苏府书房中，灯火通明。

薛鹤卿做在下首的圈椅上，半欠着身子，面向苏柏川的方向，虽无谄媚之色，但全身紧绷，让人一眼就能看出他的紧张，便也就会认为，他脸上的云淡风轻，是强装镇定演出来的。

苏柏川坐在金丝楠木的书桌后，背靠在太师椅上，居高临下地睨着他，自认为将这毛头小子看得通透。

“鹤卿，近来陛下几次三番宣你入内堂单独召见，足见对你的器重，你可要尽忠职守，莫辜负了圣上的隆恩啊。”苏柏川语调舒缓，半真半假的嘱咐道。

薛鹤卿露出个人畜无害的浅笑，颇有几分无奈道：“卑职此身，全都仰赖师座和几位阁老提携，不过偶然得了陛下的青眼，万万不敢骄矜自傲，圣上见我，只是因为觉得卑职的那篇策论新奇，所以才拉着我论证一二，其实文中谬误疏漏繁多，难登大雅之堂，圣上不过图个新鲜罢了，几时腻烦了，也就抛在脑后了。”

苏柏川手里摩挲着一枚印章，若有所思道：“你在策论中说述，针砭时弊，改革之法大刀阔斧，莫说陛下，就连本官也十分欣赏，深以为然。”

“师座谬赞。卑职所言，实在天真浅薄，只会纸上谈兵，真要实行起来，恐怕朝中阻力重重，寸步难行。”薛鹤卿苦笑着摇头。

苏柏川手上一顿：“哦？此话怎讲？”

薛鹤卿往前倾了倾身，发自肺腑道：“远的不说，就比如师座此番南下赈灾，查出的蛀虫就有许多，这些人如虱鳖蚂蟥一般，吸食民脂民膏，中饱私囊，以至国库空虚，民生凋敝，可若想把他们斩草除根，又是难如登天，其背后势力盘根错节，陛下命我一个小小的员外郎去审理，实在是蚍蜉撼树矣。”

苏柏川眯起眼睛：“陛下也是这个意思？”

薛鹤卿点点头：“陛下说了四个字‘除恶务尽’。”

“好。”苏柏川一拍桌案，“既如此，鹤卿，你只管去审，若有任何阻力，你来报我，你已入我门下，我便对你鼎力相助。”

薛鹤卿受宠若惊，忙不迭起身，对着苏柏川深揖一礼：“卑职多谢师座，日后师座有用得到卑职之处，但请吩咐，卑职愿效犬马之劳。”

苏柏川悠然道：“自然是有用得到你的地方。”他想了想，又问道，“陛下召见你时，可有见到二殿下？”

薛鹤卿眉尖一跳，最难回答的问题来了，他若说谎，道自己从没见过二皇子赵赞，万一陛下身边有内阁的眼线，他立刻就会露出马脚，失去苏柏川的信任。

可若说自己与二皇子会过面，苏柏川又会疑心，陛下是想传位给赵赞，恐怕打草惊蛇，让对方提前防备。

薛鹤卿心思电转，这个问题又不能拖得太久，他只得硬着头皮道：“见过，是在陛下第一次召见时，二殿下还夸赞了卑职几句，言语间似有拉拢之意。”

“是么？”苏柏川不冷不热道，“薛探花既已有了高枝可攀，又何必来苏某这里屈就。”

“师座此言差矣。”薛鹤卿道，“卑职到内殿觐见时，里面气氛实在微妙，二殿下似乎刚被陛下训斥过，若不得圣心，即便是皇子，也算不得高枝。况且，二皇子为人，过于狠厉，手段铁血，并不是一个仁德之君，卑职志向短浅，只希望能让家人安稳度日，与其实在是道不同不相为谋。”

苏柏川起了好奇之心：“你可知，二殿下是因何被训斥？”

薛鹤卿道：“卑职只听了只言片语，貌似二殿下是为了给此次赈灾查出的贪墨官员求情，陛下震怒，斥责他结党营私，而后见到卑职，才顺道命我彻查。”

这便说得通了。

苏柏川点点头，他就说，好端端地，陛下怎么会让一个乳臭未干的毛头小子，去刑部查案。

他原还以为，是陛下对他所呈的名单有疑，看来此事的矛头并不是指向他，而是对准二皇子的。

“这些贪官，都是我费心劳神的揪出来的，每一个都是人证物证俱全，从他们府邸搜出来的大批金银，也已没入国库备案，目下就只差他们的认罪书了。”苏柏川道，“这也不难办，既然陛下急着要结果，非常时刻需用非常手段，那些人不肯认罪，动一动刑罚也无妨。”

“多谢师座指点。”薛鹤卿恭谨道，“只是，卑职还有一个想法，若只单单将这几个人查办，虽有震慑之威，却终究如暮冬荒草，春风吹又生。”

“那依你之见当如何？”

薛鹤卿道：“不如，将其策反，为我所用。”

苏柏川：“此话怎讲？”

“这些人全都咬死了不认罪，虽然人证物证俱全，必是铁案无疑，但他们若串通一气，全都冥顽不灵，却也难办。卑职认为，他们是将希望寄托在二皇子身上，自认是二皇子的人，我一个小小的五品员外郎，必不敢拿他们如何，可若他们知道了二皇子立储无望，又会何去何从呢？”薛鹤卿条分缕析道，“这些人的底细，想必师座也查过，大都是些寒门氏族，全家老小都指望着他一个光耀门楣，他们既自傲又自卑，届时只需卑职因势利导一二，必能让其成为师座的马前卒。”

苏柏川蹙起眉，嫌隙道：“如此摇摆不定的墙头草，我要来作甚，还不如一并查杀了干净，本座又不是没人可用，留了缺儿全换成自己人，岂不省心些？”

薛鹤卿淡笑摇头：“师座，咱们的势力范围已经够大了，再多几个细枝末节的棋子，意义并不大，还会引起陛下的猜忌，于局势无甚助益，而这些人却不同，他们就像一个个细小的钉子，能帮我们打入敌人内部，知己知彼，方能立于不败之地。”

苏柏川若有所思的睨着他，半晌不说话，室内空气一下子陷入凝滞，薛鹤卿咽了咽喉咙，后背激起一层薄汗，但他面色从容，目光坦荡的回视过去。

“你怎么能保证，是向敌人内部打入钉子，而不是引狼入室，把针扎在了自己身上。”苏柏川轻哼道。

薛鹤卿道：“师座明察，我们当然不能保证他们百分之百会忠心，但，他们看到的，听到的，只会是我们想让其看到听到的，不同的棋子，就有不同的用法，师座觉得呢。”

苏柏川终于面露笑容，不吝赞赏道：“鹤卿真是一个很好的军师，便依你所言，去办吧。”