匈奴人这回是动真格的了。

五千骑兵黑压压地围了楼兰城，连只鸟儿都飞不出去。日逐王在城下骂得嗓子都哑了，话里话外就一个意思——要么交出林砚，要么屠城。

楼兰王宫里，安归那张脸白得跟纸似的，坐在王座上手指头都在哆嗦。底下大臣吵成了一锅粥。

“大王！交人吧！匈奴人说到做到，咱们这一千守军拿什么挡？”

“不能交！林使者是大汉派来的，交了人，汉军来了咱们怎么交代？”

“等汉军？等他们到了，咱们尸首都凉透了！”

城楼上，风刮得旌旗猎猎作响。

林砚扶着墙垛往下看，匈奴骑兵的营帐密密麻麻，像戈壁上长出来的毒蘑菇。阿禾抓着她胳膊的手心全是汗，声音发颤：“老师，他们……他们真要攻城了。”

“慌什么。”林砚的声音很平静。

她摊开羊皮地图，指尖在楼兰的位置点了点，又向西划去。楼兰守军满打满算不到一千，硬守就是等死。汉军？玉门关离这儿快马加鞭也得半个月，来不及了。

她的指尖最终停在“乌孙”两个字上。

乌孙。

西域三十六国里最硬的那块骨头。当年匈奴杀了他们的老王，占了草场，逼得他们举族西迁。这仇结得深，只是这些年匈奴势大，乌孙一直忍着。

“备马。”林砚忽然转身，“我要去乌孙。”

“什么？”阿禾眼睛都瞪圆了，“从这儿到乌孙得穿过匈奴的控制区！老师您疯了——”

“没疯。”林砚已经开始解外袍，“乌孙有十几万骑兵，和匈奴是世仇。只要能说动猎骄靡出兵，楼兰之围可解，匈奴在西域的势力也能连根拔起。”

她换了身楼兰百姓的粗布衣裳，把头发胡乱束起。阿禾急得要哭，拽着她袖子不撒手：“那也该我去！我会说乌孙话，我——”

“你会种地吗？”林砚打断她，从怀里掏出个小布包，里面是精选的麦种，“乌孙王要的不是会说漂亮话的使者。他要的是能让乌孙百姓吃饱饭的法子。”

她拍了拍阿禾的肩膀，力道很重：“你留下，帮安归守城。记住，城门绝不能开，拖时间。五天，最多五天，我一定带援军回来。”

当夜子时，城门暗道的闸门悄悄升起。

林砚带着十八个亲兵，马蹄裹了麻布，趁着夜色溜出了城。回头望去，楼兰城在月光下只显出一个黑黢黢的轮廓，像戈壁里一块沉默的石头。

头两天还算顺利。

他们专挑荒僻的野路走，白天躲在风蚀的岩洞里，夜里借着星斗赶路。可到第三天黎明，到底还是撞上了匈奴的游骑。

那是一支三十来人的巡逻队，本来该擦肩而过，可队尾一个新兵蛋子坐骑忽然惊了，嘶鸣声在寂静的戈壁上格外刺耳。

“跑！”

林砚一鞭子抽在马臀上，十几人朝着乌孙方向狂奔。身后箭矢嗖嗖地追上来，不断有人闷哼着摔下马去。一支流箭擦着她左臂划过，火辣辣的疼，血瞬间浸透了衣袖。

她伏低身子，死死抓着缰绳，脑子里只有一个念头：不能停。

等到终于甩掉追兵，天已经大亮。清点人数，十八个人只剩九个，个个带彩。简单包扎了伤口，嚼了几口硬得硌牙的馕饼，一行人继续上路。

第四天黄昏，赤谷城的轮廓出现在地平线上时，林砚几乎要从马上栽下来。

守城的乌孙兵用长矛指着这群衣衫褴褛、满身血污的人，眼神警惕。直到林砚举起那根已经折断一半的汉节——那是汉武帝亲授的使者节杖，虽然如今沾满了泥和血。

乌孙王猎骄靡是在王帐里见的她。

这男人四十来岁，满脸风霜刻出的深纹，一双鹰眼打量着林砚，从她还在渗血的胳膊，看到她身后那几个站都站不稳的亲兵，最后落在她手里那根破节杖上。

“大汉的使者？”猎骄靡的声音像是戈壁上的碎石在摩擦，“就你们这几个残兵败将？”

帐中几个乌孙贵族发出低低的嗤笑声。

林砚站稳身子，忍着左臂钻心的疼，从怀中取出用油布包裹的国书——虽然也被血浸透了一角。她展开，一字一句道：“大汉天子遣使与乌孙结盟，共击匈奴。此乃国书，请大王过目。”

猎骄靡没接，只是冷笑：“结盟？说得轻巧。你们汉军远在万里之外，就凭一张纸、几句话，就想让我乌孙几万儿郎去和匈奴拼命？我凭什么信你？”

帐中气氛陡然紧绷。

林砚深吸一口气。她知道，关键时刻来了。

“大王担心的，是粮草，是实力，是打不赢。”她直视着猎骄靡的眼睛，“可如果我能让乌孙的粮食产量翻三倍呢？如果我能教你们的百姓，在戈壁上开出良田，引天山的雪水浇灌，让乌孙从此再不闹饥荒呢？”

她解下腰间另一个小皮囊，倒出金灿灿的麦种。那是她在楼兰三年反复培育出的耐旱良种，颗粒饱满，在帐中火把映照下泛着润泽的光。

“这是我在楼兰试种的麦种，沙地里一亩能收四石。这是坎儿井的图样，”她又摊开一卷羊皮，上面是用炭笔精细绘制的引水渠图，“只要照着这个挖，天山雪水就能引到百里外的田地。这是改土之法，戈壁的盐碱地，我有法子让它变成能种庄稼的沃土。”

帐中安静下来。几个老臣凑上前，捏起麦种仔细看，又低头研究那图纸，小声议论起来。