轻撞了一下。不是不适，而是一种奇异的、被触动的感觉。

她下意识地侧头去看沈迟。他也在看着场中的舞者，神色平静，眼神里没有寻常男子见到艳丽舞姬时常见的痴迷或轻浮，倒更像是在观察一种陌生的、值得探究的文化现象，如同他研究一株未曾见过的草药。

似是察觉到她的目光，沈迟转过头来。篝火跳跃的光芒在他侧脸上明明灭灭，衬得他惯常清冷的神色也柔和了几分。

“与中原乐舞，大异其趣。”他简单评价道。

“嗯。”苏照晚点头，重新将目光投回舞动的人群，“活得……很痛快。”她用了这样一个词。

沈迟沉默了一下，似乎在想如何回应她这句有些感慨的评论。未等他开口，旁边一位端着铜盘、笑容满面的绿洲老者走了过来，盘子里是几只粗陶碗，盛着深红色的液体，散发出甜润馥郁的香气。

“远道而来的客人，尝尝我们月泉绿洲用最甜的葡萄酿的酒！庆贺丰收，诸神赐福！”老者用带着浓重口音的官话热情招呼。