崔夫人拍拍她的手，拉着她出屋门。

东跨院和正院间隔着一道墙，为了方便往来，便在墙上开了个月洞门，日常有婆子值守。

从月洞门走进正院，沿着抄手游廊向北一转，就是垂花门，进去先是苏柏川夫妇的屋子，再往北才是老太太居住的福安堂。

二人带着丫鬟婆子一路走来，刚走到福安堂前，就见一个男子从屋里踱步出来，两厢遇上，皆驻足施礼避让。

“二叔万福。”苏玉照是小辈，先行了礼，“您不是奉旨南下巡查了吗，几时回来的，可是公干办完了？”

苏柏川向崔夫人抱拳打了个躬:“多日不见，嫂嫂一向可好。”

崔夫人也略屈膝颔首，并未说话。

苏柏川直起身，又对苏玉照笑道:“玉娘出落的愈发亭亭玉立了。我今儿午后刚到家，先来给母亲请安，说了会子话，本来要去给大哥嫂嫂请安，偏我回来，大哥又不在家，这一二年间，我们兄弟三个竟总不能聚齐，实在叫人伤怀。”

苏玉照道:“这有什么的，我爹爹最迟到年底必回来的，到时候再请叔叔们吃酒。今日二叔归家，该摆宴给二叔接风洗尘的，我这就进去，回明了祖母，帮着二婶婶置办两桌席面。”

苏柏川笑道:“嫂嫂你看，还是玉娘最懂事，不像她几个妹妹，一见我回来，只问给带了什么礼物，连道乏也不会说一声。”

崔夫人道:“玉贞，玉明还小呐，女孩儿家不可苛责太过。”

“嫂嫂说的是。”苏柏川恭谨道，“母亲也说晚上一家人聚聚，我这就先找老三去。”

苏柏川口内虽如此说，脚下却不见挪动。

崔夫人蹙了蹙眉，正要从他身旁过去，就见苏柏川的夫人郑氏带着人从屋里笑迎出来:“哎呦大嫂、玉娘，你们来了，怎么不进屋来，只站在黑灯影儿里做什么。”

苏玉照抢先迎上去，挽着郑夫人的胳膊道:“就要进屋来的，只是碰到二叔，少不得问安。一大帮婆子丫头跟着呢，我又不怕黑，二婶婶放心。”

“快进来吧，老太太等着呢。”郑夫人口内说着，却皮笑肉不笑地白了苏柏川一眼，“老爷快去请三爷吧，再晚了他又吃醉了酒，不知宿在哪里了。”

苏柏川自觉无趣，转身走了。

她们妯娌进了屋，只见老太太严氏正歪在西暖阁的罗汉床上，老三媳妇姜氏和几个姊妹也都在，正围坐着说笑。

论起来，苏家人丁也算兴旺，只有老大苏檀林一这一脉单薄些，两口子年近不惑，膝下也只有苏玉照一个女儿。

老大苏檀林又不是严老太君的亲生儿子，他原是苏老太爷的原配夫人陈氏所出，长到两岁时吴夫人仙逝，苏老太爷来年又续弦了严氏。

那时苏檀林还未记事，陈氏去了着实哭闹过一段时日，只嚷着要娘，后来就忘了。从此便由严氏教养长大，只拿严氏当作亲母孝敬。

严氏后来又生了两子一女，老二苏柏川是老太君的心头肉，他又争气，年纪轻轻就中了举，被内阁首辅郑大人看中，将家中小女郑雁书许配给他，从此在官场如鱼得水，平步青云。

唯一让严氏不悦的，就是郑夫人连生了两个女儿郑夫人又是个拈酸吃醋的，仗着娘家的势，把持着丈夫不许纳妾，以至二房同大房一样，至今后继无人。

严老太君为此日夜忧心，大房没儿子她是不管的，反而乐见其成。

玉娘眼见到了出阁的年纪，等苏檀林夫妇百年之后，一应家产还不都是自己亲儿子亲孙子的。

可二房空悬她心中是极不满的，但只碍于郑家的权势，她也不好明着怎么样，只能暗地里挑唆儿子，教他偷偷娶个外室养在外头，等生了儿子再接进府来。

凭她姓郑的再怎么嚣张跋扈，总不能不让他苏家的子孙认祖归宗吧。

严氏盘算得好，可惜苏柏川是个性子执拗的，她几次三番提起，老二都充耳不闻，逼得紧了还嫌她聒噪，越发躲着她，连请安都不怎么来了。

好在郑氏现在又有了身孕，虽还未显怀，也已有三个月，坐稳了胎气。严氏只盼着这胎能生个孙子，就算圆满了。

至于老三苏桦山，因有大哥挣来的金山银山，又有二哥的权势庇佑，出门到哪儿人们都尊称一句苏三爷，他便耽于享乐，文不成武不就。不过他媳妇姜慧娘倒争气，一连生了三个儿子，两个大的已开蒙入学，最小的这个才刚蹒跚宣布。

苏桦山自觉面上有光，腰杆子也硬起来。逢人常说，他虽没甚大本事，但大哥二哥家一群黄毛丫头，未来苏家的产业和门楣，少不得还是要靠他家这一枝儿，于是众人对他愈发奉承，拿好话哄着他做东请客。

此外，严老夫人还有一个幺女，闺名苏桂枝，比苏玉照大只五六岁。前几年出了阁，高嫁进伯爵府刘家，世族规矩大，除了逢年过节，苏桂枝平日不怎么回来。