酉时，行人远远就能听见明远楼连发三记尾炮，还没交卷的举子们被兵役催着封卷，贡院要开始清场锁门了。

最后一批考生稀稀拉拉地出来，张敬修面无血色，眼底一片青黑。一身青布儒衫蒙了尘土，连日伏案衣衫早被汗水浸得暗沉发灰。他抬头，日光西移，天际笼着一层雾蒙蒙的灰影。

挑担摊贩边走边吆喝：“热汤面嘞！筋道面儿，热乎汤咯——鲜汤面，趁热尝嘞！”

“糖糕哎——蜜甜软糯！”

“酸梅汤嘞，凉沁心脾哟！”

张敬修这几天都是寡淡饮食，干粮配茶汤。刚从考场出来看到这些小吃也提不起胃口。他的三弟应该会喜欢吃。

念头刚落，街边传来熟悉的喊声，张懋修在街对面兴奋地招手：“大哥，这儿这儿！”

张懋修想跑过去，被王氏拽住了衣领。

张敬修走到跟前，喊了一声：“娘”。王氏“嗯”了一声，转身就走。

他跟在后面，张懋修和他并肩，好奇地问：“大哥，考场有没有夜壶？”

张敬修点头。

张懋修又说：“大哥你饿不饿？考场的饭肯定不好吃。”

他低声应了句：“饿。”

张懋修转身就跑，跑去街角买了个烧饼，跑回来递给他，金黄的酥皮上撒着芝麻，微微焦香。张敬修隔着油纸都能感觉灼人的热气，他掰开时“咔嚓”一声脆裂，芝麻酥皮都撒到地上了。

张懋修低低一笑，他第一次见大哥有这样狼狈的时候。

到家时天色已经黑透。王氏径直走进内院小灶。

“瘦了。”她低声说了一句，背对着人，始终没有回头。

张敬修闻言，也只是默不作声。他在门口静立片刻，抬脚跨进了屋。

王氏戴上围裙拿起菜刀切菜，身边只有一名侍女。菜刀起落，时不时磕在案板上，闷声阵阵。

张懋修走过去，悄悄探头瞅了一眼，又老实地缩回去。

不多时一碗榆钱粥盛好了，翠生生的碎叶浮在粥面。侍女端来，轻轻放在桌案上。屋内烛火昏黄，张敬修独自坐在椅子上，没动筷子。

侍女低头：“公子，粥很快就凉了。”

张敬修端起碗，低头小口小口地舀。榆钱滑溜溜的，带着草木的清香。吃起来清润爽口。

吃完，侍女把碗收走后，张懋修端来沉甸甸的木桶。一路走一路洒，到了近前，木桶“咚”地往地上一放，余下的水又泼出去不少。

张懋修放好盆就站直了，说话语速很快，嗓音清亮：“大哥，快洗脚吧。”

张敬修蹙眉：“不必了。”