“是。”薛鹤卿暗暗松了口气。

婉拒了苏柏川留饭，薛鹤卿从书房出来，仰头看了看漆黑的夜空，这第一步算是暂时成功了，接下来，就是要做说客，去让那些耿直顽固的文人清流倒戈了。

难啊。。。

他心事重重地走过垂花拱门，再穿过院子，就能从角门出苏府了。

一抬眼，却发现院中的海棠树下，站着一个人。

四周的回廊上掌着灯，映得院中夜色朦胧。

苏玉照一身玉色长裙，孤身一人站在那里，像遗世独立的仙娥。

薛鹤卿脚步顿住，不敢上前。

几个月前，他还在幻想，待得金榜题名，必登门造访，一为谢她救命之恩，二为......

现在他高中探花，还被破格擢为刑部员外郎，比状元榜眼还要风光，不少高门大户都遣人去他家说媒，想把女儿嫁入薛家，非但不要聘礼，甚至可以陪嫁房舍田地，只因看重他，赌他前途无量。

但只有薛鹤卿自己知道，他现在每一步都如履薄冰，一步踏错便是灭顶之灾，就连母亲和弟妹、姑姑，都被他送回了原籍老家。

此时向苏玉照表明心意，实在是不合时宜，更何况，若她知道了他的真实目的，怕是会杀了他。

可事关家国大义，苏柏川是挡在朝政改革面前的一座大山，他不得不将其铲除。

苏玉照听到动静，慢慢回过头，看向薛鹤卿：“方才，多谢薛公子帮我说话。”

薛鹤卿不自在地转开视线，缓步走到苏玉照面前，鼓起勇气去看她的脸：“苏姑娘要保重身体，令尊在天之灵，也不愿看到姑娘日益消瘦，郁郁寡欢。”

苏玉照探寻地盯着薛鹤卿的眼睛：“你，真的拜入我二叔门下了吗？”

薛鹤卿不知该如何作答，说“是”，那就是在骗她，说“没有”，又会暴露自己。

苏玉照见他不言，只当他默认，仍不死心追问道：“从今以后，你都会听二叔的差遣，给他做事吗？”

“苏大人是我的上峰，事关公务，我自然听命行事。”薛鹤卿折中道。

苏玉照失望地闭了闭眼，然后勾唇道：“那就祝薛大人前途似锦，平步青云了。”

薛鹤卿听出她话中有异，来不及细细分辨，就见苏玉照转身要走。

“苏姑娘留步。”薛鹤卿脱口道。

“怎么，薛大人还有事？”苏玉照停下脚步。

“......”薛鹤卿道，“先前，多谢苏姑娘几次三番出手相助，若没有苏姑娘，薛某和家人断不会平安相聚，薛某也不会有今日。我曾答应过姑娘，要为你做三件事，你若有什么差遣，只管吩咐我去做。”

苏玉照挑了下眉：“哦，我倒忘了，薛公子现在今非昔比了，自然是不愿欠人情，既如此，那就请把先前赎你姑姑的一千两银子还给我吧。”

“......”薛鹤卿窘然，“我......我刚上任两个月，每月俸禄不过十余石，还......没有银子还苏姑娘。”

“啊？没钱，不应该啊。”苏玉照惊诧道，“你都是我二叔座下的人了，来巴结你的官员豪绅应该很多才是，我更听说，有不少世家大族，想要把女儿嫁给你，想来你只要点下头，成千上万的银子，早就自己飞进你的兜里了，怎么会没银子呢。”

薛鹤卿脸色涨红，磕磕绊绊地解释：“我......你知道我不是这种人。”

“我原来知道你是哪种人，但现在不知道了。”苏玉照凉凉道，“我只知道，一碗清水，只需滴入一滴墨，就会变得漆黑无比。”

“我......”薛鹤卿百口莫辩，随即他又想到什么，忙问，“难道苏姑娘，并不认同令叔父的所作所为？”

苏玉照自然不肯答，反问道：“薛大人说的，是我叔父哪些所作所为？”

薛鹤卿也不能答，两人一时僵在那里。

良久，还是苏玉照先道：“这样吧，你方才帮我说话，就当是帮我做了一件事，另外两件事，我还没想到，等日后有什么需要薛大人相助的，我会和你说。至于那一千两银子，就算了吧，若单凭俸禄，大人恐怕得还一辈子了。”

薛鹤卿道：“那就还一辈子。”