“常被你们忽视的，有资格与夏野同列之人。”

再进一分，蒋听别身体剧震，闷哼出声。“你的生死，”夏泉手腕猛然发力，长剑毫无停滞地贯穿！

“由我定夺。”

利刃入肉的闷响，干脆利落。蒋听别双目骤然圆睁，鲜血自他前胸后背同时涌出，迅速漫开。

夏泉抽回剑，任由血珠顺着剑槽滑落。她站直身体，看着蒋听别最后抽搐几下，归于死寂，头颅无力地歪向南宫栗的方向。

木蝉子听到异响冲回时，看到的便是这最终定格的画面。蒋听别伏尸榻前，心口一个血洞。夏泉持剑立于旁侧，脸上溅着几点鲜红，神情在摇曳的烛火下，晦暗难明。

滴答。滴答。

夏泉垂眸，看着自己握剑的手，稳定，没有丝毫颤抖。

木蝉子扑到蒋听别身边，徒劳地用手去捂那汩汩冒血的伤口。温热的液体不断从他指缝溢出，染红双手，浸透黑衣。蒋听别身体抽搐着，灰败的眼珠死死瞪着虚空，最终，那点微弱的光彻底涣散，一切挣扎归于沉寂。

木蝉子嘶声质问夏泉：“何以下如此狠手？！何以下此毒手？！” 他踉跄着扑向夏泉，一把攥住她的衣领，“给我一个解释！”

夏泉没有立刻挣脱，任由他摇晃，只是冷静地掰开他痉挛般的手指：“木蝉子，冷静。”

“冷静？！你让我怎么冷静！”木蝉子双目赤红，胸膛剧烈起伏，“现在就给我一个说法！立刻！”

“公主是自戕。”她弯腰捡起地上那件染血的素衣遗书，抖开，递到木蝉子眼前，“让蒋听别死，是公主最后的请求。你自己看。”

昏黄烛光下，墨迹与血痕交织，字字泣血，句句含恨。他飞速扫过，目光最终定格在末尾那句。再抬头，望向床榻上的南宫栗，又低头看向蒋听别，巨大的荒谬与悲凉瞬间淹没了他。他脱力般后退一步，背靠着冰冷墙壁，缓缓滑坐在地。

爱别离，怨憎会，求不得······人世八苦，今夜仿佛尽数浓缩于此。

木蝉子用袖子狠狠抹了把脸，“我知道，你动手，也是怕我心软，万一真放老蒋带公主走了，可我不明白，为什么偏偏是他们？你说的非常时期，到底指什么？”

夏泉道：“有人想借公主南宫氏遗孤的身份，南下聚拢力量，以光复家国之名，重启战争。”

木蝉子：“这听起来，像是正事，是好事。”

“嗯，确是振奋人心。但四部总使眼下不赞同此路。理念相左，裂痕已生。公主，便是这裂痕中最敏感的引信。”她顿了顿，“而对公主本人而言，无论哪一方获胜，她都只是工具。尤其是对蒋听别而言，她甚至不是复国的工具，而是填补他个人野心的象征。那样的未来，对她，生不如死。”

木蝉子再度看向蒋听别的尸体，“他是死在公主的恨意里。真不值，太不值了。”

“你会怪我吗？”夏泉问。

“会吧，你不来，也许他不会死。也难说，没有你，还有别人。”

夏泉走到床榻边，用干净的布帛轻轻擦拭掉南宫栗颈间的血污，整理好她散乱的鬓发和衣襟，然后弯腰，将她已然冰冷的身体抱起。公主很轻，像一片羽毛一样。

“我把公主带出去安葬。你去找卞清河，禀明今夜一切。我擅作主张，格杀元使，自会等候处置。”

木蝉子看着她，问道：“夏泉，总使明知我与老蒋的情分，仍派我来。你说，倘若有一天，上面让你去杀曲黯良呢？或者，让你眼睁睁看着其他你在乎的人死在面前，而你什么都不能做，你会怎样？”

夏泉抱着南宫栗，在门口停住脚步。她望着外面浓重的夜色，半晌，才缓缓开口：“好多年前，进行青谷加训时接到过一个任务。目标是一位好友的最好的朋友的全家。她和我一起完成了那项任务。后来，她不告而别，成了逃兵，至今下落不明。”

