漠北决战这四个字，像道惊雷，炸响了大汉的朝堂，也炸进了每个边关士卒的心里。

元狩四年，春天来得迟，寒意还没散尽，征伐的旨意已下。皇帝这次是铁了心，要跟匈奴做个了断。旨意很明白：卫青、霍去病，各领五万精骑，分东西两路，像两把尖刀，直插漠北腹地，去找匈奴主力拼命。后头跟着几十万步卒和民夫，押送粮草辎重，倾全国之力，就为这一锤子买卖。

林砚接到消息时，人还在回长安的半道上。信使跑死了三匹马，把滚烫的帛书递到她手里。她看完，什么也没说，只把随行的弟子叫到跟前，三言两语交代清楚西域诸部通商和屯田的后续，点了各国使节，转身就上了马。

“回长安，现在，用最快的速度。”

一路风尘，马蹄几乎没沾过实地。等她远远望见长安城头熟悉的旗帜时，人已经瘦了一圈，眼窝深陷，只有那双眸子，亮得灼人。

她没回家，没进宫，直奔大将军府。

府里正忙得人仰马翻。中军大帐内，地图铺了满地，将领们围在一处，争执、商议、推演，空气里都是紧绷的硝烟味。卫青站在地图中央，手指点着某处，正说着什么，侧脸线条绷得像拉满的弓弦。

然后，他像是感应到了什么，忽然抬头，目光越过众人，直直撞进门口那双风尘仆仆却清亮依旧的眼睛里。

帐内瞬间静了静。

卫青怔了怔，下一瞬，他已拨开身前的人，大步流星地走过来。铠甲随着步伐哗啦作响，他什么也没说，在满帐将领或诧异或了然的目光中，伸手，将那个带着塞外寒气的女子，紧紧拥进怀里。

抱得很用力，铁甲的冰冷硌着她，可那怀抱深处传来的温度和心跳，却烫得她眼眶一热。

“砚儿……”他的声音就响在耳边，沙哑得厉害，带着不易察觉的颤抖，“回来了……好，回来得好。我怕……赶不及见你。”

林砚把脸埋在他肩甲旁，深吸了一口那混合着皮革、金属和他特有气息的味道，千言万语堵在喉咙，最后只化成低低一句：“嗯，回来了。回来给你送东西，送你出征。”

她轻轻挣开，没贪恋那点温暖。时间紧迫。她径直走到那幅巨大的漠北地图前，目光如电，扫过卫青方才手指所点，以及那条用朱砂勾勒出的、蜿蜒北进的路线。

只看了几眼，她的眉头就拧紧了。

“这条路，不能走。”她手指点向图上几处标记着河流的弯曲线条，声音不大，却让帐内霎时一静。

卫青心头一沉，走过来：“怎么说？”

“我回来路上，接到北边斥候拼死送回的密报。”林砚语速加快，指尖重重点在那几处河湾，“伊稚斜用了中行说的毒计，把病死的牛羊，成千上万，扔进了沿途这几条主要的水源里。他要散的，是瘟疫。”

帐内“嗡”地一声，像炸了锅。

“瘟疫？！”

“胡虏安敢如此！”

“断子绝孙的毒计！”

将领们脸色都变了。他们不怕刀对刀、枪对枪的厮杀，可瘟疫……那玩意儿看不见摸不着，喝口水就可能中招，一旦在营中传开，任你是天兵天将也得垮。当年李广利征大宛，非战之损有多少是折在时疫上，谁都清楚。

卫青脸色铁青。匈奴可能用毒的消息，他隐约有听闻，却没想到伊稚斜如此狠绝，这是要绝户，连草原自己赖以生存的水源都不顾了。

副将公孙敖急道：“可大将军，漠北那鬼地方，除了这几条河，哪还有别的水源？避开它们，大军喝什么？总不能啃沙子！”

“不是避开，”林砚摇头，手指从河流标记上移开，虚虚点着下方广袤的、代表戈壁荒漠的土黄色区域，“是往下走。”

“往下？”众人不解。

“对，往下，往地下去。”林砚解释道，“漠北地表水少，但地下水丰沛。我在西域教百姓挖的坎儿井，就是引地下暗河水。我们可让工兵营携带特制的深井钻具，大军行至何处，便在何处选址打井，取地下净水。虽然费时费力，但可保水源无虞。”

她顿了顿，从怀中取出一个用油布仔细包裹的小包，解开，里面是几种晒干的草药。“这是贯众、板蓝根、麻黄，我在西域访得，对防治时疫颇有奇效。我已传令大司农府，调拨库藏，并加急采买，制备足量成药药包，随军携带。即便不慎染上，及时用药，大半也能救回来。”

帐内凝重的气氛，为之一松。将领们看向林砚的眼神，充满了感激与敬佩。饮水、防疫，这是深入不毛之地最要命的两件事，她一来，似乎就给出了解法。

卫青看着她沉静的侧脸，胸腔里那股灼热的东西涨得发疼。他总是知道，他的砚儿，有化险为夷的能耐。

“还有粮草。”林砚的声音再次响起，将众人的注意力拉回，“千里馈粮，士有饥色。我改良了军粮制法，将粟、菽、肉脯、盐、干菜研磨混合，重压成饼，一小块可抵一日之需，不易腐坏，便于携带。已命河东、三辅诸仓加紧制作，先行送至朔方。”

她走到另一侧，指着地图上朔方郡的位置：“战马饲料亦已备妥。我近年于朔方试种的高产苜蓿，今岁收成颇丰，正加紧晾晒，制成干草料捆。马匹无需沿途放牧耽搁，可全力奔驰。”

饮水、防疫、人口粮、马饲料……一桩桩，一件件，她娓娓道来，思虑周详，竟是将深入漠北可能遇到的困厄，提前拆解了大半。这不是空谈，每一条后面，都跟着已在进行或可立刻执行的方案。

帐中诸将，无论原先对这位女侯爷是好奇、观望还是些许不服，此刻皆心悦诚服，纷纷抱拳躬身：“林侯爷深谋远虑，解我大军后顾之忧！此战，必胜！”

卫青什么也没说，只是看着她，那目光深得像潭，里面翻涌着太多情绪，最终只凝成无声的信任与骄傲。

出征那日，长安城外，十里长亭，黑压压站满了送行的人。有白发爹娘，有新婚妻子，有总角孩童，更多的，是默默望着这支即将北去的大军的寻常百姓。

林砚站在卫青的马前。他一身玄甲，在清晨稀薄的日光下泛着冷硬的光泽。她伸手，替他正了正胸前的护心镜，理了理猩红的披风束带，动作细致而自然。最后，将一个缝制紧密的青色布包，挂在他腰间皮带上。里面是她亲手分装的药囊，还有几盒能快速补充体力的沙棘膏。

“答应我，”她抬起头，看着他染了风霜却依旧英挺的眉骨，“一定全须全尾地回来。我在长安，守着粮道，等着你。等你回来，我们就回渭水边，你牧马，我种田，哪儿也不去了。”

卫青低头，望进她眼底。那里有担忧，有不舍，但更多的是如金石般的坚韧与信任。他俯身，干燥的嘴唇轻轻印在她光洁的额头上，一触即分，却重若千钧。

“等我。”他只说了两个字，声音压得低，却像誓言，砸进彼此心里。“打赢这一仗，扫平边患，我陪你看遍大汉的每一处田埂，每一道炊烟。”

说完，他不再犹豫，转身，踩镫，上马。动作流畅而矫健，高大的身影在战马上挺得笔直。