伊甸星，主悬浮岛屿，最高中枢控制室。

距离奥鲁斯首府星的全面接管，以及深海女王卡莉娅的彻底臣服，已经过去了整整三个标准月。

曾经被“塞拉菲尔之砧”的引力逆转破坏得满目疮痍的伊甸星地表，在极其庞大的资源倾斜和纳米修复机器人的日夜赶工下，已经恢复了昔日那种极其虚伪、极其不真实的奢华与宁静。粉蓝色的大气层再次笼罩了这颗星球，人造的微风吹拂着重新铺就的白玉兰花海，连空气中都再次弥漫起了那种经过千万次过滤、带有微量多巴胺诱导剂的甜美花香。

一切仿佛都回到了提奥·阿斯特拉统治时期的模样。

甚至，比那时更加秩序井然。

谢珣穿着一件极其宽松、没有任何繁杂装饰的纯黑色居家常服，赤着双足，静静地站在那面高达数十米的巨大全息落地窗前。他那张苍白俊美的脸上，已经彻底褪去了当初在地球贫民窟里的那种病态的灰败，在顶级“星脊”的滋养下，他的肌肤透着一种宛如极品冷玉般的温润光泽。

但他的那双深渊般的黑眸，却比任何时候都要冰冷、深邃，甚至透着一种极其压抑的、令人毛骨悚然的死寂。

“滴——”

控制室的大门极其轻微地滑开。

卡莉娅·阿斯特拉，这位现任的“帝国重建委员会”首席执行官，穿着一身极其干练、没有任何多余点缀的深蓝色职业套装，抱着厚厚的一叠全息数据板，极其恭敬、极其小心翼翼地走了进来。

在她的身后，是犹如铁塔般寸步不离的最高统帅，刑野。

刑野依然穿着那身纯黑色的战术军服，脖颈上的金色奴隶项圈在灯光下折射出冰冷的弧度。他那双琥珀色的竖瞳在看向卡莉娅时，依然带着一种极其本能的、仿佛随时会咬断她喉咙的警惕与敌意；但当他的目光转移到窗前那个黑色的背影时，所有的暴戾瞬间化作了极其浓烈的、几乎要溢出来的痴迷与臣服。

“伟大的缔造者。”卡莉娅走到距离谢珣还有五米远的地方，极其顺从地单膝跪地，将手中的全息数据板高高举起。

这三个月来，这位深海女王已经彻底认清了自己的位置。在谢珣那种极其恐怖、连规则都能随意玩弄于股掌之间的绝对强权下，她收起了所有的傲慢和算计，极其完美地扮演着一个高效、冷酷、且绝对服从的“行政机器”。

“说。”谢珣没有回头，声音极其平淡，听不出任何情绪的起伏。

“是。关于奥鲁斯星及周边星域的战后重建工作，第一阶段已经顺利完成。”卡莉娅的声音极其冷静、专业，没有任何多余的废话，“中央时间银行的底层路由已经全部修复，被冻结的八百万条星脊运输航线已经恢复了百分之九十五的运力。泛星系商业联盟的结算中枢已经重新上线，全宇宙的通货膨胀率被强行压制在了百分之三以内。”

卡莉娅顿了顿，继续汇报道：“关于您下达的‘无偿赈灾’指令。奥鲁斯星地下沉区的五百亿平民，我们已经通过空投和地下管道，发放了超过一千万吨的低纯度合成营养液和基础医疗物资。目前的存活率稳定在百分之八十二，基因瘟疫已经得到了有效控制。正如您所预料的那样……”

卡莉娅的眼底闪过一丝极其复杂的敬畏。

“那幸存的四百多亿平民，现在已经将您视为唯一的真神。他们在地下沉区的每一个角落、每一个废弃的工厂里，都用各种材料雕刻了您的神像。每天都有数以亿计的人在向您的神像祈祷。只要您一声令下，他们随时愿意为了您去撕碎任何敢于反抗您的纯血贵族。”

“干得不错。”