她回过头，看着木蝉子，“我有时会想，她是不是在那一刻，看到了比任务、比规则更重要的东西，或者，是再也无法承受某些东西。今夜之后，我或许有点理解她了。”

夏泉不再停留，抱着南宫栗踏入黑夜。

南宫栗的居所外围仍有层层看守，夏泉没有硬闯，而是径直走到守卫统领面前，在对方惊疑不定的目光中，亮出了夏野的令牌。

“夏野将军的令牌在此，此处由我接管，给我准备一匹马车，快。”

那令牌代表着泓山最高权限，虽然夏野已逝，仍具有巨大威力。

守卫脸色一变，“你是谁，为何拿着大将军的令牌？带着南宫栗去哪？”

“我与夏野有着共同的师傅，我是林夏牧将军的第二位弟子，夏泉。有任何问题，由我担责。你可以现在就去信给卞容屿。”

“你不能带走南宫栗。”这与守卫接到的命令相反。

“她已经死了。”

夏泉抱着南宫栗靠近守卫，守卫测了心脉，确实如此。夏泉道：“有夏野的令牌在，足以证明我是很重要的人，若还不听我的话，小心你的脑袋。”

守卫虽仍疑虑，但没有违抗，挥手叫人带来马车，同时令下部传信给卞容屿。

一路上还要躲开可能巡视的满域官差。夏泉专挑最僻静黑暗的小巷与荒径赶路。她不能将公主葬在显眼处，更不能葬入任何可能被追踪发现的墓地。时间紧迫，必须在今夜解决。

该去哪儿？

一个地方突兀地跳入脑海，那是秦绪连安息的山坡。那里清静，偏僻，有吴神一照看，而且同为身不由己、最终凋零的女子，或许，在地下做个伴，不至于太孤寂。

夜风凄冷，掠过荒草与孤松。她寻了一处离秦绪连那座无字碑不远、但更隐蔽的向阳坡地，土壤相对松软。她放下南宫栗，用随身匕首和双手开始挖掘。没有工具，效率很低，泥土混着碎石，很快磨破了她的指尖，但她恍若未觉，只是沉默地、一下一下地挖着。

汗水混着泥土沾湿额发，沾染了血迹的衣衫贴在背上。坑挖好了，不深，但足以容身。夏泉将南宫栗放入，让她面朝东方。那是故国南嘉的方向。她没有陪葬品，只将那柄结束她生命的匕首，放在了她的手边。然后，一捧一捧地将泥土覆上。

夏泉跪坐在新坟前。满域的春秋确实短暂，前几日似乎还能闻到隐约的野花香，转眼便只剩萧瑟风声。

“公主，就不给你立碑了。免得后世有人凭吊，扰你情景，下辈子可别又投生到那不得自由的高门贵胄之家。”

她站起身，拍掉手上的泥土，最后看了一眼这座无名新坟，与不远处那座同样无字的旧坟，转身融入夜色。

回到听闻观时，已隐现天光。

曲黯良在院中徘徊，见到夏泉的身影出现，立刻迎了上去：“你去哪儿了？我醒来找不到你。木蝉子也是······”她的话戛然而止，借着熹微晨光，她看清了夏泉的模样。衣衫染血，下摆和鞋履沾满湿泥与草屑，面容是耗尽心力后的苍白与疲惫。更让她心惊的是夏泉周身那股混杂着血腥与夜露的气息。

曲黯良心中的弦瞬间绷紧，她张了张嘴，想问，却又被夏泉那拒人千里的沉寂气势堵了回去，只能眼睁睁看着她关上房门，将一切未知的惊涛骇浪，连同她自己，一起隔绝在内。

···

另一边，都城最负盛名的酒楼顶层雅阁，丝竹悦耳，兰麝氤氲。厚重的织锦帘幕将内里的光影与人声过滤得朦胧暧昧。

李曳与杨遇馨对坐于檀木棋枰两侧，黑白双子错落。

李曳指尖拈起一枚黑玉棋子，并未急于落下，目光掠过枰上胶着之势，语气平淡如叙述一则街头闲闻：“昨夜，泓山内部生变。平绘公主南宫栗，连同一位萦部元使，被杀了。”

