珊瑚丝绳编就，细若发丝，却韧如金线。色泽是经年沉淀后的温润琥珀色——这正是母亲最爱的“落日珊瑚丝”。编织手法是早已失传的“云锦同心结”。穗心嵌着一颗米粒大小、泛着淡淡蓝晕的珍珠。

这是母亲的手艺。

是她十岁生辰时，母亲搂着她坐在窗前，笑着说要为她新得的玉笛编个最特别的剑穗。她选了最心爱的珊瑚丝，研究了许久的古法图样……

后来却因急病骤然离世。穗子未能编完，只留下半成品与无限遗憾。

她记得母亲指尖灵巧翻飞的样子。记得那珊瑚丝在日光下变幻的光泽。

原来父亲一直留着。

留着母亲未完成的念想，留着这家破碎前最后一点温存与牵挂。

泪水毫无征兆地涌出。

大颗大颗，滚烫地划过冰冷的脸颊。一滴，两滴……砸在玉珏温润的表面上，洇开小小水痕，又顺着弧线滑落，浸入丝绒。

她将玉珏紧紧攥在掌心。冰凉坚硬的触感直透心底，却奇异地带来一丝支撑。

车外，夜风忽起，卷起车窗棉帘一角。

清冷月光漏入，恰好照亮沈徽音泪痕交错的脸。

她抱着木匣，肩背因极力克制而微微颤抖。那份在浣衣坊、在秦嬷嬷面前强撑的清醒与锋利，此刻在无人窥见的车厢内，碎得干干净净。

谢珩转开视线，望向窗外飞速掠过的宫墙轮廓。

拇指无意识地摩挲着指间那枚火纹玉扳指。

前方宫道再次传来整齐的脚步声——又一队巡夜侍卫。马车速度未减，谢珩如法炮制，温润从容的嗓音再次响起，三言两语将人打发。待脚步声远去，他才掀帘坐进车内。

沈徽音已迅速拭去脸上泪痕，将玉珏小心放回木匣，端正坐好。只是眼眶仍红着，鼻尖微红。眼底那层冰壳碎裂后，露出底下深不见底的哀伤。

谢珩并未看她，只从车壁暗格中取出一只小巧的、雕成山石形状的沉香木桩，递到她面前：

“前方转过假山，有一处背风空地。地势略高，背倚假山石壁，面向东南——听闻沈公生平最喜登高望远，勘察地势时总爱择高处而立。”

他声音平稳：“时辰……也刚好。”

沈徽音接过木桩，又取过那三柱线香，推门下车。

夜色浓稠如墨，月光如霜如练。

远处宫阙的轮廓在夜色中沉默矗立，如同巨兽的剪影。

沈徽音跪于冰冷坚硬的石地上。寒意透过单薄的棉衣与膝盖，瞬间侵入骨髓。她恍若未觉，只专注地将木桩插入石缝间的薄土中，立稳。

然后取出火折——也是谢珩备在车中的——轻轻吹燃，凑近线香。

青烟袅袅升起，笔直一线，融入清冷月色，散入无尽苍穹。香气清冽，带着松柏与檀木的混合气息，在这寒夜中静静弥漫。

没有牌位，没有祭品，没有哭声。

只有三柱清香，半块玉珏，一个女儿最沉默的告别。

谢珩立于马车旁，玄色大氅在夜风中微微拂动。他静静注视那个跪在月光下的背影。

她身上还是那套粗陋的掖庭灰衣，跪拜时却自有一股不容折辱的风骨。月光将她周身镀上一层朦胧银边，哀伤与孤绝化作实质，沉甸甸地弥漫开来。

祭奠很快结束。

沈徽音对着木桩与袅袅残烟，端端正正磕了三个头。额头触地，冰冷刺骨。起身时，脸上已无泪痕，只剩下一种近乎漠然的平静。

她走回马车旁，朝谢珩福身一礼，低声道：“多谢大人成全。”便要登车。

谢珩却伸手虚拦了一下，跟着上了车。

沈徽音眼中讶色未收，便听他从容道，声音里带着一丝极淡的、近乎调侃的笑意：

“月亮躲进云后了，谢某无月可赏，自然回车中相陪。再者，送佛送到西。”

