回到江城祖宅的第二天，时丛若就一病不起，两眼红肿，面色乌青。

看着最近本就身形瘦弱许多的女儿，如今更是染了病，要不是一路舟车劳顿，怎会有此祸？

时夫人又急又气，气时老爷非要拖家带口地折腾，连累一家老小也跟着受罪。

可时老爷眼下身体也不康健，指责的话到了她嘴边，最后只是抿了抿嘴，瞪他一眼，叹口气作罢。

瞧着吃了好些天药也不见好的女儿，时夫人心疼得心口发颤，遂寻来江城最好的大夫。

他却只说是心病，想通了，自然好了，若不是时夫人坚持，连一剂药也不肯开的。

她那小女儿看着最顽劣，却也是心里最能装事的，若非她自愿托出，谁能从她嘴里撬出半个字？

时夫人看着只是背对她卧在床榻上一言不发的女儿，没个奈何，愁眉不展地回屋去。

当夜，夫妻俩说起这事来，时老爷皱着眉头想了片刻，忽然眉心舒展，出了个馊主意。

“不如……给她找个郎君罢，想来是到了年岁，年长的几个姐姐都出嫁了，又来这不熟悉的江城，一个人顽着没意思。”

时夫人虽觉得不是这原因，但爱女心切，抱着“死马当活马医”的想法，还是同意了这法子。

时老爷有心远离朝堂，同样也不愿几个儿女过多牵扯其中，便托儿时好友介绍几个学识和人品都属上乘的寒门学子，还特意叫人讨来画像，给女儿相看。

谁知时丛若被她娘哄着看完画像后，烫手山芋一般丢开，哭得肝肠寸断，险些哭昏过去。

她娘的肝肠也差点跟着断开，急得口不择言地问她：“你这也瞧不上，那也瞧不上，莫非想要嫁给今科状元不成？”

说者无心，听者有意，跟着时夫人一道来的元婆子瞧了瞧面色微变后仍接着哭的时丛若，心头顿时恍然。

夜晚，时老爷仍在书房，时夫人苦着一张脸，任由元婆子给她按肩膀。

“你说……若儿看上了状元郎？”时夫人蹙眉，不大相信。

“如何不是！”元婆子登时激动，手上也更用劲，捏的时夫人龇牙咧嘴地叫唤。

元婆子忙轻了手劲，“夫人，我今日看得清清楚楚，小姐一听你提到‘今科状元’，脸瞬间就红了！”

时夫人更不信了，“也太不准，兴许是哭红的！”

“啧啧，夫人，你就信我一次罢，”她回想一下，接着道，“那眼睛呢？眼睛总不能说谎，我分明看见小姐连着眨了好几次眼呢！”

时夫人还在怀疑，转念又觉得若是真的，看时老爷如今对朝政的态度，对方又是今上眼前的红人……事情恐怕相当棘手。

元婆子以为她仍不信，比哪个当事的都着急，急得连绣花鞋都恨不得踩破。

她虽只是个年老的内宅妇人，没什么能耐见识的，文化学识更是一窍不通，可断不能怀疑她看人的本领！

她眼珠子一转，使出一招激将法来，“莫非夫人是觉得咱家小姐攀不上状元郎——”

“胡说八道！我若儿美若天仙，样样都会，配天上的神仙都绰绰有余！”时夫人的反驳急促如箭矢，只管往外射，准头暂且不论。

两人不由得同时想到时丛若学了八年仍一塌糊涂、连个荷包手帕都绣不好的女红，前年连最耐活的冬青也种死的过往，彼此都有些尴尬。

元婆子先续上话头，恭维道：“小姐都能配神仙，配个状元郎自然不在话下！”

时夫人大话已出，断然没有收回的道理，只能揣着满腹的忧虑，第二日跟时老爷打商量。

谁想到时老爷听了后，猛甩开被时夫人扯住的袖子，背过身，抿了嘴唇，不留余地地拒绝。

“不可！他不能娶若儿！”

时夫人揣着明白装糊涂，斜眼看他，“为何不可？一个未娶，一个未嫁，依我看，正好——”

时老爷转过身，面上已然急切，竟然指着天上，口不择言。

“那位近年来愈发偏执多疑，暴戾恣睢，人人自危，今日加官进爵、权势煊赫，明日就能锒铛入狱、曝尸闹市！

“若儿要是嫁给他，一着不慎，谁能护她周全？争权夺利，那是要死人的！”

时夫人听到他那句“锒铛入狱、曝尸闹市”，已吓破了胆，但时丛若自从来了江城后就缠绵病榻，再任由她如此病下去，或许还没等嫁人就夭折了，哪里等得到嫁人以后？

说句大逆不道的，那位已年老，兴许……哪天一口气没喘上来呢……

时夫人的惧意瞬时没了，吃了秤砣铁了心地就要商文载作女婿！