午后日光斜斜照进浣衣坊，水汽氤氲成雾。

沈徽音将最后一桶冰水倒入石池，右臂伤口隐隐作痛。她垂眸看了眼衣袖下包扎的白布——谢珩那日换药时说，今日该是第六日了。那人连换药的日子都算得这样清楚，倒像是怕她这枚棋子还没用就折了。

她扯了扯嘴角，压下那点说不清的滋味。

“沈姐姐！”

春桃像只灵巧的雀儿飞跑过来，身后跟着一位身着浅青宫装的女官。那女官腰间系着尚食局的腰牌，约莫二十三四岁，容貌清秀，眉眼间却藏着几分焦虑——那焦虑太过明显，以至于她走近时，脚步都是碎的。

“素娥姐姐，就是她！”春桃眼睛亮晶晶的，拉着那女官的袖子，“沈姐姐可厉害了，昨日崔昭容那件蹙金绣裙子，就是她修好的！”

秦素娥上前一步，犹豫片刻，从袖中取出一方叠得齐整的藕荷色锦帕，小心展开。帕子在日光下流转着温润光泽——双面三异绣，正面夏荷锦鲤，反面鸾鸟祥云，金线勾边，银线滚珠。

只是角落处，一片酱褐色污渍触目惊心，像美人脸上落了疤。

“沈姑娘，”秦素娥声音压得极低，下意识环顾四周，“这帕子是去岁秋长公主赏赐的苏绣珍品。我不慎被食盒中溅出的酱汁污了……尚服局说极难清理，若留着，日后被查检出来，定落个‘不敬赏赐’的罪名。”

她抬眼看向沈徽音，眼中带着期盼，也带着不安——那是一个走投无路之人，把最后一点希望押在陌生人身上的眼神。

沈徽音接过帕子，就着光线细看。她指尖轻轻抚过那片污渍，感受丝线的纹理。片刻后，她抬眸，语气笃定：

“可用三年陈醋兑温水浸泡半个时辰，再以桂花胰子轻揉，阴干即可。”

秦素娥眼睛一亮，像溺水之人抓住了浮木：“当真？”

“家母留有织染笔记，曾详述苏绣养护之法。”沈徽音将帕子递还，“姐姐若是不放心，可先取边角料试之。”

秦素娥长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来，感激之情溢于言表：“多谢姑娘！日后若有需要，只要素娥力所能及，定不推辞！”

沈徽音微微一笑，目光似不经意扫过她腰间那块刻着“尚食局”的乌木腰牌。

心念一动。

尚食局——每日进出各衙门送餐的尚食局。

她压下心头那点骤然涌起的思绪，面上神色不变，只随口问道：“素娥姐姐在尚食局，对各官署食盒规制很熟悉吧？”

“分内之事。”秦素娥心情大好，话也多了起来，“各司食盒皆有固定标记，以防混淆。都水监靛蓝底绘星图，工部墨绿底绘水纹，户部朱红底绘铜钱纹，一眼便知。”

“那治河司呢？”沈徽音声音放得很轻，仿佛只是随口一问。

秦素娥一怔，看向她眼底那抹掩不住的哀思——那是女儿提起父亲时才会有的神情。她心下一软，语气也柔和许多：

“治河司虽隶属工部，但食盒是特制的。也是墨绿底，但盒盖四角多镶一道铜边，防磕碰。”她顿了顿，压低声音，“如今治河司要梳理前任留下的文书账目，留值官员比往日更多。每日申时末，各司食盒送回尚食局清洗，次日再送出。”

沈徽音垂眸，掩去眼中一闪而过的锐光。再抬眼时，眼眶已微微泛红：

“姐姐……能否带我去看看治河司如今的食盒样式？父亲用过的那个，怕是早已损毁丢弃……我只想看看，如今治河司用的，是否还是父亲当年熟悉的规制。也算……全一点念想。”

这话说得哀婉，那点红着的眼眶恰到好处。秦素娥听得心头酸涩，又念及她方才援手之恩，略一迟疑，终是点了头：

“随我来吧。只是要快，莫让人瞧见。”

未时三刻，尚食局后院清洗区一片忙碌。

数十名宫女蹲在长排石槽前刷洗食盒，水声哗啦，皂角泡沫泛着灰白。秦素娥引着沈徽音从侧门绕进一座昏暗库房，避开所有目光。

库房内光线昏暗，高窗透进几缕天光，灰尘在光柱中飞舞。数十排木架上，按官署分类码放着洗净的食盒，在昏暗中如同沉默的阵列。

“治河司的在这边。”秦素娥指向西侧木架。

沈徽音目光快速扫过。木架第三排，整整齐齐码着二十余只墨绿镶铜食盒。她走近细看，盒盖内侧以朱漆写着官员姓名——

主事赵文、员外郎孙启明、录事周平……

她继续往后看。心跳骤然加快。

第三排靠右的位置，一只靛蓝色食盒静静立着。在一片墨绿之中，那点靛蓝格外醒目。

盖面以银粉绘着北斗七星，星辰间以极细的银线勾连，在昏暗光线下泛着幽微光泽。盒盖内侧，朱漆小字清晰写着：

都水监监丞顾明璋

沈徽音指尖轻轻拂过那冰凉的漆面。

冰冷的触感下，仿佛能触摸到那个青衫青年伏案疾书的轮廓。能看见他在灯下专注批注河道图纸的模样，能听见父亲赞他“明璋心细，有古匠人之风”时欣慰的笑语。

她垂眸，压下喉间那点涩意。

片刻后，她收回手，转向秦素娥，眼眶微红：“多谢姐姐……看见这些，心里好受多了。”