城外粥棚人声哄哄，四处是逃荒过来的灾民。柴火烟气混着尘土、鱼摊腥气、馒头的甜香。朱翊钧放轻脚步走上前，问一个捧着碗的老妇人：“老人家，这粥熬得稠不稠？能管饱吗？”

老妇人头一点一点的：“粥稠着呢，好米。”

朱翊钧点头，没说话。

铁锅白气扑到朱翊钧脸上，她眨了眨眼，视线清了。转身准备坐轿子回宫。张居正跟在她身后。

霎时，一道冰冷的刀光从身侧闪出来，目标却不是她，是身后。

她没来得及想，身体本能动了。

侧身左手格挡，右手用力去抓刺客的手腕，手指扣住了对方腕骨。

刀锋从她耳侧头发划过，带起一阵冷风，她脊背发凉。

周诚迅速架住刺客的刀，其他锦衣卫赶紧扑上来，把刺客按在地上。

当啷两声。刀掉了。

身后传来张居正的声音：“皇上——”声音有点哑。

她没有回头，声音平静：“先生没事就好。”

刺客还没审完，就在回宫路上自尽了。紫禁城四处加强戒备。

张居正照常来文华殿讲书，还是那样的威严持重，没有受到刺客的影响。

他翻开书，讲了几句，忽然停下来注视她，不说话。

她抬头看他。他移开目光，继续往下讲。

朱翊钧没问，低下头，假装在听。

风灌进来，掀动书页。他伸手按住。

讲完，他合上书，起身告退。

走到门口，停了一下，没回头。声音很轻：“皇上，下次不要这样了。”

朱翊钧没有回答。

他走了。

她一个人坐着。下次不要这样了？下次还要这样。你管不着。

朱翊钧此刻心里又暖又气，吩咐冯保：“把赵贞吉叫过来。”

赵贞吉进来，他穿的布鞋，走在金砖上没有声音，他撩袍跪下行礼：“臣赵贞吉，参见皇上。”

朱翊钧颔首：“赵先生快请起。赐座。”

他坐下去，手搭在膝盖上，眼睛没看皇帝。阳光透过窗棂洒在金砖上，变成斑驳的光晕。

乾清宫内御墨香气清浅，朱翊钧轻咳了一声：“朕还记得小时候先生教我读书的光景，不知现在先生在蜀中过得可好？”

赵贞吉抬眼：“托皇上的福，臣在蜀中一切安好。只是心里一直牵挂着京城。”

朱翊钧的内心纠结了片刻，她现在面对的是历史有名的直臣，该怎么把握好说话的分寸？

朱翊钧的指尖无意识摩挲着桌上的砚台：“好，那朕便放心了。”

赵贞吉心里思忖道：“这个十一岁的皇上是甚么个意思？”

朱翊钧站起来，捧着书案上一本旧的《贞观政要》，向赵贞吉走来：“蜀中山水固然好，令人心旷神怡。可朝堂社稷总要有人说真话。这本《贞观政要》是君臣共读之书，今日朕赠予你，望先生共勉。”

赵贞吉微微一怔，明白了小皇帝的意思是什么。他起身撩袍重新跪下，膝盖响了一声，磕头：“臣必不负圣恩。”

赵贞吉离开乾清宫后，冯保一路小跑追过来，叫住他，小声传话：“赵先生，皇上说您的案子，刑部会查。让您别急。”