夏泉举了下手。孟梧的视线立刻牢牢锁住她，那目光太过直白，“姐姐。”她带着不容错认的确定。

一旁的伙计轻轻拍了拍曲黯良的肩膀，两人默契地起身，退避到后间的帘幕之后。

前堂只剩姐妹二人。孟梧上前一步，恳求道：“你一定是。在我面前别藏了，行吗？”

见对方仍无反应，孟梧忽然伸手，一把紧紧抱住了夏泉，拥抱的力道很大。

“是我。”夏泉叹了口气，“谁让你来这儿的？”

孟梧松开手，后退半步，眼眶微微发红。自与吹纸分别，她心中便如乱麻缠塞，千头万绪堵在喉间。此刻面对姐姐，那些翻腾的话语却一个字也吐不出来，只能徒劳地攥紧冰凉的手指。来问什么呢？姐姐何时给过她真正的答案？在姐姐眼里，自己从来都是需要被保护、被隐瞒、不足以信任与依靠的孩子。

她吸了口气，竭力抑制身体的颤抖，用尽力气才挤出那句话：“我想告诉你···我和你···和殿下，是一样的。”话音未落，她像是用光了所有勇气，转身拉开门，一头扎进外面浓稠的寒夜与呼啸的风里，几乎是逃跑。

门被摔上，冷意盘旋未散。

帘幕掀动，曲黯良与伙计走了出来。伙计环视着画铺内精心布置的草木、墙上的画、格架上的瓷器，惋惜道：“可惜。将军花了不少心思布置这里。此地，即刻作废。”

夏泉的目光落在孟梧消失的门口。

“抱歉。我不会再让她，打乱我们的事。”

炭盆里，最后一块炭“噼啪”一声，轻轻爆开。

画铺伙计悄无声息地消失在帘后，去处理废弃据点的后续。夏泉与曲黯良则借着夜色掩护，退回城中另一处不起眼的住所。

室内只点了一盏小灯。夏泉摘下易容的面具，露出略显疲惫的容颜。自见过南宫栗后，她已将获得的信息与曲黯良简要说过。此刻，孟梧的突然闯入，让她心中那根绷紧的弦又拧紧了几分。

“我不想小梧被卷进来，”夏泉眉头紧锁，指尖无意识地敲着桌面，“可偏偏她找来了。再想到南宫栗那边近来她身边明里暗里添了不少人，各部都有，看守得密不透风。我前几日想去探看，竟也被拦了回来。”

她看向曲黯良，眼中疑云翻涌，“小梧不但知道成灵画铺，还笃定我会易容守在那儿。这一切太蹊跷了。”

曲黯良默不作声，从随身行囊中取出一张手绘的区域图，在灯下铺开。她用朱砂笔圈出了几个位置。“这些地方，我都探过，近期都有人暗中驻扎。”她的指尖沿着那些红圈移动，最终在图纸中央，南宫栗居所的位置，画了一个无形的圆，“看这布局，她几乎被围在了正中。”

夏泉盯着那图，心头沉甸甸的预感愈发强烈。“要出事。”

“什么事？”

“我还说不准。”夏泉站起身，在狭小的屋内踱步，“但你想想，君上驾崩后，南宫氏就剩平绘公主这一脉骨血。她跟我说，最近总有人去探望，话里话外都在挑拨她与我们、与现有安排的关系。能轻易靠近她的，多半是我们自己人。”她停住脚步，目光锐利，“今天小梧又是谁指点来的？特意让她来见我一面，那个人究竟想通过小梧做什么？”

曲黯良听得背脊发凉，一股寒意顺着脊柱爬上来，竟冒出一层细密的冷汗。

“怎么才能立刻联系上卞容屿？”夏泉问。

曲黯良摇头：“向来只有他找我们。要主动见他，难。除非……”她犹豫了一下，还是说了出来，“通过本部总使。总使有办法见到他。”

现任本部总使，正是山雨何堪。

提到这个名字，曲黯良的语气明显滞涩了一下。“我知道……他在哪儿。”

“带我去。”

夜色浓稠如墨，今夜无月。

何堪在睡梦中被轻微的异动惊醒。除了公输琉，知道这处隐秘据点的只有两人：卞容屿，以及曲黯良。公输并未外出，他以为是曲黯良遭遇追杀仓皇逃来，匆匆披衣起身，却没想到映入眼帘的是夏泉的脸。

何堪双臂环抱胸前，靠在门框上，“拜见总使的时辰，选得真别致。”

“有急事。我要立刻见卞容屿。”夏泉开门见山。

“我是你的直属上官。按规矩，有事，须先向我禀报。”

夏泉抿紧嘴唇，冷冷地看着他，不再说话。何堪也纹丝不动。两人就这么在深夜寒冷的露天里僵持着，空气仿佛凝结。

曲黯良在一旁局促不安，想缓和气氛又不敢开口。按泓山铁律，何堪所言无错。她咽了口唾沫，凑近夏泉耳边，声音细若蚊蚋：“他不是软性子，最好顺着他些。”

夏泉恍若未闻，目光依旧钉在何堪脸上：“本部总使，不该是你。”

