猎骄靡的眼神终于有了波动，但依旧警惕：“空口无凭。”

“我留在乌孙。”林砚斩钉截铁，“半年。我亲自教你们的百姓耕种、修渠、改土。若半年后乌孙的粮食没有增产，我这条命，大王随时拿去。若成了——”她顿了顿，声音抬高，“请大王发兵一万，与我同解楼兰之围，将匈奴彻底逐出西域！”

猎骄靡盯着她看了很久，久到帐中火把噼啪作响的声音都清晰可闻。

“好。”他终于站起身，走下王座，接过林砚手中的麦种，“我给你三百人，赤谷城外最好的那片地。半年为期。若你真能做到——”他鹰隼般的眼里闪过一道锐光，“我乌孙愿与大汉结为兄弟，共击匈奴！”

猎骄靡终究没等半年。

因为林砚带来的不止是种子和图纸，还有她那双满是茧子和血口子的手。到乌孙的第二天，她就拖着受伤的胳膊下了地，和乌孙农人一起挖下第一锹土。她教他们看土壤的成色，教他们挖坎儿井的走向，手把手示范怎么育秧。

第七天，第一批试播的麦种在赤谷城外冒出了嫩芽。

第十天，猎骄靡站在那片绿意盎然的田埂上，看了整整一个下午。傍晚时分，他回到王帐，击鼓聚将。

“点兵一万。”他只说了四个字。

楼兰城已到了绝境。

匈奴人连续猛攻五日，城墙被撞开了三道缺口，守军死伤过半。阿禾脸上糊满了血和灰，手里的刀都砍卷了刃。安归瘫在王座上，眼神涣散，嘴里反复念叨：“守不住了……开城吧，开城还能活几个……”

“不能开！”阿禾嘶吼，声音沙哑得像破风箱，“老师说了，她会回来——”

“回来？拿什么回来？”一个主降的老臣哭嚎，“乌孙凭什么帮我们？林使者怕是早就死在路上了！”

就在这时，城外忽然传来一阵不同于匈奴号角的战鼓声。

那声音从东边来，起初沉闷如远雷，渐渐清晰，越来越响，混杂着成千上万匹战马的奔腾声。城楼上的守军茫然抬头，看见地平线上，先是扬起冲天的沙尘，接着，两面大旗刺破烟尘，迎风展开。

一面是玄底赤纹的汉旗。

一面是乌孙的苍狼旗。

“援军！是援军！”不知谁先喊了出来。

城下，日逐王猛地勒住战马，难以置信地望向东方。他看见乌孙骑兵如黑色的潮水般涌来，冲在最前面的，竟是个瘦削的身影——那人左臂还缠着渗血的布条，手里却高举着一把汉剑。

“大汉、乌孙联军在此！”林砚的喊声在戈壁上回荡，“匈奴贼子，受死！”

猎骄靡一马当先，万骑紧随。乌孙骑兵憋了太久的仇，冲进匈奴阵中如虎入羊群。楼兰城门也在这一刻轰然洞开，阿禾带着最后几百守军冲杀出来。

前后夹击。

匈奴人瞬间乱了阵脚。日逐王试图收拢部队，可兵败如山倒。他眼睁睁看着自己的亲卫一个个倒下，最后狠狠一鞭抽在马臀上，带着不足五百残兵，头也不回地朝漠北逃去。

戈壁上，匈奴人的尸体铺了一地。

林砚从马上下来时，腿一软，差点跪倒在地。阿禾冲过来扶住她，眼泪混着血水泥灰，在脸上冲出两道白痕。

“老师……您真的回来了……”

“答应你的事，”林砚扯出个疲惫的笑，“总要做到。”

楼兰解围的消息，像野火一样烧遍了西域。

先是且末、精绝这些小国派来使者，接着是于阗、疏勒，连远在葱岭以西的大宛都遣使来贺。各国使者挤满了楼兰王宫，带来的贡品堆成了山。

但林砚没闲着。

她带着弟子们，开始真正走遍西域。从塔里木河畔到天山脚下，所到之处，教人挖渠、改土、播种。坎儿井一条接一条地挖出来，戈壁滩上一片接一片地泛起绿意。原本只长骆驼刺的荒地上，麦浪在风里泛起金色的波纹。

一年后，汉武帝的诏书到了。

设西域使者校尉，总领诸国事务，护商路，屯田安民——这便是日后西域都护府的雏形。诏书上指名，由林砚兼任此职。

丝绸之路上，驼铃重新响了起来，从长安一直响到疏勒，响到大宛，响到更远的安息、大秦。

就在林砚准备带着西域诸国使者，启程回长安觐见时，一匹快马从玉门关方向疾驰而来，送信的信使几乎是滚下马的，手里高举的军报上，插着三根代表十万火急的赤羽。

“漠北急报！伊稚斜单于亲率十万铁骑南下，已破高阙，兵锋直指朔方！”

帐中瞬间死寂。

信使喘着粗气，又补了一句，声音发颤：“还有……匈奴人用了毒计。他们、他们把病死的牛羊，扔进了我汉军必经之路的水源……沿途已有多处营寨爆发瘟疫。太医说，那瘟疫的源头，像是、像是当年中行说留下的方子……”

羊皮地图从林砚手中滑落，缓缓摊开在地。

地图上，从朔方到河西，再到刚刚安宁下来的西域，一条无形的战线正在燃烧。而比匈奴铁骑更可怕的，是那些看不见的、正在水源中悄然扩散的阴影。

帐外，西域的夕阳正缓缓沉入沙海，将整个天空染成一片血色。