陈管家那句看似随意的询问，像一根细刺，扎在沈星晚心头。

她不动声色地接下了林府的订单，却在夜深人静时，将家里里外外、原主残留的记忆翻来覆去梳理了好几遍，确定绝无“顾姓少年”这号亲戚或旧识。那陈管家问的是谁，答案似乎只剩下一个——那个沉默劈柴的少年。

可那少年自那日被陆清辞“捡”回来，除了必要应答，几乎像个哑巴。问他名字，只摇头；问来历，便低头。沈大贵心软，见他饿得脱形，又肯干活，便默许他暂时栖身在柴房。沈星晚忙于生计，也无暇深究。

如今看来，这少年的来历，恐怕不简单。

然而，没等沈星晚想好如何探问，更迫在眉睫的麻烦来了。

刘记糕饼铺的低价倾销，开始了。

“绿豆糕，新鲜绿豆糕！三文钱两块，五文钱四块！”刘记的伙计将摊子直接支到了沈家所在的巷子口，嗓门洪亮，价格低得惊人。原本一些想买“碧玉清心糕”但嫌贵的街坊，顿时被吸引过去。

沈星晚算过成本。她的“碧玉糕”因用料讲究（薄荷需新鲜采摘、米浆耗费工时）、且每日限量，定价是八文一块，十五文两块。这价格对普通百姓不算便宜，此前主要靠“新奇”和“陆半仙开光”的故事吸引中上层顾客。但刘记这一手低价策略，直接冲击了那些预算有限、又想尝鲜的潜在客户。

更要命的是，沈星晚发现自己对收支的掌控一团糟。

陆清辞拉来的订单，收的钱，有时直接给了沈大贵，有时随手放在灶台边。买了多少米、多少薄荷、耗了多少柴、工具损耗……全凭记忆。这几日订单渐多，她明显感觉算不清到底赚了多少，又该留多少本钱周转。一本糊涂账，让她心里发虚。

这日午后，她对着几张记录得歪歪扭扭、还有涂改的纸片发愁，眉头紧锁。

院角，劈柴声规律地响着。

那少年似乎永远有劈不完的柴。他干活极认真，每根柴都劈得大小均匀，码放整齐。汗水浸湿了他单薄的旧衣，贴在清瘦的脊背上，他却仿佛不觉疲累。

沈星晚揉了揉额角，视线无意识地落在他身上。

少年似有所觉，停下动作，抬起袖子擦了擦额角的汗，目光平静地看向她……手中的纸片。

沈星晚心中一动，试探着开口：“你……识字吗？”

少年沉默片刻，点了点头。

“会算数吗？”

又点了点头。

沈星晚犹豫了一下，将手里那几张混乱的纸片递过去：“能帮我看看，这些账目……可能理清？”

少年放下柴刀，在破旧的衣服上擦了擦手，才走过来接过纸片。他的手指修长，却布满薄茧和细小的伤口。他垂眸看了片刻，眉头几不可察地蹙了一下。

“稍等。”他低声说，声音有些干涩，却意外地清晰。

他转身走回柴房，不多时，拿着一本用旧账册反面重新订好的簿子出来，还有半截烧焦的细木炭。他将簿子翻开崭新的一面，就着院里石磨的平面，开始书写。

沈星晚好奇地凑过去看。

只见他落笔稳健，字迹清瘦端正，与这破败环境格格不入。他将沈星晚那几张零散纸片上的信息迅速归类：收入栏，列明某日某府订单、定金、尾款；支出栏，细分购米、购薄荷、购油纸、购陶盘、药费、柴火等；甚至还有预估损耗（如制作失败、运输破损）。最后是结余。

条理分明，一目了然。更难得的是，他根据近日消耗，还推算出了每块“碧玉糕”的大致成本，以及不同订单量下的利润空间。

沈星晚越看越心惊。这不仅仅是会识字算数，这分明是精通账目管理！

“你……”她抬头，惊疑不定地看着少年沉静的侧脸。

少年写完最后一笔，将簿子轻轻推到她面前，依旧垂着眼：“略通算术。见笑。”

“这可不是略通。”沈星晚翻开簿子，指着成本核算那一栏，“你怎么算出来的？”

“观察。”少年言简意赅，“米耗、柴耗、器损，日间留意即可。”他顿了顿，补充道，“刘记绿豆糕，三文两块，其绿豆多用陈年旧豆，口感沙涩，成本至多一文五。我们成本已至四文，若降价，必亏。”

他竟连对手的成本都估算过？沈星晚更惊讶了。

少年继续道，声音平稳无波：“与其降价，不如扬长。可在店前设一小摊，提供‘碧玉糕’与清茶免费试吃。新鲜薄荷之清冽，上好米浆之软滑，对比立现。价高，因其物有所值。”

免费试吃，品质对比！沈星晚眼睛一亮。这法子简单直接，却最能打动人。而且，成本可控——试吃只需切小块，清茶更是廉价。

她深深看了少年一眼：“你叫什么名字？”

少年沉默了一下，低声道：“顾砚舟。”

顾。果然姓顾。

沈星晚压下心头翻涌的疑问，眼下更重要的是应对刘记的竞争。“顾砚舟，”她念了一遍这个名字，“你说得对。试吃，是个好法子。另外……”