谢珣终于极其缓慢地转过了身。他走到那张宽大的黑金书桌前，极其随意地坐进那张象征着全宇宙最高权力的高背椅里。

“但你今天来，不是为了向我汇报这些好消息的，对吗？”谢珣那双仿佛能洞悉一切的黑眸，极其精准地刺穿了卡莉娅那副冷静的面具。

卡莉娅的身体极其细微地颤抖了一下。她极其艰难地咽了一口唾沫，将全息数据板上的另一份文件，极其缓慢地投影到了谢珣的面前。

那是一份被标红的、代表着极其严重的系统性危机的“财政赤字与寿命调配法案”。

“陛下圣明。”卡莉娅的额头上渗出了一层极其细密的冷汗，“破坏永远比建设容易。我们虽然在极短的时间内恢复了宇宙的经济秩序，并且用海量的物资安抚了奥鲁斯星的五十亿难民……但是，这台庞大的帝国机器，其运行的底层逻辑，是建立在‘高额的寿命消耗’之上的。”

卡莉娅的声音开始发颤：“我们在暗网上发布的那六千兆悬赏，虽然最终因为巴伦的死亡和我的臣服而没有被全额提取。但为了安抚那些响应了悬赏、并且在封锁战中出力的上万个海盗雇佣兵团，我们被迫支付了高达八百兆的‘时间利息’和‘违约赔偿金’。”

“加上赈灾消耗的物资，以及重建星门和防卫矩阵的开销。现在……泛星系商业联盟和中央时间银行的国库里，高纯度和中纯度的‘星脊’储备，已经极其危险地跌破了警戒线。”

谢珣没有说话，只是极其平静地看着屏幕上那些疯狂跳动的红色赤字。

卡莉娅极其艰难地深吸了一口气，说出了她今天来此的最核心目的——一个极其血腥、极其残忍，却又极其“必要”的提议。

“陛下。如果我们在接下来的两个标准月内，无法向中央时间银行的资金池里注入至少五百兆的新鲜‘寿命’。整个星际的信用体系将会发生二次崩塌。到时候，那些拿不到钱的雇佣兵会再次发生哗变，而那些刚刚宣誓效忠您的各星区总督，也会因为失去细胞修复的星脊而陷入恐慌和叛乱。”

“所以，帝国重建委员会经过极其严密的演算，起草了这份《第七次全星域生命力统筹法案》。”

卡莉娅将那份法案极其恭敬地推向谢珣。

“为了弥补国库的空虚，维持宇宙的绝对稳定。我们必须立刻、且强制性地开启对猎户座、仙女座以及天琴座边缘星域的，总计一千二百个‘农场星球’的提前收割程序。”

“我们需要对这些星球上大约两万亿的底层人类，征收一笔‘重建税’。不需要完全抽干他们，只需要极其精准地，从每个人体内抽取相当于‘地球时间五年’的生命力。”

“虽然这会导致这些农场星球在未来的一段时间内，爆发大规模的衰老症、生育率下降和局部饥荒。但这是代价最小的方案。两万亿人的五年寿命，提炼出的星脊，足够填补目前的国库亏空，让您的王座，稳如泰山。”

卡莉娅的话音在极其空旷的控制室里落下。

空气，仿佛在这一瞬间被彻底抽干了。

站在一旁的刑野，那双琥珀色的竖瞳极其剧烈地收缩了一下。他虽然是个只知道杀戮的兵器，但他也很清楚，这两万亿人的“五年寿命”，意味着什么。这意味着无数个像曾经的谢珣一样，在酸雨和泥沼里苦苦挣扎的底层贫民，将被极其残暴地按在手术台上，抽走他们本就极其短暂、极其可悲的生命精华。

谢珣坐在高背椅里，目光死死地盯着那份全息法案。

那上面密密麻麻的数字，代表的不是钱，而是一条条鲜活的、却又极其低贱的人命。

谢珣极其缓慢地、极其优雅地抬起右手，用那修长苍白的手指，轻轻地捏住了自己的眉心。

他在笑。

不是那种运筹帷幄的冷笑，也不是那种嘲弄敌人的狂笑。而是一种极其压抑的、仿佛从灵魂最深处渗出来的、极其荒谬的低笑。

“呵呵……哈哈哈哈……”

