郑玄镛接着道：“此事怎么查，你也不必纠结，无论是不是咱们的人，你都照查不误，到时候端看本座怎么上报就是了，想要让狗更听话，只给他们喂骨头是不行的，还得套上项圈拴紧狗绳才行。剩下那些拦路的、不能为我所用的，甚至跟我们唱反调的，你知道该怎么做，无论用什么手段，都要拿到他们贪墨的证据，一定要人赃并获，做成铁案，就像当年，周家的案子一样，明白了吗？”

苏柏川一惊，忙站起来躬身道：“阁老放心，小婿明白。”

座上一直未说话的黑衣人突然轻笑一声：“苏大人别紧张，来来，坐下慢慢说。今日内侍来报，说陛下的身子不大好，似有油尽灯枯之兆，所以立储之事迫在眉睫，陛下属意的一直是二皇子赵赞，只因祖宗立嫡立长之规，所以才搁置不前。赵赞的支持者除了东平侯李崇尧那个武夫，其余文官多为寒门取仕，基本都是官阶低微，成不了什么气候，但最让人头疼的，是他们人数众多，无孔不入，手上多多少少有些实权，他们同那个讨厌的周士明一样，都主张改革。若真让二皇子登基，这些人必将得到重用，到那时，麻烦可就大了。所以，趁着现在斩草除根最好。”

苏柏川人虽然坐下了，但态度比方才更加恭谨，对黑衣人道：“成王殿下放心，下官知道该怎么做，一定会救出那些人贪墨的证据，剪断二皇子羽翼，助大皇子登基。”

成王赵遇是陛下胞弟，当年从龙有功，颇受恩宠，封地江南，主政一方，是大梁数一数二的执掌实权的大人物。他这些年一直蛰伏，摆出一副游山玩水的闲散王爷模样，无诏从不进京，陛下对他十分信任。

直到现在，陛下也不知道，昔日推心置腹的兄弟，已经在暗处，偷偷向他露出獠牙。

赵遇从袖中拿出一本册子，丢到苏柏川面前：“这里面记的，都是二皇子这几年安插在各处的人员名单，苏大人可要查仔细了。本王虽做不出谋权篡位的勾当，但那个位置，还是放个听话的人上去比较好。”

苏柏川听出一身冷汗，他抬起袖子揩了揩鬓角，忙把册子捧起来：“是，下官明白，下官定不负王爷所托。”

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初三这天，又下起了大雪，苏府人仰马翻，阖府出来送行，连苏桂枝都从刘府赶了过来，严老夫人万分不舍，拉着苏柏川的手腕泪眼婆娑：“儿啊，为娘的这把年纪，没几日好活了，差事办得成不成不重要，你可得好好的，平安回来啊。”

苏柏川安慰道：“母亲，别说丧气话，我很快就会回来的。”

一旁的郑氏挺着肚子，扶着丫鬟的手，见插不进话，不悦地扯了扯嘴角。

苏柏川看了圈众人，没看到大夫人崔氏，眼中闪过一丝落寞，他很快掩下，转而对郑雁书道：“夫人保重，为夫恐怕赶不上你生产了，心中实在有愧，你好生养着，过段时日，岳丈会来接你回娘家，你只管去，家里先让大嫂掌管。”

郑雁书忙道：“老爷放心办差就是，不用牵挂家里，这点家务事，还不用劳动大嫂，玉贞、玉明跟着我学掌事也好几个月了，我不在时，让她们两个先管着，想来也出不了什么岔子。时辰不早，老爷该启程了，我和孩子们在家等你回来。”

苏玉照撑着把伞，跟在众人身后，送出去两条街，又看着他们依依惜别半晌，方才一同回来，先到崔氏房中，见崔氏正在暖炉前刺绣，便上前坐到她对面，伸出两只手凑近炉火取暖：“二叔叔今日赴任，连老太太都惊动了，母亲怎么没去送送。”

崔氏白了她一眼：“你倒是殷勤，下着大雪还要往外跑，穿得这样单薄，着凉了怎么办？”

苏玉照讪笑道：“二叔叔是去江南赈灾，我这不是想着，让他帮忙接应下父亲嘛，求人办事，总要有个态度不是，连送行都不去，可不失了礼数？”

听到苏玉照说托苏柏川接应苏檀林，崔氏不由眉头一皱，张了张嘴要说什么，又暗想，即便苏柏川有什么龌龊心思，也不可能对自己的大哥做什么不利的事，毕竟苏老太爷仙逝后，是苏檀林接管苏家生意，独自撑起整个家业，供养弟弟妹妹，这么多年了，兄弟感情总掺不了假。

崔氏想了想，便把不安压下，对苏玉照道：“我这儿暖和，你今儿别出门，在我这待着，我命人熬了参汤，一会你给我老老实实喝完，听到没有？”

“哎呀，我知道了阿娘，本来我就打算今儿一整天都陪母亲的。”苏玉照钻到崔氏怀里撒娇道。

她说话算话，一直在崔氏屋里消磨到二更还不肯回去：“我今晚要和阿娘一起睡。”

崔氏被她缠的不行，笑着推她：“哎呦我的祖宗，你快去吧，我清净惯了，你睡觉横七竖八的，我可受不了。”

苏玉照见她脸上终于有了笑意，这才放心：“是阿娘撵我的哦，明儿可别再说女儿不和您亲近了。”

“是我嫌你，行了吧。”

苏玉照从紫梅园出来，外头雪下得更大了，已经没了脚踝，灯笼照亮的光影里，雪花棉絮似的在北风中撕扯。

“好冷。”苏玉照被冻得打了个哆嗦。

正要回金玉堂，忽听小厮来报：“姑娘，外头有人求见，跪在门口不肯走，一定要小的进来禀告。”