杨遇馨执白，不紧不慢地应了一子，神色未动，眉眼间掠过一丝了然：“公主一死，他们那套奉遗孤复故国的旗号，怕是要换个说法了。”

“旗号而已。”李曳的黑子落下，位置刁钻，瞬间盘活一片暗伏的杀机，“公主活着是面旗，死了，亦可是滴血祭旗。于他们真正想做的事而言，区别不大，反而可能更激得人心躁动。”

杨遇馨这才抬眼，看向李曳，眸光清锐：“这般隐秘迅疾之事，消息却能即刻到你耳中。向你递话的人，是谁？”

李曳嘴角微扬，露出一个莫测的笑意，摇了摇头：“这个，可不能告诉你。”

“单凭此事，想让泓山彻底分裂，火候还差些。”杨遇馨低头审视棋局，淡淡道。

“自然。”李曳好整以暇地靠向椅背，“所以，我还会再添一把柴，让这火烧得更旺些。你猜，动手杀公主和元使的，是谁？”

杨遇馨沉吟片刻，摇了摇头：“泓山内部盘根错节，出手利落又能同时触动两方者，不多。我猜不出。”

“夏泉。”李曳吐出这个名字，语气里带着一种玩味的、近乎欣赏的残酷，“我的老对手。”

杨遇馨执棋的手几不可察地顿了一瞬：“她？倒是果决狠辣。如此一来，她在泓山内部，怕是处境微妙了。”

“何止微妙。”李曳轻笑，眼中闪过一丝胜券在握的冷光，“这一局，她会输得一败涂地。”

棋枰之上，黑子大势已成，白子回天乏力。

“你赢了。”杨遇馨弃子认负，姿态依旧优雅。恰好侍女躬身奉上新沏的香茶，用的是整套流光溢彩的琉璃盏，盏壁薄如蝉翼，在室内明珠光晕下折射出如梦似幻的华彩。她接过，指尖感受着那冰润剔透的触感，赞道：“这般稀世珍品，也唯有洪文涧大人，会如此慷慨赠予你了。”

“他即将奉召回都城述职。”李曳也端起琉璃盏，浅呷一口，目光投向帘外隐约的舞影，“我猜，他见我的第一面，定然又如往年一般，未语泪先流。倒应了那句词，相顾无言，惟有泪千行。”

杨遇馨放下茶盏，微微颔首，语气带了些许难以察觉的叹息：“年复一年，次次如此。洪大人这念旧伤怀的性子，怕是改不了了。”

“旧事伤怀，有时也是利器。”李曳将盏中清茶一饮而尽，随意地将名贵的琉璃盏搁在一旁，姿态舒展地靠回椅背，脸上露出一种分享秘密般的愉悦，“还有一桩好事，说与你听。”

“哦？是何喜事？”

“你可还记得，南嘉未灭时，泓山本部那位骁勇善战的副将，陆冀？”

杨遇馨略一思索：“记得。城破前，据说因触怒夏野，被远远打发去了西北苦寒边塞。后来便没了音讯，都道是死在乱军中了。”

“他没死。”李曳眼中精光一闪，“在西北辗转，如今潜藏在辰域，隐姓埋名，苟且偷生。最重要的是，他一直坚信，是现任本部总使何堪暗中作梗，陷害夏野，才导致泓山核心溃散，引我们入了奉崆。这仇恨，埋在心底多年，就缺一点火星。”

杨遇馨立刻明白了：“你想用他，对付何堪？”

“不错。”李曳颔首，“澄契已在去接他的路上了。陆冀这根旧钉，是时候起出来，钉回该去的地方了。”

“澄契亲自去？”杨遇馨微微蹙眉，“君上不日便要下旨，令他正式承袭亭王爵位，况且他与周婷的婚事也已提上日程。此时离京，岂非故意拖延？”

李曳笑了起来，带着几分纵容与了然：“别说破。咱们这位未来的小王爷，近来心里不痛快，出去走走，换换心境也好。或许异国风光，真能吹散些烦忧，让他想明白些事。”

他侧过身，目光似乎投向了帘外翩跹的舞影，又仿佛穿透了虚空，“往后，每一步落子，我都会先行禀明君上。也请你转告杨将军，请他放心。危及身边人之事······”他收回目光，看向杨遇馨，语气郑重了几分，“绝不会再有。”