她问过曲氏，曲氏说柳氏身子不好，安排在别院养病了。

沈宁当时没有追问。她知道，追问了也没用。

可现在，柳氏“病了”

沈宁把信折好，揣进袖子里，去了明辉堂。

曲氏正在和几位管事妈妈对账，看见她进来，挥了挥手让人退下。

“怎么了？”

沈宁跪了下来。

“母亲，女儿想去看看娘亲。听说她病了。”

曲氏看着她，目光淡淡的。

“你娘亲没什么大碍，都是老毛病。你安心学规矩，过几日就要进宫了，莫要分心。”

“母亲……”

“宁儿。”曲氏的声音依旧温柔，但眼神冷了下来，“你是个聪明的孩子，应该知道什么该做，什么不该做。”

沈宁低下了头。

她知道的。

曲氏把柳氏扣在手里，就是要她听话。不听话，就见不到娘亲。不听话，娘亲就会“病”得更重。

沈宁磕了个头：“女儿明白。”

她起身，退出明辉堂。

走到回廊时，起风了。冷风灌进领口，她打了个寒颤。

她没有回到自己的院子里，而是去了栖云阁。

沈婉宁的气色，比前几天好多了脸上甚至有了血色。

她正坐在窗前绣花，看见沈宁进来，难得笑了笑。

“妹妹来了。”

沈宁福了福身，在沈婉宁对面坐下。

“姐姐的身子好些了吗？”

“好多了。”沈婉宁放下绣绷，看着她，“妹妹这几日学规矩辛苦了吧？”

“不辛苦。赵嬷嬷教得好。”

沈婉宁点点头，沉默了一会儿，忽然说：“妹妹，你恨我吗？”

沈宁一愣：“姐姐说什么？”

沈婉宁笑了笑，那笑容有些涩：“没什么。就是觉得……委屈你了。”

沈宁垂下眼，没有接话。

她不知道沈婉宁是真心的，还是在试探她。但她知道一件事——不管沈婉宁说什么，她都不能当真。

在这个家里，她不能相信任何人。

除夕那天，沈家摆了家宴。

沈宁第一次见到了自己的父亲——沈宏。

他坐在主位上，四十多岁，留着长须，看起来温文尔雅。但沈宁注意到，他从头到尾没有看她一眼。

她给他敬酒，他淡淡地“嗯”了一声，接过酒杯，转手放在了桌上。

沈宁退回去，心里很平静。

她从来没有指望过这个父亲。

家宴结束后，沈宁独自回了院子。远处传来鞭炮声，烟花在天上炸开，把夜空映得忽明忽暗。

她站在窗前，看了一会儿。

不知道娘亲在庄子上，能不能看到烟花。

不知道明年的今天，她会在哪里。

但不管在哪里，她都要活着。

活着，才有机会把娘亲接出来。

活着，才有机会离开这个吃人的地方。

沈宁关上了窗。

当晚，她做了一个梦。

梦见自己站在一座很高的城墙上，下面是万丈深渊。身后有人在喊她的名字，一遍又一遍。

她想回头，却怎么也回不了头。

她只能往前走。

一步一步，走向那个看不见底的深渊。

她醒过来的时候，天还没亮。

枕头上湿了一片。

她没有哭。只是坐起来，把被子裹紧，等着天亮。

明天就是正月初一。

正月十五过后，她就要入宫了。

入宫那夜，她会面对那个传闻中“嗜杀”的皇帝。

沈宁深吸一口气，闭上眼睛。

不想了。