“当年万松苑藏宝阁失窃一事过后，苑中所有护卫与花鸟使尽数被遣散免职。大半人纷纷返乡归田，仅有少数几人留在京城，另寻生计。”

秦怀谨听完贺明鹊所言，再次伸手指向张兴的档籍。

她目光含着几分期许，静静望向贺明鹊。

这次总能看懂是什么意思了吧？

可迎上的，依旧是满脸茫然与困惑。

分明是贺明鹊思虑不透其中线索，反倒显得她这般旁敲侧击，像无端故作玄虚一般。

这般打哑谜耗下去全无用处，秦怀谨索性不再迂回。

“我们即刻动身，去这个地方。”

秦怀谨指尖所指，正是张兴离开万松苑后的落脚之处。

可贺明鹊思绪还滞留在先前她提起的黑市上，全然没察觉她的目标早已换了去处。

他立时正色问道，“当真要去此处？殿下可要调几名护卫随行？还是暗中查访，只你我二人前去？”

秦怀谨闻言微微蹙眉，心底满是不解。

她本就是被陛下随意指派来查案的闲散皇子，在朝中本就无甚分量，何须兴师动众带护卫？

不过是去打探一番张兴如今的境况罢了。

不等她开口，贺明鹊又接着劝道，“殿下若执意要入黑市查探，不如让臣先行探路。确认无凶险，殿下再动身不迟。”

不管是在朝野上下，又或是对官员百姓而言，这桩陈年旧案本就无人放在心上，就连永平帝也未曾限定破案时日，拖延下去亦无伤大雅。

为这样一桩无人看重的旧案，赌上性命实在不值。

可若是涉险之人是怀王殿下，他便不能不慎重。

秦怀谨即便不受帝王看重，一旦在查案途中遇险乃至殒命，朝野舆论绝不会深究他是否自愿涉险，只会将罪责尽数扣在他这位大理寺卿头上，落个置皇子安危于不顾的罪名。

他必须周全稳妥，竭力护他周全，避开一切生死凶险。

贺明鹊原以为这番苦心安排，至少能得秦怀谨几分认同，毕竟黑市鱼龙混杂，历来不乏亡命之徒，出事丧命者屡见不鲜。

可抬眼望去，只撞见秦怀谨眼底满满的无语。

“不必进黑市。”

秦怀谨此刻也误会了他的用意。

她昔日为推广陈氏药铺，走遍京城大小街巷，对张兴的落脚之地颇有印象。

那地方的确与黑市相隔极近，不过一墙之隔而已。

二人各有心思，一番跨服聊天过后，一同动身出发了。

瞧着似是奔赴黑市，但也可以说是去隔壁的青石客栈。

正是张兴如今谋生的地方。

秦怀谨凭着对京城街巷的熟稔，径直在前引路。

一路上她心思仍萦绕在三人的关联之上，想得入神，竟没察觉贺明鹊中途驻足街心，不再跟上脚步。

待到行至路口正要拐弯，她才陡然发现身侧空无一人。

回头望去，只见贺明鹊抱剑立在原地，目光定定望着她，身形纹丝不动。

秦怀谨也驻足停下，静静候着，看他几时愿意迈步跟来。

二人僵持片刻，贺明鹊终究先松了态度，缓步走近。

他走近秦怀谨的第一句话便是抱怨，“殿下当真认得路？”

若不是今日一整天里贺明鹊皆是这般态度，换做平日，秦怀谨早已忍不住动了火气。

“青石客栈就是往这个方向没错啊。”秦怀谨轻声替自己辩解。

青石客栈四字入耳，贺明鹊到了嘴边的话骤然顿住。

去往那处，确然是这条路，并无半分差错。

他心念一转，回想先前在大理寺中的对话，豁然醒悟。

若目的地本就是青石客栈，那秦怀谨先前的种种说辞，反倒处处贴合情理。

青石客栈看似与黑市仅一墙之隔，实则方位相背，两处入口截然相反。

方才秦怀谨正要转弯，他反倒先入为主，误以为她走错了路。

想通其中关节，贺明鹊当即收敛神色，拱手躬身致歉，“恕在下冒昧，误会了殿下，还望海涵。”

他道歉得不卑不亢，也不因此不敢说话，转瞬便又直言心中疑惑，“只是有所不解，殿下特意前往青石客栈，可是想到了什么关键线索？”

按大理寺留存的卷宗记载，青石客栈的掌柜正是涉案的张兴。