孟涟点了满满一桌菜，什么山珍海味都有。卫铮和宋微站在一旁，不敢坐。

“坐下一起吃。”孟涟招呼。

“末将不敢。”卫铮抱拳。

“属下也不……”

“这是命令。”孟涟夹了块红烧肉，“吃饱了才有力气干活。还是说，你们想饿着肚子保护本官？”

两人只好坐下。卫铮还拘谨，宋微倒是放得开,她这些年颠沛流离，难得吃顿好的，当即埋头苦吃。

正吃着，楼下忽然传来吵闹声。

“让开让开！知府大人办案！”

孟涟皱眉，示意宋微去看看。宋微走到窗边，掀帘一看，乐了。

“大人，是孙知府，带着刚才那几个商贾，还有……一群百姓，在楼下呢。”

孟涟走到窗边。只见醉仙楼前，孙有才领着李掌柜等人，身后跟着几十个衣衫褴褛的百姓，正对着酒楼指指点点。

“诸位乡亲看看！”孙有才大声道，“这位钦差大人，口口声声说要赈灾，转头却在这里大吃大喝！这一桌菜，少说一百两！一百两啊！够多少人家吃一年粮？”

百姓们窃窃私语，看向酒楼的眼神充满愤怒。

“他还逼迫蜀州商贾‘借’钱，说是赈灾，谁知道是不是中饱私囊……”

李掌柜等人苦着脸附和：“是啊是啊，逼我们每人拿两千两……”

孙有才见煽动得差不多了，心中暗喜，扬声道：“吴大人！您若真为民请命，就请下楼给个说法！”

楼上，卫铮握紧刀柄：“大人，末将去……”

“不急。”孟涟擦了擦嘴，慢条斯理地站起身，“宋微，去把掌柜的叫来。”

片刻后，醉仙楼掌柜战战兢兢地来了。

“楼下的菜，值多少钱？”孟涟问。

“回、回大人，一百二十两……”

“好。”孟涟从袖中取出一张银票，“这是一百五十两，多的不用找了。另外...”

他指着满桌几乎没动的菜：“这些，全部装盒，送到楼下，分给那些百姓。”

掌柜一愣：“这……”

“还有，”孟涟补充，“从今天起，醉仙楼每天做一百份饭菜，免费供给城中贫苦百姓，持续一月。费用……从这一万两里扣。”

他取出一沓银票，拍在桌上。

掌柜眼睛都直了：“一、一万两？！”

楼下，孙有才还在慷慨陈词：“……如此奢靡，如此腐败，简直是朝廷之耻……”

话没说完，醉仙楼的门开了。

宋微和几个伙计抬着大食盒走出来，后面还跟着掌柜。掌柜高声道：“诸位乡亲！钦差吴大人体恤民情，特命本店从今日起，每日供应百份免费饭菜，持续一月！这些是今日的，请大家排队领取！”

百姓们愣住了。

孙有才也愣住了。

伙计们打开食盒，里面是精致的菜肴。

红烧肉、清蒸鱼、烤鸭、时蔬……香气扑鼻。百姓们哪见过这个，眼睛都看直了。

“真、真的免费？”

“真的！”掌柜笑道，“吴大人说了，他吃一顿，要让百姓吃一月！”

“青天大老爷啊！”

“谢大人恩典！”

百姓们欢呼着排队领饭，场面热烈。孙有才和李掌柜等人被挤到一边，尴尬得无地自容。

二楼窗口，孟涟看着这一幕，唇角微勾。

“大人这招高明。”卫铮由衷道，“既堵了孙有才的嘴，又收了民心。”

“民心？”孟涟转身坐回桌边，重新拿起筷子，“本官要民心做什么？本官只是……看不惯有人浪费粮食。”

他夹了块鱼肉，慢悠悠道：“这一桌子菜，本官一个人吃，那是奢靡。分给百姓，那是恩德。同样的钱，不同的用法，效果天差地别。卫统领，你说是不是？”

卫铮点头：“末将受教。”

宋微忍不住问：“大人，那一万两……就这么花了？”

“花了又如何？”孟涟挑眉，“反正不是本官的钱。”

宋微：“……”好像也对。

楼下，孙有才见势不妙，想悄悄溜走。却被一个领到饭菜的老汉拦住。

“知府大人！”老汉捧着碗，热泪盈眶，“您也来评评理，吴大人这样的好官，您怎么能污蔑他呢？”

“我……我没有……”孙有才想辩解，却被百姓围住了。

“就是！吴大人自己垫钱赈灾，还请我们吃饭，这样的官哪里找？”

“孙大人，您去年说要赈灾，到现在一粒米都没见着！”

“您那新宅子倒是盖得气派……”

孙有才满头大汗，连滚爬地逃走了。

楼上，孟涟看着孙有才狼狈的背影，轻笑一声。

他放下筷子，对卫铮道：“明日启程，继续南下。”

“那孙有才……”

“不用管。”孟涟起身，“经此一事，他若还有脑子，就该知道夹起尾巴做人。若没有……”

他没有说完，但卫铮懂了。

走出醉仙楼时，夕阳西下。百姓们还在排队领饭，见孟涟出来，纷纷跪下叩谢。

孟涟没有停留，径直上了马车。车帘放下前，他最后看了一眼这座蜀州城。

马车缓缓驶离，夕阳将车影拉得很长。

宋微坐在车辕上，忽然小声问：“大人，您说孙有才会不会报复？”

车帘内传来孟涟慵懒的声音：“他敢么？”

顿了顿，又补充：“若真敢……本官倒想看看，他能蠢到什么地步。”

宋微想了想孙有才今天的表现，深以为然。