“我并未觉得不好。”苏玉照笑道，“正巧我家里倒还有些桑皮洒金笺纸，颜色如雪，质地也厚，白放着没用，我拿几刀来送你吧，不为别的，只为衬得上先生的墨宝。”

薛鹤卿目光在苏玉照脸上打量片刻，回拒道：“多谢姑娘谬赞，只是无功不受禄，况且您所说的纸张实在贵重，若用来写书信，涨价得话，那些人家也用不起，可不涨价，单这纸张就比代笔费贵了，实在没有必要。”

“不用来写信，你还可以自己留着用呀，或抄书或习作，都比那些毛边草纸好许多。”苏玉照道，“实不相瞒，我就是对面‘万宝楼’的主家。我观先生大才，必非池中之物，他日鱼跃龙门，还要托先生的福，庇佑小店生意呢，所以先生也不必同我客套。”

薛鹤卿立时明白了苏玉照的意思。

京中的确有不少富贵人家，钱财腰缠万贯，却苦于有财无势，便于春闱之前，专门打听着有那进京赶考的清贫举子，出资援助，结交一二，待到举子金榜题名，飞黄腾达，许多都不忘当初提携之恩，与旧故做个靠山，其中官商勾结、谋财害命者众多。如此污渠泥沼，薛鹤卿宁可潦倒清苦，摆摊写字度日，也不愿与之同流。

于是道：“神都城人才济济如过江之鲤，薛某未必就能高中，即便真个榜上有名，他日主政一方，百姓知道了他们的父母官，是个为了几刀纸笺就卑躬屈膝的小人，岂不心寒齿冷呢。”

苏玉照道：“我只是欣赏先生才学，恐怕明珠蒙尘，这才有意交个朋友，并无来日协恩图报之意，况我那店面作得都是正经生意，哪怕你日后封侯拜相呢，我也不会找上门去，让你助着我欺行霸市的，你又何必介怀？”

薛鹤卿仍旧摇头：“姑娘虽无此心，但拿人手短，我自己骨气就先矮了一截。姑娘若有心，你我便只做君子之交即可。”

君子之交淡如水，萍水相逢会无期，意思就是以后彼此只当不相识喽。

苏玉照一大早兴冲冲来，白讨了个没意思,好在方才说话时无人在场，这会子见一旁又来了其他顾客，她又不是上赶子的人，便把书信折起，掖到袖子里：“既如此，我就不耽误先生发财了。”

薛鹤卿问道：“不用我帮你封好么？”

“不用，我们家有自己的信差，不用驿馆的，他们磨磨蹭蹭，好几天才启程，太慢了。”苏玉照说着去摸自己的钱袋，却摸了个空，这才想起，早起量衣时解下来放到桌子上了，出来时忘了带。

“我没带钱，可否一会儿让伙计送来？”苏玉照问道。

薛鹤卿道：“无妨，姑娘只管去吧。”

苏玉照笑道：“我又不缺这几个钱，怎会短了你的。”

她又指着凳子上的软垫道：“你家妹妹这垫子做得精巧，绣花也可爱，我很喜欢，也卖给我如何，一会儿我让伙计把钱一并送来。”

薛鹤卿犹豫了一下，点头答应，淡笑道：“小妹手艺了了，难得入姑娘的眼，她往日送到绣坊的绢帕团扇，一个收十五文，这个垫子大些，她好歹绣了三五天，姑娘便给二十文吧，太少的话，我回去搪塞不过，怕她要哭鼻子的。”

“这价格很公道。”苏玉照道。

他明码要价，显然是防着她再借由头多送钱收买他，其实大可不必，京城清贫的赶考学子数以千计，苏家往年资助的也不在少数。

只是苏家根基浅，从苏家老二苏柏川做京官，他们举家迁到神都城，“万宝楼”重新开张经营，到如今也不过十余载的功夫。

这些年，大比不过五六次，受他家资助的举人，中进士者十个里多说也只有两三个，其中又有谪放外任的，又有郁郁不得志的，现今能进到六部机要，在官场上可以说得上话的，也不过那么几家。

更不用说这里头还有忘恩负义，翻脸不认人的，得了势便眼高于顶，生怕别人提起他当年的窘状来，便与苏家草草断了联系，那些真金白银，也白填在里头。

最后能认苏家当年的人情，遇到事儿能帮得上忙的，一只手能数得过来。

不过就算是这样，也是值了。

人脉这种东西，本就是广撒网，精维系，那些雨过地皮湿的情分，不要也罢。

苏玉照看着薛鹤卿罢软垫用布裹了递过来，便伸手接了，转身回了“万宝楼”。

薛鹤卿看了一眼她离开的背影，坐回座位上，询问下一位客人要写什么字。

直到日薄西山，街上行人渐稀，料想也不会在有人来，薛鹤卿便起身，向吴伯借来盆水，把笔、砚洗净，将桌面收拾好，东西都放到背篓里，又把向吴伯借的桌凳还回去。

复出门来，看到街对面的“万宝楼”华灯璀璨，飞檐上的灯笼都亮了起来，整栋楼都泛着流光宝彩，楼门前穿戴锦绣的客人络绎不绝，甚至比白天更多，丝毫没有因为天黑影响了生意。

他这才想起来，这整整一日，那位姑娘也不曾差人送钱来。