严老夫人嗔怒道：“你是有儿子的，自然不懂，这可是你二哥家的独苗，我怎么能不看重。难道你还争你二哥的风不成？有在这里埋怨的，怎么不学你哥哥出去建功立业，到那时，我也高看你一眼。”

苏桦山冷笑：“我怎么敢跟二哥争呢。”

严老夫人不好冲自己儿子发火，便对慧娘说：“快叫你家老爷回去歇息吧，我看他定是吃酒吃醉了。”

慧娘福了福身，过去拉住苏桦山：“行了，自己什么德行自己心里没数么，你若出息些，也不至于让我和孩子们在这个家里没脸。既吃醉了酒，就跟我老实回去挺尸去。”

她话里带刺，指桑骂槐，更让严老夫人下不来台，可又不好发作。

苏玉照抱着胳膊躲在一边，乐得看戏。

一个娘胎里出来的又怎样，还不是争得乌眼鸡似的，现在还是他们大房出钱，撑着一家人的富贵体面，等回头分了家，再看二房三房争抢锅碗瓢盆，那才叫有意思呢。

小厮备好了马车，严老夫人刚说要出门，忽又有人来报：“不好了，二老爷着人传信来说，大老爷殁了。”

“你说什么？！”

苏玉照耳边犹如听到一声炸雷，她一下子站直了，噔噔噔跑下台阶，死死拽住报信人的手腕：“你方才说什么，再说一遍！”

小厮胳膊被扯得生疼，腿一屈跪在地上道：“方才有信差骑着驿站的快马，八百里加急来报，说咱们家大老爷，殁了。”

在场众人瞬间炸了锅，丫头婆子们惊慌失措，有胆小的立时哭了出来，崔氏两眼一翻晕了过去。

“夫人，夫人！”福宁和长喜眼疾手快把人扶住。

严老夫人也不去大学士府了，赶紧吩咐道：“快叫府医过来。”

苏玉照身子打了个晃：“传信的人呢？叫他进来回话。”

她心脏怦怦直跳，回头看向晕厥的母亲，知道现在不是慌乱的时候，大房就她一个女儿，还得由她来主持大局。

苏玉照抹了把脸，把眼泪擦了，强迫自己镇定下来，她来到崔氏身边，伸手大力按在崔氏的人中上：“阿娘，醒醒。”

好一会儿，崔氏幽幽转醒，睁开眼看着苏玉照，半张着嘴，说不出话，也哭不出来。

苏玉照轻轻拍她的后背：“阿娘，难受你就哭出来，哭出来就好了。”

崔氏倒了好几口气，这才“哇”地一声哭喊出来。

这时府医和报信的人都到了。

苏玉照怕母亲听到不好的消息再受刺激，便叫人抬了顶小轿，让福宁、长喜陪崔氏先回东院，并把府医带过去，给崔氏诊脉。

待崔氏离开，她把报信的人叫到跟前：“怎么回事，你从头细细说来。”

来人一身士兵打扮，应是军中的人，苏玉照并不认识。

他向苏玉照抱拳躬身施礼：“属下是南直隶卫所守卫，奉吏部尚书苏大人之命，回京传信，现有苏大人手书在此，请过目。”

苏玉照接过书信打开，一目十行的看完。

苏柏川在信中说，他们一行到江南之后，一路巡视赈灾，时时记着苏玉照的嘱托，派人四处查访大哥下落，后打听到苏檀林是在归京途中，被一伙山贼劫了，他抽调军中兵将，以剿匪的名义前去营救，谁知那伙贼寇冥顽不灵，两下里交火三日，终于擒得贼首，将其就地正法，可惜大哥已经被他们杀了。苏柏川对贼人余寇严刑拷打，这才问出大哥尸首被埋在哪里，他亲自带人去挖，尸身虽已面目全非，但苏柏川找到了大哥的私印，确认那就是苏檀林。

苏柏川在信末尾写到：眼见兄长罹难，不胜悲戚，现赈灾事宜已毕，不日吾将扶柩归京，万望嫂嫂、侄女节哀。

苏玉照直觉不对。

按照常理，贼寇劫掠客商，多为谋财，父亲身上并未带太多现银，若是被山匪抓了，为了保命，肯定会交代身份，说明自己是京中首富。那山匪为了得到更多钱财，要做的就是传信回京，让她去赎人，而不是不分青红皂白，就把人杀了。

即便是山匪脑子缺根弦，只想做一锤子买卖，不懂得放长线钓大鱼，抢完就真把人杀掉，那凭他们那种性子，自然是要把所有值钱的东西搜刮的干干净净，怎么会留下父亲的私印，让二叔找到，好能认亲呢。

山匪能有这么好心？

她可不敢相信。

要知道，父亲那个私印，可是金镶玉的，拇指大小，藏是藏不了的。

二叔，没有说实话，他为什么要撒谎。