她目光转向刚从外面溜达回来的陆清辞，眼中闪过一丝狡黠：“舅舅，还得劳烦您，出去‘说道说道’。”

陆清辞摇着扇子，挑眉：“说道什么？”

“就说……”沈星晚压低了声音，“刘记那绿豆糕，用的陈年旧豆，性寒滞涩，若与某些食材同食，易生积食，尤其孩童老人不宜多食。当然，您是听‘某位云游医者’提起的，并非断言，只是好心提醒街坊注意养生。”

陆清辞先是一愣，随即“噗嗤”笑出声，扇子点了点沈星晚：“小狐狸，你这招借刀杀人，够损，也够高明。” 假借养生之名，散布模糊的“相克”说法，不直接攻击对手，却足以让顾客心里打鼓。

说干就干。

次日，沈家小院门口支起了一张简陋木桌。桌上摆着切得小巧精致的“碧玉清心糕”，旁边是一壶清茶。沈星晚亲自坐镇，笑意盈盈地邀请过往行人试吃。

“新鲜薄荷所制，清热去火，清茶佐之，风味更佳。各位叔伯婶娘尝尝看，不买也无妨。”

碧绿剔透的糕点，清香扑鼻，免费试吃。很快便吸引了里三层外三层的人。品尝过后，那清凉滑嫩、回味微甘的口感，立刻赢得了许多称赞。

与此同时，陆清辞在茶馆、巷口等人流聚集处，摇着扇子，状似无意地与熟人闲聊：“……诶，说起这糕点养生啊，前日遇见一位云游的老郎中，提及有些陈年豆类制食，性偏寒滞，若是脾胃虚弱者，或与某些物性寒凉之物同食，恐生积滞……当然，各家体质不同，未必尽然，只是咱们上了年纪，多注意些总没错……”

话没指名道姓，但结合刘记绿豆糕的低价，许多人自然而然产生了联想。

试吃对比之下，“碧玉糕”的品质优势凸显。加上陆清辞若有若无的“养生提醒”，刘记门口虽然依旧有人因低价购买，但不少人，尤其是有老人小孩的家庭，开始犹豫观望。

几天下来，“碧玉清心糕”的销量稳住了，甚至因试吃吸引了一批新客。刘记的低价策略，似乎并未造成致命打击。

沈星晚松了口气，对顾砚舟更是刮目相看。她正式将记账和成本核算的活儿交给他，工钱按日结，每日五文，管饭。顾砚舟默默接过账本，没有推辞。

这夜，沈星晚点着油灯，看着账簿上清晰工整的记录，心中稍定。她走到柴房门口，顾砚舟正借着窗缝透进的月光，就着冷水啃一个粗面馍馍。

“顾砚舟，”沈星晚开口，“白天谢谢你。”

少年动作顿了顿，没说话。

“那位林府的陈管家……你认识，对吗？”沈星晚单刀直入。

顾砚舟缓缓咽下口中的食物，沉默了很久。月光勾勒出他紧抿的唇线和紧绷的下颌。

“是。”他终于开口，声音干涩，“那是……家父故交之仆。”

“你家……”沈星晚试探着问。

“家中曾有些变故。”顾砚舟打断她，抬起眼，深潭般的眸子里闪过一丝复杂的情绪，很快又归于沉寂，“旧事，不提也罢。我如今只是流落至此，蒙沈叔收留，暂求一隅栖身，不会给家里惹麻烦。”

他态度明确，不愿多谈。

沈星晚也不是刨根问底的人，点点头：“只要你不主动惹事，沈家就有你一碗饭吃。不过，那位陈管家突然问起，总归是个隐患。你……自己当心。”

顾砚舟看了她一眼，那眼神里似乎有什么东西闪了一下，低声道：“多谢。”

就在这时，院门被推开，陆清辞闪身进来，脸上惯常的轻松笑意不见了，取而代之的是一种罕见的凝重和……古怪。

“星晚，”他压低声音，快步走来，先瞥了一眼柴房门口的顾砚舟，才道，“打听清楚了。白天那位陈管家，是县衙新来的刑名师爷——林师爷府上的二管家！”

刑名师爷？沈星晚心头一跳。这可是县衙里掌握刑名诉讼、颇有实权的角色。他的管家，为何特意来问顾砚舟？

陆清辞接下来的话，更让她心头一沉。

“还有，”陆清辞脸色更怪，“刘记那边，突然不再吆喝降价了。我让人去看了，他们铺子里，居然也摆出了一款绿色的糕点，叫什么‘翠玉凉粉’，模样是学了咱们的，但颜色发黑发暗，闻着一股怪味，买的人寥寥无几。”

不降价，反而开始模仿？

沈星晚蹙眉。这不像刘胖子那种粗暴打价格战的风格。而且，模仿得如此拙劣，颜色味道都不对，简直像是……故意做坏？

“更奇怪的是，”陆清辞摸着下巴，眼神锐利，“我瞧见刘胖子下午悄悄去了林师爷府的后门。”

刘记，林师爷，顾砚舟……

几条原本不相干的线，似乎隐隐约约，缠绕在了一起。

夜色渐深，小院重归寂静。

但沈星晚知道，这平静之下，暗流已然开始涌动。