谢珣的笑声在控制室里极其诡异地回荡着。卡莉娅吓得将头埋得更低了，浑身不可遏制地筛糠般颤抖起来。她根本不知道这位喜怒无常的暴君到底在笑什么。

“陛下……”刑野极其担忧地向前跨出半步，那极其宽大、滚烫的手掌，极其克制地虚悬在谢珣的肩膀上方，却不敢轻易落下。

谢珣极其缓慢地止住了笑声。他放下手，那双深渊般的黑眸中，此刻竟然泛起了一层极其深刻的、极其悲凉的虚无感。

“卡莉娅。”谢珣的声音极其轻缓，听不出一丝一毫的怒意。

“我在地球的第七矿区时候。我为了还□□的三千信用点，被那个装了机械义眼的黑医，用那么粗的针管，极其残忍地抽过脊髓。”

谢珣的指尖在黑金桌面上极其有节奏地敲击着，发出“哒、哒”的极其沉闷的声响。

“我之所以没有在那个极其恶心的地下诊所里等死，我之所以要把刑野从奴隶的项圈里解救出来，我之所以要顶着脑神经被烧毁的危险，用一万艘海盗船去把巴伦和元老院那群高高在上的吸血鬼，全部送下地狱……”

谢珣极其缓慢地站起身，一步一步地走到卡莉娅的面前，居高临下地俯视着这位深海女王。

“是因为，我极其厌恶那个吃人的世界。我极其厌恶那种被人当成肉鸡，明码标价去提炼寿命的阶级法则。”

“我以为，只要我砸碎了巴伦的舰队，屠光了元老院的干尸，把你们这些纯血贵族踩在脚下，我就能改变这个极其操蛋的宇宙。”

谢珣极其缓慢地伸出手，将卡莉娅面前的那份《第七次全星域生命力统筹法案》拿了起来。

全息的光芒映照在他那张苍白、俊美，却透着极度迷茫与讽刺的脸上。

“但是，直到今天。直到我坐在这个全宇宙最高的位置上，直到我掌握了你们所谓的‘绝对法理’和‘无尽财富’。”

“我才极其可悲地发现。”

谢珣的手指极其用力，瞬间将那份全息法案捏成了一团紊乱的数据流。

“我闹了这么久，流了那么多的血。我根本没有改变任何东西。”

谢珣的声音里，透出了一种极其深刻的、直指宇宙本质的绝望。

“我救了奥鲁斯星地下的五百亿人，却必须为了维持这个庞大帝国的运转，去收割边缘星域的两万亿人。”

“这台由时间、寿命和资本构成的庞大机器，它本身就是一个极其完美的、闭环的怪物。它不在乎坐在驾驶室里的人是谁。无论是巴伦，是提奥，还是我谢珣。”

“只要这台机器还在运转，它就必须吃人。”

谢珣极其随手地将那团废弃的数据流扔在地上。

“我曾经极其痛恨你们三只盘踞在宇宙顶端的吸血鬼。但现在，我极其讽刺地发现……”谢珣转过头，看着落地窗外那浩瀚无垠、却又极其冰冷的星海，“我不过是极其成功地，把三只吸血鬼，变成了一只吸血鬼。”

“而那些在底层泥沼里、在酸雨中苦苦挣扎的百姓，他们的命运，从十万年前到现在，没有发生哪怕一秒钟的改变。”

卡莉娅跪在地上，听着谢珣这番极其剖析灵魂的言论，她的内心里掀起了极其恐怖的惊涛骇浪。

在纯血贵族的观念里，剥削底层是天经地义的，是维持宇宙熵减的必然代价。她从未见过，也从未想过，一个已经登上了最高神坛、掌握了生杀大权的大帝，竟然会去同情那些连名字都不配拥有的“农场牲畜”，甚至因为这种剥削而对自己的王权产生了极其深刻的怀疑。

这是一种极其危险的信号。一个对统治基础产生怀疑的暴君，比一个只知道杀戮的暴君，更加不可控。

“陛下……”卡莉娅极其艰难地开口，试图用星际政治的残酷现实来劝说谢珣，“这就是宇宙的法则。能量是不守恒的。我们拥有神明般的寿命和科技，就必然需要有人去承担代价。如果不去收割他们，整个联邦的秩序就会崩溃，到时候爆发的星际内战，死的人会比收割多出一万倍啊！您不能被那种极其廉价的、属于地球贫民的同情心所左右，您现在是塞拉菲尔大帝的……”

“闭嘴。”

刑野极其粗暴地打断了卡莉娅的话。他那双琥珀色的竖瞳极其凶残地盯着她，仿佛只要她再敢多说一个字，就会把她的脑袋拧下来。