先生越听越满意，当众夸赞道：“你们皆要向沈清辞学习，求学贵在静心勤勉，而非攀比家境、争强好胜。沈清辞虽家境清贫，却能一心向学，这份心性，远胜旁人。”

这番话，既是夸赞沈清辞，也是敲打张茂等人。满堂学子纷纷侧目，看向沈清辞的目光里，多了几分敬重，就连原本鄙夷她的富家子弟，也不得不承认，沈清辞的学识，确实比他们扎实得多。

放学后，沈清辞抱着受潮的旧书往家走，陆知予跟在身旁，依旧愤愤不平。沈清辞转头看向他，淡淡一笑：“知予，寒门求学，本就多磨难，这点小事不算什么。旁人越是想让我难堪，我越要沉住气，把书读好，用课业立身，比任何争辩都有用。”

夕阳将两人的身影拉得很长，春风拂过，带着田野的清香。沈清辞望着前方的路，眼神愈发坚定。她知道，私塾里的刁难只是开始，往后的科举路，只会更难，但她绝不会被这些琐事打乱脚步。

回到家中，她把旧书摊在灶边烘干，又用碎布把裂缝的石板缠紧，依旧照常练字读书。沈老太和林氏看着她懂事的模样，心疼之余，也更加支持她的学业，连夜多搓了几缕麻绳，想着多换些钱，早日给她凑齐束脩，再买一块新石板。

这一夜，沈家的灯火依旧亮到深夜。昏黄的灯光下，少年伏案苦读的身影，透着不服输的韧劲，那些冷眼与刁难，非但没有击退她，反倒让她更加笃定：唯有学识，才是打破寒门桎梏的唯一利器；唯有沉稳前行，才能走到更远的地方。