说话间，他已打开车壁暗格，取出一只天青釉青瓷药罐、一卷干净棉布，几片竹制刮板。

“沈姑娘莫怪。”他抬眼看来，目光落在她右臂袖管上——那里依稀可见包扎的白布边缘，“前几日还能遣人送药入天牢，如今姑娘身在掖庭深处，送药反易招祸。今日既见了，便顺手换了罢。柳三姑娘叮嘱过，这药需连敷七日，今日是第五日。”

沈徽音下意识将手往后缩了缩。

谢珩却已探身，隔着衣袖轻轻握住她手腕。他手指修长，力道不重，却带着一种不容挣脱的坚定。

“姑娘这手不疼了？”他目光落在她指关节处泛着暗红紫胀的冻疮上，“那剑虽未伤及筋骨，但创口颇深。柳三姑娘的药确有奇效，但需按时换药，否则一旦溃烂化脓，在这掖庭之中，便是大麻烦。”

他顿了顿，看着那些冻疮：“掖庭阴冷潮湿，冻疮若溃烂感染，引发高热，便是生死攸关。姑娘不妨暂放下对谢某的戒备。养好伤，保住这双手，保住性命，方能从长计议。”

沈徽音沉默片刻。

车厢内只有暖炉炭火轻微的噼啪声，与车外规律的马蹄声。

她终是缓缓卷起右袖，一层层解开包扎的白布。

绷带解开，伤口已结了一层暗红色的薄痂，周围皮肉仍红肿着，但并无化脓迹象。谢珩目光落在伤口边缘——那道被剑锋擦过后显现、又随体温下降而隐去的璇玑纹理，此刻因车厢内温暖，肌肤微微发热，那淡金色的纹路再次隐隐透出微光。

他沾了药膏，以指腹极轻地涂抹。动作细致耐心，如同对待一件易碎的珍品。

“沈姑娘可识得这木匣与玉珏的完整来历？”他忽然问。

沈徽音看向案上已合拢的木匣，声音有些哑：“穗子的编法、用材，是母亲独有。玉珏……第一次见完整的一半。父亲从未提起过。”

“沈公特意交代，要我将此物带出，交予你。”谢珩手下不停，“如今姑娘身在掖庭，此物带在身边反是隐患。暂由谢某保管，置于稳妥之处。待姑娘日后需要时，再行取回。如此可好？”

沈徽音睫毛轻颤，忽而抬眼，目光锐利如针：

“谢大人既认得璇玑纹理，知晓璇玑秘术传闻，想必对璇玑图谱也略通一二。如此费心周折，需要我这‘钥匙’……究竟是想打开什么样的锁？”

药膏清凉，缓解了伤口的灼痛。而他指尖残留的温热触感，与她手臂肌肤的冰凉形成鲜明对比。

谢珩动作微不可察地一顿。他抬眸，温润眼底映着车内昏黄烛光，深不见底。

“若谢某说，”他的声音忽然变得很轻，带着某种蛊惑般的柔和，“想与姑娘共解一些尘封多年的谜团，探索一些掩埋于山河深处的奥秘——姑娘信么？”

车帘被一阵突如其来的夜风猛地掀开！

冷风灌入，瞬间吹散了暖意。

沈徽音被冷风一激，陡然清醒。她猛地抽回手臂，迅速放下衣袖。

他今夜出现，圆她祭父之愿；他亲自上药，言辞恳切温柔；他保管玉珏，许诺共解谜团……

步步皆是算计，却算计得如此妥帖。

“那谢大人现在，”她声音平静，听不出喜怒，“想让我做什么？”

恰在此时，马车缓缓停住。

车外传来五更梆响，悠长凄清，划破黎明前最深的黑暗。

谢珩的嗓音与她的话音重叠：

“我要沈姑娘——堂堂正正，走出这掖庭。”