“哦？”何堪挑眉，“你觉得该是谁？你么？”

“可以是我，”夏泉一字一顿，“但，不该是你。”

“那恐怕要让你失望了，这是夏野的遗命。”他的目光忽然转向一旁瑟缩的曲黯良，意有所指，“我与他，亦是兄弟。”

这道目光像带着刺，曲黯良浑身一颤，慌忙低下头，不敢与他对视。

“他不在了，任你说。”夏泉的眼神锐利如刀，直劈过去。

“为何独独对我有如此敌意？”何堪微微歪头，像是真的好奇，目光却在夏泉与曲黯良之间逡巡，“看你身边这位，同样是我的下属，你对她就温柔宽厚，百般呵护？”

曲黯良整个人剧烈地抖了一下。察觉到她的恐惧与痛苦，夏泉牢牢握住她冰凉的手指，将她护在身后，直面何堪：“你们不一样。”

“看来姐妹情深，倒是不假。”何堪若有所指地看着曲黯良血色尽失的脸，不再多言，转身道：“跟我来。”他领着二人进入内室书房。曲黯良对这里并不陌生，她曾多次独自前来，多半是领取那维系性命的解药，然后承受他冰冷言语的敲打与审视。

“要找卞容屿，先向我说明情况。这是规矩，夏泉。”

何堪在书案后坐下，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影。

事态紧迫，别无他法。夏泉压下心头的不情愿，将关于南宫栗身边异动、孟梧诡异来访以及自己的推测，尽可能清晰地陈述出来。

何堪听得很平静，手指在案上有一下没一下地敲着。“你的推测没错。我们内部，确有一批人起了别的心思，正在有计划得串联下，密谋反叛。南宫栗和你妹妹，都已被他们盯上。”

听到上层早已知情，夏泉心中那根绷到极致的弦略微一松，但随即又提得更高。

“分歧点在哪里？”

“我来问你，对于水之毒，你支持与否？”

“已是做过的事，不做无谓评价。”

“假如还没做呢？你当如何？”

“他们就是因此不满？”

“不止。许多旧事都被翻了出来。最早的奉崆撤兵导致南宫行被捕、后续的隐计划牺牲百姓与同伴······桩桩件件。”

“可那些决策，最终保全了更多人。”

“你说得对。”何堪身体前倾，烛光在他眼中跳动，“但人性就是这么复杂。被拯救的人，有时反而会最痛恨当初不得不做出牺牲抉择的拯救者。”

一股寒意窜上夏泉脊背。这意味着一场新的腥风血雨，已在暗处酝酿。

曲黯良对其中一点仍有疑惑，“如今根基未稳，他们为何选择此刻发难？若是我或许会选择潜伏，待力量更充实再行动。”

“因为乱世，是造英雄最好的土壤。当百姓渐渐淡忘伤痛，安居乐业，也就失去了煽动力和兵源。”

夏泉震惊：“你是说他们要举兵起事？！”

何堪站起身，走到墙边一幅巨大的地域图前，手指划过南部，“南方几城，民众苦难最深，也最易被鼓动，战力不容小觑。而且据雨域、莫域的探子密报，不久后，两国很可能联手对满域用兵。这是他们等待已久的机会。”

南方四城……他们竟有如此力量？

“曲黯良，你怎么看？”何堪点名。

“我······”曲黯良猝不及防。

“直言无妨。”

“我所知有限。只是觉得，明暗两条线并行，或许未必全是坏事？”

“你呢？”何堪的目光转向夏泉。

“细节不明，全局不清，我无法评判。”

听到这个回答，何堪忽然低笑出声，那笑声在寂静的书房里显得有些突兀。他看向曲黯良：“听听，这才是滴水不漏的回答。”

“别笑了。”夏泉上前一步，逼近书案，“你们怎么应对？”

“你无权知晓。”

“我要见卞容屿。”

“我会替你申请，夜深了，两位回去吧。曲黯良，下次莫要再发生今夜的事。”

夏泉被噎住，她强忍生气，停顿了片刻，“望你不辜负兄弟的托付。”

说完，她不再看何堪，转身牵起曲黯良的手，带着她快步离开了这间弥漫着阴冷与算计的书房。

踏出据点，冰冷的夜风扑面而来。夏泉握紧曲黯良依旧颤抖的手。

“你很怕他。”这不是疑问。从见到何堪第一眼起，曲黯良反常的僵硬与恐惧，她全看在眼里。

曲黯良勉强扯出一个笑容：“没有的事。”

“说实话。”

曲黯良别过脸，避开她的视线，声音低得几乎被风吹散：“真的。你别问了……”

夏泉沉默片刻，伸手将她被风吹乱的额发别到耳后，动作是罕见的温和。

“好，我不逼你。”她望进曲黯良躲闪的眼中，“我总在这里。等你愿意说的那天，一定来找我。”

夜空依旧漆黑无光，远处传来隐约的、不知名的夜鸟啼叫，凄清而悠长。两人并肩走入更深沉的夜色里，身影逐渐被黑暗吞没，唯有交握的手，传来一丝微弱却真实的暖意。