张兴本是知心县人士，父母早年便在县里经营酒楼。他素来深谙开店营生的门道，自万松苑离开后，便凭着积攒的俸禄在京城盘下了青石客栈，这般行事并无不妥之处。

更何况自他离开万松苑，到落脚京城开起客栈，一言一行皆有暗记在册，实在没必要专程登门当面盘问。

秦怀谨懒得与他多做解释，径直迈步朝着青石客栈走去。

她心底暗自腹诽，实在好奇贺明鹊这大理寺卿的官位究竟是怎么坐稳的。

待人行事冷硬刻板，半点不及手下僚属通透圆滑，脑子更是钝得像生了锈。

清楚青石客栈与黑市虽相隔极近，却地势相悖，去往一边便绕不到另一边，他竟连这点弯弯绕绕都想不明白，猜不透自己执意前往青石客栈的用意。

也罢，这般木讷迟钝，反倒也有好处，不至于行事冒失打草惊蛇。

只但愿这位大理寺卿身手足够过硬，往后遇事，不必轮到自己亲自出手。

很快二人便行至青石客栈门前，此时不过午后时分，街上大半行人都在休息打盹，往来路人寥寥无几。

此处本是客栈，按常理本该有三三两两的路人驻足歇息，品茶吃菜，稍作停留才对。

可秦怀谨入目所见，却是一派异样光景。

素衣的店小二独自坐在门前台阶上，一手攥着实心馒头，一手端着一碗清汤寡水，清亮到可以见底的稀粥。

客栈内桌椅尽数摆放得整整齐齐，却空荡荡无一位食客。

除却门口这名店小二，整座客栈里外再看不到半个人影。

秦怀谨当即转头看向贺明鹊，心底骤然升起一阵强烈的不安。

张兴跑了！

“涉案三人每日都有专人暗中看管，按道理绝无脱身可能。殿下稍安，我即刻命人前去打探，查清现下情形。”

察觉到事态棘手，贺明鹊神色也立时沉敛郑重起来。

他这番话并未让秦怀谨心绪稍缓，当即抬手拦下贺明鹊。

若是他手下真察觉到张兴离去，必定早已提前禀报。

可如今二人都已到青石客栈门前，却迟迟不见属下传讯，分明是半点异样都未曾发觉。

“不必了，你随我去别处瞧瞧。”

倘若记忆无误，三名嫌疑人之中的柳莺，此刻仍留在京城。

贺明鹊自知也查不出什么头绪，索性抱着顺其自然的心思，一路跟在秦怀谨身后，来到了一处离黑市与青石客栈相隔甚远的花肆。

柳莺也是做的老本行。

她从前在万松苑只是个寻常花鸟使，并无多少积蓄，自然没法像张兴那样独自盘下铺面，只能在京城这间小有盛名的花肆做工度日，赖以糊口。

这些讯息，卷宗里都记载得一清二楚。

可秦怀谨到了花肆，四处打听一圈，却始终不见柳莺人影。

直到花肆老板看清二人身份，不敢隐瞒，这才道出实情。

柳莺早在一个月前便已辞工离开。

秦怀谨听闻这话，眸光微沉，再度抬眼望向身前的贺明鹊。

眉宇间凝着几分冷冽的凝重，指尖不自觉轻轻摩挲了两下袖口。

接连两处线索尽数落空，张兴不知所踪，柳莺又早早辞工离去，三名涉案之人，竟悄无声息间没了两人的踪迹。

若她猜想无误，那石罗查的行踪便也无需再特意追查，想来境遇与前二人别无二致，早已悄然遁走。

贺明鹊迎着她沉静的目光，心头亦是一沉，已然察觉到事情绝非寻常逃窜那般简单。

能从大理寺守卫日夜严密的盯梢之下悄无声息脱身，这帮人着实不容小觑。

“下官立刻派人封锁城门口各处要道，暗中排查城内街巷坊市，绝不能让三人逃出京城。”

贺明鹊这般急切，似是想弥补大理寺失察之过。可他心里也清楚，柳莺已然离开一月，极有可能早已出城远遁，想要再寻到她，无异于大海捞针。

秦怀谨早已看透其中关键，神色镇定从容，全无贺明鹊那般焦灼失态。

她缓缓转过身，直接拦下了他的提议。

“不用这么麻烦。今日暂且回去休整安歇，明日你带上人手随我出城，我知晓他们藏在何处。”

“既然已知晓他们的藏身之处，为何不此刻便动身？”贺明鹊被此事纠缠多日，心头早已急不可耐，只盼着能尽快了结此事，也好弥补大理寺的过失。

秦怀谨本就无意将自己的盘算全盘告知于他，见状便故意装作困意袭来，抬手打了个绵长的哈欠，语气慵懒却带着不容置喙的笃定，“本王乏了，此事明日再议。”

心底却暗自窃喜，正好借着这由头，能少去几趟令人头疼的早朝，这般偷闲的滋味，简直再爽快不过。

殊不知，她真正的用意，不过是借这一晚的空档，暗中确认陈茵的安危。