“这么晚了，姑娘要回去休息了。”翠钿对小厮道，“这人好不知礼数，哪有大晚上拜访的，有什么事，你让他明日再来。”

小厮为难道：“我也是这么说，但那人不肯走啊。”

苏玉照问：“是个什么人？”

“一个年轻相公，长得极俊朗，看穿着是个穷人家的书生。”小厮回道，“小的没见过他，问他姓名他又不肯说，只说要求见姑娘，我若不给他通报，他就要在门外等一夜，这么冷的天儿，我怕出闹出人命，少不得进来叨扰姑娘，您若不想见，我就撵了他去，好歹别冻死在咱家门口，怪晦气的。”

“等等，你带他进来。”苏玉照吩咐道，想了想又说，“算了，我去看看。”

小厮一说那人的模样，苏玉照脑海中就浮现出薛鹤卿那张脸来，只是薛鹤卿向来宁折不弯，那样一个有傲骨的人，怎么会跪在她家门口不起来。

雪下得太大，小厮在前面打着灯笼，翠钿给苏玉照戴好观音兜，又撑了把伞，两人互相搀扶着，木屐踩在积雪上，咯吱咯吱响。

来至大门处，小厮打开角门，苏玉照一脚跨过门槛，低头就看见台阶下伏着一团东西，勉强能看出是个人，跪伏在那里，已经让雪埋了。

漫天大雪和猎猎的风声，让那团身影，显得如此单薄。

苏玉照小心走下台阶，来到那人跟前：“喂，薛公子，是你吗？”

那人像是没听到一样，一动不动。

“薛公子，薛鹤卿，醒醒，你能听到我说话吗？”苏玉照蹲下身，拍了拍他的肩膀。

肩头的积雪扑簌簌掉落，薛鹤卿抖了一下，惊醒过来，他抬起头，看到苏玉照，眼珠迟滞地转动了两下，似乎在确认是不是她。

“苏姑娘，救命。”薛鹤卿一头重重磕在雪地上。

他的头发有些凌乱，粘了一层雪，雪又融化凝成冰，一缕缕贴在脸侧，面颊冻得铁青，没有一丝血色。尤其是一双手，原本修长如玉的手指，冻得青紫红肿，怕是要结疮。

即便是如此狼狈，他也是姿容俊美的，像一只折断双翅，跌落凡尘的仙鹤，让人心生怜惜。

“薛公子，你这是怎么了，快起来，有什么事慢慢说。”苏玉照伸手要扶他。

薛鹤卿却躲开了，他跪直身子，郑重地看着苏玉照，眼中满是恳求：“苏姑娘，先前你问我愿不愿意入赘，我没有答应，是我不识抬举，求姑娘不要见怪，在下向你赔罪。”

说着又磕了一个头。

“求姑娘再给我一个机会，薛某愿意入赘，或者做面首，卖身为奴，都可以，只要姑娘高兴。”

薛鹤卿把脸埋在雪地里，声音颤抖：“只求姑娘发发慈悲，救救在下的母亲和妹妹。”

薛鹤卿今日奔波一天，走投无路，他实在没有办法了。

薛母已经病了好几日。

她前儿上街去绣坊送做好的活计，回来买了些菜蔬米肉，结果遇到流民，不但东西全被抢了，推搡中还挨了几下打，又惊又气，回来就病倒了，躺在床上一直高热不退，还会惊厥说胡话，饭也喂不进去。

薛鹤卿急得不行，让鸾意和鸿安在家看好母亲，自己去请大夫，可跑遍城中大小医馆药铺，都没有大夫接诊，倒不是人家拿乔，只是最近城中病人实在太多，似有时疫之兆，大夫们都被那些有钱人家请走了，安置在宅中，以备不时之需。

没有大夫，薛鹤卿只好先抓些药回去给母亲吃，因为药材供不应求，最近城中药价疯长，他拿出所有的钱，也只够买两副药，不过一天的量。

熬好之后给薛母灌下去，丝毫不见好转。更糟糕的是，等到了夜里，鸾意也发起热来。

薛鹤卿一夜未睡，守着母亲和妹妹，不停地给她们擦拭额头掌心，试图让体温降下来，可她们一直昏睡，喂水也喂不进去，薛鹤卿心中焦灼如万蚁啃噬。

“不行，再这样下去，娘和妹妹会没命的。”薛鹤卿把弟弟鸿安叫起来，“你照顾她们，我去请大夫买药。”

“大哥，我们没有钱了，你请不来大夫的。”薛鸿安抽噎着道，“我好害怕，要是娘......”

“别怕，娘不会有事的。”薛鹤卿摸摸他的脑袋，“锅里煮了粥，你一会自己吃，如果可能得话，给娘和妹妹喝些米汤。鸿安，你是大孩子了，勇敢一点，等我回来。”

薛鸿安哭着点头：“大哥，那你快点回来。”

薛鹤卿一路跑着到了城中，先去了上次抓药的医馆，想着掌柜能看在先前的面子上，能赊给他几副药。

“大夫，您行行好，再不救治，我家人就没命了。我求求您，给我抓几副药，我保证日后必十倍百倍还给您药钱的。”薛鹤卿连连作揖，像掌柜的请求道。

掌柜的摆摆手，指着周围道：“你看看这些人，哪个不是等着救命的，老朽也不是不帮你，莫说你没有银子，即便你有钱，我们店里也没有药材了。”

医馆内外围满了人，一个个满脸焦急忧戚，都在哭喊。

“大夫救命，救救我们吧。”