苏玉照浑身一凛，循声望去，苏柏川一身绯色官服，从屏风后缓缓踱步走出来，先至严母身前请了安，然后走到右手边的太师椅上坐下。

他的目光不经意地瞥过崔氏，然后半低着头，敛眸不言，手上握着一串木樨老檀佛珠，手指慢慢撵过珠子。

严母见他似有不悦之意，便问道：“可是朝中有什么烦难之事？”

苏柏川摇摇头：“母亲，朝中政务虽繁忙，不过一件件处置下来，儿子已经得心应手，并没有什么烦难的。”

“那你这是怎么了，一进门就闷闷不乐的。”郑氏接过丫鬟呈上的茶，放到他手边。

离得近了，嗅到他身上的桂花香味，不由皱了皱眉。

苏玉照也看向苏柏川，袖子里的手紧张地攥在一起，从方才她听到苏柏川进门时说得那句话，就有些心惊肉跳。

她原以为，苏柏川杀害父亲，为得是图谋家产，现在她主动把最大的摇钱树“万宝楼”交出来，以退为进，满足了他的企图，便能带着母亲离开苏家，但现在看来，似乎没有那么简单。

苏柏川慢悠悠道：“母亲，我不同意分家。大哥刚过世半年，尚且尸骨未寒，咱们就急吼吼地分他的家产，把他的遗孀和唯一的女儿撂到一边去，你让外人怎么看？京中有不少官员都知道，我与大哥并非一母同胞，若让他们借此参我一本，我又作何解释？”

严母点头：“这倒是我考虑不周了。”

姜慧娘道：“二哥，分家之事，也不是我们提出来的，是玉娘先说的，她主动要分，怎么怨得我们。”

郑氏也附和道：“我也不是为了自己的私心，左右我又不缺银子使，还不是大嫂体弱多病，玉娘一个姑娘家，料理起外头的生意来力不从心，我这才想着一家人，能帮忙的地方，也不能袖手旁观，等那起子小人算计光了苏家的家产，那才叫人笑话呢。”

苏玉照摆出一副柔弱模样，可怜巴巴道：“二叔，玉娘也是没法子，我和母亲，也不求大富大贵，只希望能回庄子上，守在父亲茔墓旁，平平安安的过活，母亲能身体康健，也就知足了。”

苏柏川闻言，脸色却突然变得难看起来，硬邦邦回绝道：“不行。”

一直不言不语的崔氏，猛地抬起头，质问道：“为什么不行，我就要住到檀林近边去，明日便要搬出去，你们谁也拦不住我。”

苏柏川一把将手中的木樨手串拍到桌上，深吸了口气，才压制住怒火，他沉声道：“现在外头不安全，不宜出府。”

“你骗人。”崔氏道，“我问过出门买菜的小厮了，他们说城里的流民都管控起来，集中到慈济堂去了，外面根本就没有多少危险。”

苏柏川闭了闭眼：“有些内情平民百姓不知情，但我是知道的，嫂嫂，我不会害你。”

崔氏还要再说什么，苏柏川抬手制止道：“我是一家之主，我说了算。”

他一锤定音，分家之事只能不了了之。

苏玉照不敢在此时与苏柏川硬碰硬，她拦下想要争辩的崔氏，准备先带她回东跨院，再作打算。

“玉娘，且不急着走。”苏柏川拦道，“还有一事，趁着今日都在，我说了大家一起商议。”

苏玉照又坐了回去：“何事？”

“今日下值，有人向我递了帖子，想要向苏家提亲。”苏柏川拿出一张大红烫金的拜帖。

“是哪家递得帖子？”

“想要求娶谁？”

苏玉照和郑雁书同时问道。

郑雁书伸手拿过拜帖，打开一看，惊呼出声：“哎呦，竟然是肃国公家的帖子，是要为他家的沈小公爷沈澈求亲。”

严老夫人亦十分惊喜：“沈家一门双国公，如今权势滔天，在朝中风头无两，竟然肯与咱们家结亲？这可是难得的机缘，要知道，咱们家如今虽也有些体面，但终究是寒门出身，跟那些累世勋贵，差了不是一星半点，这门亲事若做成了，日后咱们才算是在这神都城站稳了脚跟。”

苏柏川点点头：“沈澈想求娶玉娘。”

郑氏眼中闪过失望：“论出身，也该是玉贞、玉明跟沈小公爷相配才是，玉娘毕竟出身商贾，又年轻失怙，到底......”

她话说到一半，想起来自己还用了大房五千两银子，说要给苏玉照和沈澈牵线，便忙止住话头，转而笑道：“不过么，都是苏家的小姐，无论哪个嫁过去，咱们都算是和国公府有姻亲了。”

苏玉照则一下子僵住，她先时已经和沈澈把话说得很明白，自己不愿嫁人，他怎么还来求娶，想来是久居高位心性骄傲，听不得别人拒绝，她越是不想，他便要以权势压人，逼她就范。

真是一波未平一波又起，她还没从苏家这龙潭里逃出去，沈家那个虎穴就已经张开血盆大口，想要吞了她。

如今这处境，简直是四面楚歌，她虽不是寻常性子柔弱的女子，此时竟也无计可施，若是她自己一个人，大可以趁着月黑风高，翻墙逃走，反正有大把的银子，在哪里都能过活，可还有母亲，她不能撇下母亲一走了之，所以只得先静观其变，寻找能逃脱的机会。